제486장 마주침

두안은 영회 공주가 가리키는 쪽을 따라 시선을 옮겼다. 거기에는 시녀 차림을 한 열다섯, 열여섯 살가량의 여인이 있었는데, 살구 같은 눈에 복숭아 같은 볼을 지녀 제법 미색이 있었다.

«저도 모르는 사람이에요.» 그녀가 웃으며 말했다. «그런데 제수씨를 따라다니는 걸 보니 제수씨 곁에서 시중드는 사람이겠지요. 어쩌다 그 계집아이에게 눈길이 가신 거예요? 제가 대신 가서 물어봐 드릴까요?»

«그럴 필요까지는 없어.» 영회 공주가 말했다. «네가 오기 전에 묘씨가 내 곁에 있었는데, 말하고 행동하는 꼴이 여느 시녀 같지 않더구나. 그런데 묘씨는 또 그 아이를 무던하게 대하더라. 그래서 혹시 그 아이가 송가의 얼굴에 먹칠을 해서 거리까지 떠들썩하게 만들었다는 그 아이가 아닐까 싶었다. 묘씨도 참 유들유들하기가 짝이 없지. 그런 아이를 어찌할 수 없다 하더라도 데리고 나와 응대를 하다니, 이게 어찌 남의 기세를 올리고 제 위엄을 깎는 꼴이 아니란 말인가. 송한이 그를 거들떠보지 않는 것도 무리가 아니로구나.»

무척이나 못마땅한 기색이었다.

두안은 대꾸하지 않고 영회 공주를 향해 웃어 보일 뿐이었다.

영회 공주가 눈살을 찌푸리고 다시 무슨 말을 하려는데, 화청에 사람이 점점 늘어나더니 누군가 다가와 영회 공주에게 인사를 건넸다. 영회 공주는 두안과 이야기할 겨를이 없었고, 그 화제는 그렇게 덮였다.

두안은 안도의 한숨을 내쉬었다.

영회 공주 좌우를 따라 자리를 함께하고, 함께 연극을 보고, 함께 국화를 감상하며 한 번도 따로 행동하지 않았다.

묘지는 속으로 이상하게 여기며 두안에게 조용히 물었다. «형수님, 요왕부의 국화를 자세히 좀 보시겠다고 하지 않으셨어요? 제가 장공주님을 잠시 모셔 드릴까요?»

«어쨌든 손님으로 온 몸이잖아.» 두안이 말했다. «국화는 볼 기회가 얼마든지 있지. 이렇게 어른이 많은 자리에서 예를 잃으면 경솔하다는 인상을 주어 남에게 얕보이기 십상이야.»

묘지는 그제야 깨달은 듯 두안을 따라 행동했고, 그 모습에 삼공주가 영회 공주를 향해 웃으며 말했다. «보세요, 두侄손며느리가 어머님께 얼마나 공손한지요!»

영회 공주가 껄껄 웃었지만, 묘지를 보는 눈빛은 무척이나 차가웠다.

묘지는 속이 쓰렸으나 이를 악물고 영회 공주를 따라다녀야 했다. 그들 말고는 아는 사람도 없고, 남들도 그녀를 알려 하지 않았으니, 몸을 돌리기라도 하면 누군가 손가락질을 하는 듯한 기분이 들었다.

그녀는 겨우겨우 잔치가 파할 때까지 버텼다. 요왕부의 작은 시녀가 다가와 두안에게 조용히 말했다. «부인, 영국공 세자께서 문 밖에서 기다리고 계신다고 합니다.»

두안은 고개를 끄덕이며 그 작은 시녀에게 봉홍을 하나 상으로 주었다. 영회 공주를 배웅한 뒤에야 묘지에게 작별을 고하고 수화문을 나섰다.

묘지는 생글생글 웃으며 두안을 배웅했으나, 자기 집 마차는 그림자도 보이지 않았고, 주위에서는 사람들이 잇따라 떠나고 있었다. 그녀는 외로이 수화문 앞에 서서 한참을 기다렸다. 요왕부의 시녀가 빗자루를 들고 옆에 서서 마당을 치울 때를 기다리는 것이 눈에 들어왔다.

