Chapitre 486 — La rencontre

Mais ce que Dou Yan et Song Yan n'avaient pas prévu, c'est que le banquet du manoir du duc d'Angleterre ne se terminerait qu'à ce moment-là.

Ils tombèrent précisément sur Song Cen et Song Han, qui reconduisaient le prince de Liao.

Le prince de Liao s'avança et frappa l'épaule de Song Yan d'un coup de poing, en riant : » Garnement ! Même si nous ne sommes plus ce que nous étions, tu n'as pas besoin de me fuir avec tant d'ostentation. Tu me fais trop de peine. Du reste, ce n'est pas pour t'attendre que je me suis attardé jusqu'ici : c'est l'impératrice mère qui m'a retenu au palais à force de questions ; ne va pas te faire des idées ! «

Dans sa vie antérieure, Dou Yan avait aperçu une fois le prince de Liao de loin.

Bien qu'elle ne l'eût pas vu clairement, le prince de Liao d'alors lui avait laissé l'impression d'une autorité, d'une arrogance, et d'une humeur changeante d'un mystère insondable. Tandis que le prince de Liao de cet instant était jeune, franc, d'une verve pleine d'humour, et mettait les gens à l'aise comme une brise printanière.

Après l'avoir couvé d'un regard furtif, elle baissa aussitôt les paupières, fléchit les genoux en salutation et se plaça derrière Song Yan.

Song Sui manqua un peu de tact. Il salua respectueusement le prince de Liao et dit : » En ce temps-là, j'étais sans discernement. Aujourd'hui je sais que le seigneur reste à jamais le seigneur et le sujet à jamais le sujet ; je ne puis m'empêcher d'en éprouver quelque frayeur. Vous connaissez mon naturel : ce sont ces querelles que je redoute le plus, je n'ai donc eu d'autre choix que de me tenir à l'écart. «

» Allons donc ! « s'écria le prince de Liao en riant. » Serais-tu homme à prendre peur ? Je crois plutôt que tu as quelque grief contre moi. « Ce disant, il tendit la main pour saisir l'épaule de Song Yan.

Song Sui se retourna soudain et ordonna à Dou Yan : » La princesse n'est pas venue ; emmène d'abord Yuan Heng à l'intérieur ! « Il évita ainsi justement le bras que le prince de Liao tendait vers lui.

La chose pouvait passer pour une coïncidence, mais elle était tout de même un peu trop bien tombée.

Song Cen s'avança, les yeux flamboyants, et lança à voix basse : » Song Yantang ! « L'avertissement était manifeste.

» Laisse, laisse, ne lui fais pas la leçon, » dit le prince de Liao en agitant la main sans la moindre gêne, avec une magnanimité apparente. » Je sais bien que les temps ont changé, que certaines choses ne reviendront plus. « À ces mots, son visage s'assombrit. » Je n'aurais d'ailleurs pas dû revenir cette fois. «

» Votre Altesse se méprend ! « se hâta de dire Song Cen. » L'empereur et l'impératrice n'attendent que de vous voir arriver à la capitale pour vous rendre visite... «

» Ne parlons plus de cela. « Le prince de Liao l'interrompit en souriant et retrouva bien vite sa bonne humeur. Désignant Yuan Heng, qui, las de jouer, s'était endormi dans les bras de sa nourrice, il dit en riant : » C'est là ton fils aîné ? On m'a dit que son petit nom est Yuan Heng, qu'il est né presque en même temps que le troisième fils de mon frère impérial, et que c'est notre père qui lui a donné son nom. Tu as de la chance. L'autre jour, je ne l'ai pas vu ; « il détacha une plaque de jade suspendue à sa ceinture et la tendit, » voici un présent de bienvenue pour Yuan Heng. Qui sait quand nous nous reverrons ; tiens-moi compagnie et buvons quelques coups. « Il fit volte-face et entra dans le domaine du marquis Zhenguo. » J'ai justement envie de te demander ce qui s'est passé entre toi et Bai Sun, pour que cela fasse tant de bruit que même l'impératrice douairière en soit informée. «

Song Yan réfléchit un instant, puis suivit le prince dans le domaine.

Voyant cela, Song Cen et Song Han se pressèrent à leur suite.

D'un coup d'œil, Dou Yan aperçut Liu Zhang, qui se tenait parmi les serviteurs, les yeux baissés et l'air docile.

Elle lui jeta un regard, puis se dirigea vers la salle Yizhi.

Lorsqu'elle eut franchi la porte d'honneur, elle regarda en arrière : Liu Zhang avait disparu.

Dou Yan acquiesça légèrement et ramena Yuan Heng dans l'appartement intérieur.

Elle fit prendre son bain à Yuan Heng, lui fit boire du lait de brebis, le berça jusqu'à ce qu'il s'endormît ; alors résonnèrent faiblement à ses oreilles les tambours de la deuxième veille.

Dou Yan se sentit vaguement inquiète et demanda à Ruotong : » Le jeune maître n'est pas encore rentré ? «

» Non, » répondit Ruotong. » La cour aux parfums de cannelier est tout illuminée ; le banquet n'est pas encore fini ! «

Dou Yan resta un moment songeuse, puis ordonna à Ruotong : » Va prier le vieux Chen de venir. «

Ruotong sortit aussitôt et, au bout du temps qu'il faut pour brûler un bâton d'encens, fit entrer Chen Yanzhou.

Dou Yan raconta à voix basse à Chen Yanzhou que Song Yan buvait en compagnie du prince de Liao dans la cour aux parfums de cannelier, et ajouta : » Xialian nous a escortés tout à l'heure, mais il ne peut tout de même pas rester collé aux pas du jeune maître. Chargez Duan Bing et Chen Lanxu de trouver un moyen de pénétrer discrètement dans la cour aux parfums de cannelier, afin que le jeune maître ne reste pas seul. «

Chen Yanzhou fut saisi d'effroi et comprit aussitôt la gravité de la situation.

Sans égard pour son grand âge, il sortit de la cour principale au pas de course.

Dou Yan s'assit sur le kang près de la fenêtre et, tout en nouant des cordelettes, attendit Song Yan.

Au bout de quelques quarts d'heure, Chen Yanzhou revint.

D'un air quelque peu étrange, il dit : » Madame, Lu Ming est rentré au domaine on ne sait quand. «

Autrement dit, quelqu'un veillait sur Song Yan dans l'ombre.

Dou Yan murmura un » Amitabha «, puis sentit que quelque chose clochait.

Quand donc Song Yan avait-il rappelé Lu Ming ?

Pourquoi l'avait-il rappelé ?

Car enfin, Lu Ming était chargé d'entraîner pour Song Yan les hommes prêts à mourir !

Mesdames et messieurs les lecteurs, ce week-end, la publication sera unique. D'une part, je suis très enrhumé ; d'autre part, ces jours-ci, mon enfant doit participer au recrutement autonome et commencer à remplir les documents de candidature. Pardonnez-moi d'avoir cette fois fait passer l'affaire de mon enfant avant l'écriture. (À suivre)