제306장 추켜세움

송연 부부는 창가의 큰 온돌 위에 앉았다.

두안이 감로를 불러 차를 올리라 하고, 시녀들이 줄지어 들어왔으며, 소심은 그제야 얼굴을 붉히며 들어왔다.

«부인, 시키신 일은 이미 왕 관사에게 분부해 두었습니다. 그가 곧장 사람을 태의원으로 보냈는데, 이따가 확답이 올 거라고 합니다.»

송연이 듣고 이상하여 물었다. «누가 편찮으신 거요?»

«아무도요.» 두흔이 말했다. «이 일은 아저씨는 상관하지 마세요.»

송연은 두안이 멀쩡한 것을 보고, 집안의 시녀나 아낙 중 누군가 편찮아 두안이 은혜를 베풀려는 것쯤으로 여겨 그 일을 머릿속에서 떨쳐버렸다.

두안이 물었다. «장흥후가 어찌 그리 쉽게 항복했을까요?»

송연이 말했다. «왕 내시에게 부탁해 호부에 한마디 넣고, 대동 총병부의 군향을 좀 늦춰 놓았지.»

두안이 눈을 부릅뜨고 말했다. «그래도 됩니까? 황상께서 아신다면……»

송연은 개의치 않았다. «어느 총병부 군향이 체불된 적 없던가? 어찌 대동 총병부만 되면 안 된다는 말인가? 아니 주는 것도 아니고, 그저 대동 총병부의 군향이 남들보다 조금 늦을 뿐이지! 공문서에도 순서가 있는 법인데, 설령 그가 황상께 아뢴다 한들 이 일로 그에게 무슨 도리가 서겠나! 장흥후가 고작 이런 소소한 일로 달마다 경도에 와서 호부의 하급 관리들에게 밥과 술을 대접할 수야 있겠나!»

이것이 바로 염라대왕은 만나기 쉽고, 잔귀신은 붙기 어렵다는 것이다!

두안이 땀을 닦으며 말했다. «왕 내시가 어찌 아저씨를 위해 나서 주었답니까?»

«요행이 그리 쉽게 굴러오던가?» 송연이 농담 삼아 말했다. «어찌 늘 이득만 보고 손해는 안 볼 수 있겠나!»

됐다! 묻지 않은 걸로 하자.

그런데 왕연을 움직이고 장흥후를 머리 숙이게 할 수 있다니, 송연은 정말이지 대단하다!

왕가야 두말할 것도 없었다.

누군가 귀띔을 해 주었을 때만 해도 반신반의했으나, 장흥후가 후한 예물을 마련해 심복을 붙여 경도로 호송하라고 분부했다는 말을 듣고는 그만 식은땀이 흘렀다. 그는 울상이 되어 장흥후 앞에서 확답을 받아내고는, ‘팔자가 맞지 않는다’는 말로 완곡하게 송가의 청혼을 거절했다.

두지가 비웃었다. «팔자가 맞지 않는다라, 참으로 언제 써도 적당한 묘방이군!»

송연이 마음에 둔 것은 송잠이 두지미에게 보이는 태도였다.

그는 진심으로 두안에게 사과했다.

두안은 입을 가리고 웃으며 송연을 향해 눈을 깜박였다. «걱정 마세요, 저는 진국공께서랑 같은 사람처럼 겨루지는 않을 테니까요. 그 어르신이 그렇게 큰 수모를 당하셨는데, 어딘가에 풀어 놓으실 곳쯤은 있어야 하지 않겠어요!»

송연이 피식 웃었다.

두흔이 말했다. «아저씨는 방금 뭐 하고 계셨습니까? 집안에 별일 없으니 하던 일 보러 가세요! 저희 걱정은 마시고요.»

«본래 마유명과 술을 마시기로 약속했었는데, 집안에 일이 생겼다는 소식을 듣고 핑계를 대어 다음으로 미뤘지,» 송연이 얼굴을 찡그리며 말했다. «이제 어떻게 돌아가서 그를 다시 찾겠나?» 그러고는 두안을 빤히 바라보며 말했다. «수원, 아니 오늘은 그냥 네가 부엌에 들어가서 나한테 맛있는 것 좀 해 주면 안 될까?»

이 녀석, 남 부려먹는 것만 좋아한다!