그녀는 저도 모르게 화가 치밀어 말했다. «어쩌다 이렇게 늦게 오는 거예요?»

마부는 감히 대답하지 못하고 움츠러든 채 묘지에게 인사를 올렸다. 그때 송한이 마차 안에서 고개를 내밀며 그녀를 향해 꾸짖었다. «무슨 말이 그리 많은가? 어서 집으로 가지 않고!»

묘지는 어쩔 수 없이 가득 찬 못마땅함과 서운함을 삼키고, 스스로 발판을 딛고 마차에 올랐다.

두안과 송연은 이때 이미 거의 집에 다다른 상태였다.

송연은 한 손으로 두안의 어깨를 주무르며 한편으로는 그녀에게 말을 건네고 있었다. «피곤하지? 다행히 그가 시월 초하룻날에는 요동으로 돌아가야 하니 말이야.»

두안은 그의 무릎에 엎드려 편안하게 눈을 감고 말했다. «피곤한 건 아닌데, 속이 답답해서 요왕부 사람들과 겉으로만 어울리는 게 싫었어.» 그러다 그녀가 요왕에 대해 물었다. «우리가 원형이를 데려오지 않았는데, 그가 뭐라고 하지 않았어요?»

«물었지.» 송연이 자세를 고쳐 그녀가 더 편하게 기대도록 하며 말했다. «아이가 너무 어려서 낯선 곳에 가면 놀랄까 봐 그랬다고 했더니, 그는 아무 말도 하지 않더군.»

그제야 두안의 마음이 놓였다.

그런데 이틀이 지나지 않아 송잠이 송연과 두안에게, 자신이 영진국부에서 요왕에게 답례연을 베풀겠다고 말했다.

송연이 무표정하게 송잠을 노려보며 말했다. «자기가 무슨 말을 하는지 알고는 있는 거요? 요왕은 번왕이오. 태자가 불쾌해할까 봐 두렵지 않은 거요? 아니면 영진국부가 앞으로 내 것이니 좋든 나쁘든 너와는 상관없다고 생각하는 거요? 그렇다면 이렇게 합시다. 지금 당장 궁에 들어가 황상께 아뢰어 작위를 나에게 미리 물려주시오. 그러면 영진국부가 망할 때 너는 아마 화를 면할 수 있을 거요.»

송가의 가장은 화가 나서 얼굴이 새빨개져 고함쳤다. «이 못된 자식아, 황상께서도 아무 말씀 안 하셨는데, 네가 나서서 이러쿵저러쿵 떠들어대는구나. 남들 눈에 네가 있는지나 한번 보아라! 싫으면 집에 있지 않으면 그만이야.»

송연은 진실로 두안과 원형을 따라 사후 동네로 놀러 나가야 했다.

강남에서 새로 진상된 찹쌀을 송연도 몇 근 받았는데, 그는 나이 든 사람들이 찹쌀 음식을 즐긴다고 여겨 절반을 조모에게 가져다드렸다. 그들이 갔을 때 조모는 홍고와 함께 새로 간 찹쌀과 갓 절인 계화당으로 탕위안을 만들고 있었다. 손을 씻고 앞치마를 두른 채 마중을 나온 그녀는 곁에서 시중드는 시녀와 늙은 하인에게 큰소리로 분부했다. «어서, 어서 지난번 육태태가 보내온 다과를 꺼내서 원형이에게 맛보게 하여라.»

두안은 무척 뜻밖이라 웃으며 말했다. «육백모께서 다녀가셨어요?»

«그럼!» 조모가 웃으며 말했다. «나에게 문안을 드리러 왔다며 먹을것도 잔뜩 가져왔단다. 그중 몇 가지 다과는 궁중에서 내리신 것이라고 하던데, 보기에도 맛있어 보이더구나. 내가 받아 두었다가 너희가 오면 원형이에게 먹이려고 했지.»

궁중에서 내린 다과는 남들에겐 귀한 것이지만, 늘 궁을 드나드는 원형에게는 대수로운 일도 아니었다. 그러나 조모의 그 마음이 가슴을 따뜻하게 했다.

송연이 다가가 조모의 팔을 부축하며 안채로 들어가면서 어르신과 이야기를 나눴다. «며칠 뵙지 못했는데, 요즘 몸은 좀 어떠세요? 집에 들일 것이나 갖출 것은 없으신지요?»

«다 좋고, 다 좋아.» 조모가 송연을 바라보며 기쁨을 눈 밑에 가득 흘렸다.

송연은 정말 어른들과 인연이 깊었다!

두지가 시샘 섞인 생각으로 그렇게 중얼거리며 원형을 안고 안채로 들어갔다.

저녁에 소식을 들은 두회영과 두회덕이 찾아와 밥을 먹었다.

모두가 이야기꽃을 피우며 웃고 떠들다가 등불을 밝힐 무렵에야 헤어졌다.

그런데 두안과 송연이 미처 생각하지 못한 것은, 영진국부의 잔치가 이때에야 파했다는 점이었다.

그들은 요왕을 배웅하러 나온 송잠, 송한과 마주쳤다.

요왕이 다가와 송연의 어깨를 한 대 치며 웃으며 말했다. «이 녀석아. 우리가 예전 같지 않다 해도, 이렇게까지 노골적으로 나를 피할 필요가 있나. 너무 서운하게 구는구나. 그런데 나는 너를 기다리려고 여기 머문 게 아니라, 궁에서 모후께 이것저것 캐물으시는 바람에 늦은 거니 쓸데없는 생각은 말아라!»

전생에 두안은 멀찍이서 요왕을 한 번 본 적이 있었다.

요왕을 똑똑히 보지는 못했지만, 그때의 요왕은 그녀에게 위엄과 횡포, 그리고 희로애락을 알 수 없는 신비로움으로 다가왔다. 그러나 지금의 요왕은 젊고 호탕하며 말솜씨가 익살스러워 마치 봄바람을 쐬는 듯했다.

그녀는 요왕을 재빨리 흘낏 훑어보고는 곧바로 눈꺼풀을 내리며 무릎을 굽혀 예를 올리고 송연의 뒤에 섰다.

송연은 다소 분별없이 굴었다. 그는 공손히 요왕에게 예를 올리며 말했다. «그때는 철이 없었습니다. 이제 군은 영원히 군이고 신은 영원히 신이라는 것을 알기에, 저도 모르게 두렵고 떨리는 마음이 듭니다. 제 성격을 아시지 않습니까. 이런 분쟁이 가장 두려워서 피해 다닐 수밖에 없었습니다.»

«아니에요!» 요왕이 크게 웃었다. «그대가 일을 꺼리는 사람입니까? 내 보기에는 다만 나에게 불만이 있어서 그러는 것 같은데.» 말을 마치고는 손을 뻗어 송지의 어깨를 감싸려 했다.

송수는 갑자기 몸을 돌려 두안에게 분부했다. «왕비께서 오지 않으셨으니, 그대가 원형을 데리고 먼저 방으로 들어가시오!» 공교롭게도 요왕이 뻗은 팔을 피해 갔다.

일이란 것도 그저 우연일 뿐인 듯했으나, 너무나도 우연스러웠다.

송잠이 눈을 부릅뜨고 다가가 낮게 «송연당» 하고 꾸짖었다. 경고의 뜻이 분명했다.

«됐소, 됐소. 그만 연당을 나무라시오.» 요왕이 전혀 개의치 않는다는 듯 손을 저으며 아주 너그러운 체했다. «나도 아오. 오늘은 옛날과 같지 않아서, 다시는 되돌아갈 수 없는 일들도 있다는 것을.» 그러면서 얼굴빛이 어두워졌다. «이번에는 본래 내가 돌아오지 말았어야 했는데.»