두안도 한동안 부엌에 들어가지 않았던 터라, 그 말을 듣고 흥미가 일었다. 그녀는 감로에게 분부해 부엌 아낙들에게 알리게 했다.

송연이 곁에서 어리광을 부렸다. «나도 같이 가자! 남이 어떻게 밥을 짓는지 난 아직 한 번도 못 봤어!»

두안은 무어라 말해야 할지 몰랐다.

그녀는 송연을 데리고 부엌으로 갔다.

부엌 아낙들은 부엌 앞 작은 뜰에서 잽싸게 나와 공손히 맞았다. 그들은 벌벌 떨며 불을 피우고 채소를 건넸다.

송연은 부엌 도마 앞의 봄걸상에 앉아 그녀를 바라보았다.

그녀가 어디로 가든 그 시선이 따라붙었다.

시간이 오래 지나자 두안도 견디기 힘들어졌다. 손이 떨려 하마터면 한 수저 가득한 소금을 몽땅 쏟아부을 뻔했다.

그녀는 하는 수 없이 송연을 내쫓았다. «밖에 나가 계세요. 여긴 연기에 그을리고 불기운이 뜨거우니, 몸에 기름내 소금내만 배면 어쩌려고요.»

송연이 «오» 하고는 부엌 문간에 앉았다. 도마에서는 고작 세 걸음 거리였다.

두안은 웃을 수도 울 수도 없었다. 겨우 몇 가지 솜씨 있는 요리를 만들어 아낙들에게 내어 정방의 연식실로 가져가게 했다.

그런데 한 사동이 와서 아뢰기를, 궁중에서 사람이 왔는데 송연에게 내일 아침 일찍 입궁하라고 했다.

송잠이 돌아온 이튿날 이른 새벽, 그는 곧장 궁중으로 가 절하고 은혜에 사례하고는 차임을 마쳤다.

그가 돌아왔을 때는 봄바람이 만면했는데, 두안은 그가 황상 앞에서 송연에 관해 무슨 말을 했는지 내내 걱정스러웠다. 그녀는 말을 꺼내며 머뭇거렸다. «궁중에서 온 사람의 속내를 좀 떠보는 게 좋지 않을까요?»

«별일은 없을 겁니다.» 송연이 말했다. «만약 무슨 일이 있다면 왕 공공이 틀림없이 저에게 미리 귀띔해 주었을 겁니다.»

왕 공공은 왕각을 가리켰다.

송연은 궁중에서 온 사람을 만나 몇 마디 예의를 갖춘 말을 건네고 두툼한 봉홍 두 개를 상으로 주었다. 이튿날 새벽, 그는 송잠과 앞서거니 뒤서거니 하며 궁중으로 들어갔다.

송연이 궁중에서 나오기도 전에 소식을 전하는 사람이 쏜살같이 달려와 외쳤다. «부인께 축하드립니다, 부인께 축하드립니다. 세자께서 금오위 동지로 승진하시고, 오성병마사의 사무까지 감독하시게 되었습니다.»

두안은 크게 놀랐다.

송연은 올해 겨우 열여섯 살이었다.

»그 말이 정말이냐?« 그녀가 저도 모르게 몸을 앞으로 숙이며 물었다. »누구에게 들었느냐?«

기쁜 소식을 전하러 온 사내종은 눈가와 눈썹 끝에 감출 수 없는 기쁨을 띠고 생생하게 말했다. »건청궁 왕 공공 곁에 있는 어린 공공이 전한 말씀입니다. 황상께서 이미 조서를 내리셨다 하니, 세자께서 돌아오시면 성지를 보실 수 있을 겁니다.«

이 성은은 너무나 갑작스러웠다!

그러나 그 이상은 그 사내종도 캐물을수록 아는 것이 없었다.

두안은 어쩔 수 없이 조바심을 눌러가며 송연이 돌아오기를 기다렸다.

두병형은 그 전 과정을 목격하고 있었다.

하직할 시각이 되자 그는 응대를 미루고 회수골목으로 돌아갔다.

오태태가 몸소 그를 옷매무새를 가다듬어 주었다.

그가 오태태에게 물었다. »수원이 친정에 와서 대월을 보내는 날까지 며칠이 남았느냐?«

오태태가 웃으며 말했다. »나흘 남았습니다.«

그가 잠시 생각에 잠기다가 말했다. »그때가 되면 너와 두 며느리가 잘 차려입고 용화사골목에 가서 수원의 체면을 세워주어라.«

오태태는 의아했다.

두병형은 본래 안채의 일에는 간섭하지 않는 사람이었다.

»무슨 일이라도 있으신 겁니까?« 그녀가 다소 불안한 기색으로 물었다.

»오늘 조회가 끝난 뒤에 황상께서 영국공과 사고야를 건청궁에 남겨 두고 말씀을 나누셨다.« 두병형이 말했다. »그동안 황상께서 여러 번 사고야의 처사를 두고 침착하면서도 임기응변에 밝다고 칭찬하시더니, 갑자기 사고야에게 사고마님이 언제 친정에 가서 대월을 보낼 것인지 물으셨다. 그러고는 곧바로 사고야를 금오위 동지로 승진시키시고 오성 병마사의 사무까지 감독하게 하시며, 사고야에게 ‘이렇게 하면 자네가 장인 댁에 돌아가도 체면이 설 것이네’ 하고 말씀하셨다……«

오태태가 질겁했다. »황상께서 정말 그렇게 말씀하셨다고요?«

이건 어디 신하를 대하는 태도인가, 마치 자식이나 조카를 대하는 것 같았다.

»정말 그렇게 말씀하셨다.« 두병형의 얼굴은 무거웠다. »그때 영국공도 자리에 있었는데, 겸손하게 사양하려다 도리어 황상께 한바탕 꾸지람을 들었다. ‘아이가 컸으니 마땅히 많이 단련시켜야 한다, 그러지 않으면 훗날 어찌 큰일을 맡길 수 있겠는가’ 하시고, 또 ‘바로 연당의 나이가 아직 어리기 때문에 내 눈 밑에서 벼슬을 하게 한 것이다. 허물이 있으면 바로잡아 줄 수 있지만, 그를 선동이나 양광에 보냈다면 채찍이 미치지 못할 테고, 그 관리들은 또 윗사람을 속이기를 일삼으니 우리는 아무것도 모른 채 연당을 제멋대로 날뛰는 버릇으로 키웠을 것이니, 그야말로 진정한 해독이 되었을 것이다’ 하고 말씀하셨다.«

오태태가 숨을 들이켜며 망설이다 말했다. »황상께서 무슨 뜻으로 그러신 걸까요? 영국공을 견제하시는 건가요? 그런데 사고야의 관직은 올려주시고……«

두병형은 아직 왕참장의 일을 몰랐기에, 송가에서 화가와 혼인을 맺으려는 일을 오태태에게 알려주었다. »……대개는 영국공의 재혼 문제 때문일 것이다.«

오태태가 눈이 휘둥그레졌다. »설마 황상께서 영국공의 재혼을 못 하게 하시려는 건가요? 그건 너무 인정이 없지 않습니까?«

»평소에는 그렇게 눈치가 빠르더니, 어찌 이 일에는 어리석어지는가!« 두병형이 말했다. »황상께서 어찌 영국공의 재혼 여부에 간섭하실 수 있겠나. 황상께서는 영국공에게 넌지시 일러주신 것이다. 영진국부의 세자를 황상께서 마음에 들어 하시니, 영국공은 행동에 있어서 좀 더 신중히 생각하라는 것이다!«

오태태는 한참을 곰곰이 생각하고서야 그 속내의 곡절을 깨달았다. 그녀는 저도 모르게 혀를 내두르며 말했다. »사고야는 정말 대단하네요! 황상께서도 마음대로 휘두르실 정도로!«

»무슨 헛소리인가!« 두병형이 다급히 꾸짖었다. »그런 말을 입에 담아도 되는가?«

그 말인즉, 모두가 속으로만 알고 있으면 된다는 뜻이었다.