«왕께서 오해하셨습니다!» 송잠이 황급히 말했다. «황상과 황후님께서는 모두 왕께서 경도에 오셔서 뵙기를 바라고 계십니다……»

«이런 이야기는 그만둡시다.» 요왕이 웃으며 송잠의 말을 끊고는, 이내 이전의 쾌활한 모습으로 돌아와, 놀다 지쳐 유모 품에 잠든 원형을 가리키며 웃었다. «이 아이가 그대의 장남이오? 유명이 원형이고, 황형의 셋째 아들과 앞뒤로 태어났으며, 이름도 부황께서 지어 주셨다지. 그대는 참 복이 많은 사람이오. 그날은 보지 못했는데,» 그러면서 허리춤에서 옥패 하나를 풀어 건네며 말했다. «이걸 원형에게 줄 첫 대면 선물로 하겠소. 우리가 앞으로 언제 다시 만날지도 모르니, 나와 함께 몇 잔 하시오.» 몸을 돌려 영진국공부로 걸어 들어가며 말했다. «마침 그대와 백손이 도대체 어찌 된 일인지 물어보고 싶었소. 떠들썩하게 소문이 나서 모후께서까지 아시게 되었지 뭐요.»

송연은 잠시 생각하다가 따라 공부로 들어갔다.

송잠과 송한은 그 모습을 보고 황급히 옹위하며 뒤따랐다.

두안은 시선을 휙 돌려, 눈을 내리깐 채 하인들 틈에 서 있는 유장을 보았다.

그녀는 유장을 힐끗 보고는 의지당으로 향했다.

의문을 돌아설 때 뒤를 돌아보니, 유장의 모습은 간데없었다.

두안은 살짝 고개를 끄덕이고는 원형을 데리고 안방으로 들어갔다.

원형을 씻기고 양젖을 먹이고 잠을 재우니, 어느새 귀에 이경의 북소리가 은은히 들려왔다.

두안은 문득 불안해져 약동에게 물었다. «세자께서 아직 돌아오지 않으셨습니까?»

«아직이십니다.» 약동이 말했다. «서향원에 불이 환하니, 술자리가 아직 파하지 않은 모양입니다!»

두안은 잠시 생각에 잠겼다가 약동에게 분부했다. «가서 진수 어르신을 모셔 오너라.»

약동이 대답하고 나가더니, 한 식경쯤 지나 진연주를 데리고 들어왔다.

두안은 송연이 서향원에서 요왕과 술을 마시고 있다는 일을 진연주에게 낮은 목소리로 알리고는 말했다. «하련이 방금 우리를 호송해 왔지만, 그가 세자 곁에 조금도 떨어지지 않고 따를 수는 없는 노릇입니다. 단병과 진람서를 시켜 어떻게든 남몰래 서향원에 잠입하게 하십시오. 세자를 혼자 내버려 두어서는 안 됩니다.»

진연주는 깜짝 놀랐고, 즉시 상황이 심각하다는 것을 깨달았다.

그는 나이가 많다는 것도 잊고 종종걸음으로 정원을 뛰쳐나갔다.

두안은 감창가의 온돌에 앉아 매듭을 엮으며 송연을 기다렸다.

몇 각경 지나 진연주가 돌아왔다.

그는 다소 기이한 표정으로 말했다. «부인, 육명이 언제 돌아왔는지 모르겠습니다.»

그러니까 송연의 곁에 그를 남몰래 지키는 자가 있다는 뜻이었다.

두안은 «아미타불» 하고 염불을 외웠다가, 이내 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈다.

송연이 언제 육명을 불러들였던가?

그는 왜 육명을 불러들인 것일까?

육명은 송연을 위해 사사를 훈련시키는 일을 맡고 있는 사람인데!

이 소설을 읽는 형제자매 여러분, 이번 주말은 단편으로 연재합니다. 첫째는 제가 감기에 심하게 걸렸기 때문이고, 둘째는 요즘 아이가 자율모집에 참가해야 해서 신청 서류를 작성하기 시작했기 때문입니다. 이번만큼은 아이 일을 글 쓰는 일보다 앞에 두었으니 양해해 주십시오. (다음 편에 계속)