오태태는 저도 모르게 정신을 바짝 차리고 말했다. »나흘 뒤까지 기다릴 것 없이, 내일 당장 용화사골목에 가겠습니다. 딱히 도울 일이 없다 해도 가서 둘러보는 편이 낫겠지요.«

두병형이 잠시 생각에 잠기다가 말했다. »한 가지 더 있다. 너와 사고마님이 의논 좀 해보아라. 왕가에서는 왕씨를 맞아들여 친정에서 오래 머물게 하였다. 그러나 운서사골목의 살림을 계속 집사며느리에게 맡겨둘 수는 없으니, 너희 친정에서 집안이 깨끗한 아가씨를 골라 칠제에게 첩으로 들이는 게 어떻겠나. 첫째로는 운서사골목의 살림을 도울 수 있고, 둘째로는 칠제의 일상 거처를 보살필 수 있다. 그 아가씨에게 복이 있다면 칠제에게 아들딸 하나쯤 낳아 칠방의 향화를 잇게 할 수도 있지 않겠나.«

오태태가 그 뜻을 알아듣고 곧바로 말했다. »걱정 마십시오, 나리. 나리 말씀은 무슨 일이 있어도 사고마님 귀에 전하겠습니다.«

두안이 흔쾌히 응할지 아닐지는 그녀의 몫이었지만, 지금 왕씨에게만큼은 그들도 분명한 입장을 보여야 했다.

두병형은 흡족한 듯 고개를 끄덕였다.

두반은 송연이 돌아왔다는 말을 듣고는 어쩔 수 없이 의지당 대문까지 달려 나가 그를 맞았다.

»정말 금오위 동지로 승진하셨습니까?« 그녀가 다급히 송연에게 물었다.

금오위 동지는 금오위 안에서 도지휘사를 제외하면 가장 높은 관직이었다. 게다가 금오위의 군향과 군공 신고, 직책 계승 심사 같은 자질구레한 실무를 구체적으로 관장했기에, 누구도 함부로 여길 수 없는 자리였다.

송연이 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

두반은 저도 모르게 두 손을 모아 합장하고 ‘아미타불’을 외웠다.

그 말인즉, 송연의 계책이 성공했다는 뜻이었다.

황상께서는 송잠과 송연이 화목하지 않다는 것을 들으셨다.

이 세상에서 수원만큼 영리한 사람은 없을 터였다.

하나를 보아 열을 알았다.

일의 실마리가 조금만 드러나도 그녀는 무슨 일이 벌어졌는지 알아차렸다.

송연이 다시 미소 지으며 고개를 끄덕이고는 기분 좋게 웃어 말했다. »부인께서 나를 좀 위로해 주셔야 하지 않겠소? 이 몸도 어엿하게 관직에 올랐으니 말이오!«

이렇게 가볍고 심지어 다소 짓궂은 기색까지 띤 세자의 모습은 의지당의 하인 아낙들이라면 일찍이 본 적이 없는 것이었다.

사람들은 모두 눈이 휘둥그레졌다.

엄철이 얼른 ‘에헴’ 소리쳐 한번 기침하고는 웃으며 사람들을 안으로 불러들였다. »……이곳은 이야기 나눌 자리가 못 됩니다. 더구나 세자께서 이제 승진하셨으니, 댁의 사람들도 마땅히 세자께 축하의 인사를 올려야 하지 않겠습니까. 세자께서는 대청에 좀 들어와 앉아 주십시오. 저희도 세자께 축하의 말씀을 올리고자 합니다.«

방금 아버지가 건청궁에서 변비라도 걸린 듯한 얼굴을 하던 것을 떠올리자, 송연은 저도 모르게 시원한 한숨을 내쉬며 머리 위의 하늘마저 몇 결이나 맑게 갠 듯한 기분이 들었다.

이제부터는 아버지의 그 보잘것없는 술책 따위는 그를 조금도 상하게 하지 못할 것이다!

«좋지!» 그가 웃으며 청당으로 걸어가며 두안에게 분부했다. «사람마다 은괴 두 개씩 상으로 내려!»

영진국부에서는 갖가지 은괴를 주조했는데, 원보 모양은 여덟 돈짜리, 매화 모양은 다섯 돈짜리, 방승 모양은 네 돈짜리였고, 그 밖에 은콩과 금콩은 두 돈짜리였으니, 은원보 두 개면 은 한 냥이었다.

사람들이 모두 기뻐했다.

두안도 눈썹 끝까지 기쁨이 번지며 싱글싱글 «예» 하고 대답했다.

※

자매형제들아, 우선 초고를 올려두니, 이따가 오탈자를 잡아보자.

오(오_오)~