Chapitre 306 — Honneur insigne

Le couple Song Yan s'installa sur le grand kang près de la fenêtre.

Dou Yan appela à haute voix Ganlu pour qu'elle serve le thé ; les servantes entrèrent en file, et ce fut alors que Suxin parut, le visage empourpré.

» Madame, ce que vous m'aviez confié, je l'ai déjà transmis à l'intendant Wang ; il a aussitôt envoyé quelqu'un au Bureau impérial de médecine, et il dit qu'une réponse sûre ne saurait tarder. «

Song Yan, surpris, demanda : » Qui donc est souffrant ? «

» Personne, « dit Dou Xin. » Ne t'occupe pas de cela. «

Voyant Dou Yan en parfaite santé, Song Yan supposa qu'une servante ou une vieille femme de la maison se trouvait indisposée et que Dou Yan voulait lui accorder quelque faveur ; il n'y pensa plus.

Dou Yan lui demanda : » Comment le marquis de Changxing a-t-il pu reconnaître sa défaite si facilement ? «

» J'ai prié l'eunuque Wang de glisser un mot au ministère des Finances, « dit Song Yan, » et l'on a retardé la solde de la garnison de Datong. «

Dou Yan écarquilla les yeux : » Est-ce bien raisonnable ? Si Sa Majesté l'apprenait… «

Song Yan n'y attacha pas d'importance : » Quelle garnison n'a jamais vu sa solde retardée ? Pourquoi celle de Datong ferait-elle exception ? Ce n'est pas qu'on refuse de payer, on la paie seulement un peu plus tard qu'aux autres ! Même les écritures officielles observent un ordre de priorité ; quand bien même il porterait plainte devant l'Empereur, il n'aurait pas la justice de son côté ! Le marquis de Changxing ne va tout de même pas, pour une si petite affaire, se rendre chaque mois à la capitale pour offrir à boire et à manger aux petits scribes du ministère des Finances ! «

C'est bien là le proverbe : le roi des enfers se reçoit aisément, mais les petits démons sont coriaces !

Dou Yan s'épongea le front : » Comment l'eunuque Wang en est-il venu à te prêter main-forte ? «

» Les bons tours sont-ils si faciles à jouer ? « dit Song Yan en plaisantant. » Peut-on toujours profiter sans jamais rien perdre ? «

Bon ! Elle aurait mieux fait de se taire.

Pourtant, faire sortir Wang Yuan de sa réserve, faire plier le marquis de Changxing… Song Yan était vraiment redoutable !

Inutile de parler de la famille Wang.

Quelqu'un lui avait fait passer le mot ; il s'était d'abord montré méfiant, mais lorsqu'il apprit que le marquis de Changxing avait fait préparer de riches présents et dépêché ses proches serviteurs pour les escorter jusqu'à la capitale, il en fut trempé de sueur froide. Le visage larmoyant, il avait obtenu du marquis de Changxing une réponse ferme et, sous prétexte d'une ‹ incompatibilité des horoscopes ›, avait décliné avec ménagement la demande en mariage des Song.

Dou Chi laissa échapper un ricanement : » Incompatibilité des horoscopes ! Voilà un remède qui convient en toute occasion ! «

Ce qui préoccupait Song Sui, c'était l'attitude de Song Cen envers Dou Zhiwei.

Il présenta ses excuses à Dou Yan avec une parfaite sincérité.

Dou Yan pinça les lèvres pour sourire, lança un clin d'œil à Song Yan et dit : » Rassurez-vous, je ne vais pas me formaliser du duc de Zhendong — le pauvre homme a essuyé une telle humiliation, il faut bien lui laisser un exutoire ! «

Song Yan ne put retenir un rire.

» Que faisais-tu tout à l'heure ? « dit Dou Xin. » Il n'y a rien à la maison ; va donc à tes affaires ! Ne t'inquiète pas de nous. «

» J'avais rendez-vous avec Ma Youming pour boire. En apprenant qu'il était arrivé quelque chose à la maison, j'ai trouvé un prétexte pour remettre notre rencontre à un autre jour, « dit Song Yan d'un air penaud. » Comment pourrais-je maintenant retourner le voir ? « Puis, fixant Dou Yan d'un regard ardent : » Shouyuan, si tu me préparais aujourd'hui quelques bons petits plats ? «

Ce gaillard, il n'aimait rien tant que lui donner des ordres !

Dou Yan n'avait pas cuisiné depuis quelque temps ; à ces mots, l'envie lui vint aussi, et elle chargea Ganlu de prévenir les femmes du fourneau.

Song Yan s'empressa de la cajoler : » Je viens avec toi ! Je n'ai encore jamais vu personne faire la cuisine ! «

Dou Chi ne sut plus que dire.

Elle emmena Song Yan à la cuisine.

Les femmes du fourneau accoururent en hâte attendre dans la petite cour devant la cuisine. Tremblantes, elles allumèrent le feu et passèrent les mets.

Song Yan s'assit sur un taban de printemps devant la table à découper et la regarda.

Où qu'elle allât, son regard la suivait.

À la longue, Dou Yan eut peine à le supporter ; sa main trembla et elle faillit renverser d'un coup toute une cuillerée de sel.

Elle dut chasser Song Yan : » Va attendre dehors, il y a ici tant de fumée et de feu qu'on risque fort d'être imprégné d'huile et de sel. «

Song Yan fit » oh « et s'assit au seuil de la cuisine, à trois pas à peine de la table à découper.

Dou Yan ne savait si elle devait rire ou pleurer. Elle prépara tant bien que mal quelques-uns de ses plats de prédilection et chargea les femmes de les porter au salon de repos des appartements principaux.

Mais un valet vint annoncer qu'il y avait des gens du palais, et que Song Yan devait se rendre au palais le lendemain matin.

Le lendemain du retour de Song Cen, dès l'aube, celui-ci s'était rendu au palais pour se prosterner et rendre grâce, puis avait remis sa charge.

Il était revenu radieux ; Dou Chu craignit tout de suite qu'il n'eût dit quelque chose à l'Empereur au sujet de Song Yan, et, à cette nouvelle, elle médita : » Faut-il sonder les gens venus du palais ? «

» Il ne devrait rien y avoir, « dit Song Yan. » S'il y avait eu quelque chose, l'eunuque Wang m'en aurait sûrement averti d'avance. «

L'eunuque Wang, c'était Wang Ge.

Song Yan alla voir les gens du palais, échangea quelques politesses et leur offrit deux généreuses enveloppes rouges ; à l'aube du jour suivant, il entra au palais, précédant de peu Song Cen.

Song Yan n'était pas encore sorti du palais qu'un messager accourut à bride abattue : » Félicitations, madame, mille félicitations ! Le jeune héritier vient d'être promu sous-commandant de la garde Jinyu, et il supervise en outre les affaires du commandement des cinq districts ! «

Dou Yan en fut stupéfaite.

Song Yan n'avait que seize ans cette année.

» Est-ce bien vrai ? « Elle se pencha malgré elle. » Qui te l'a dit ? «

Le jeune serviteur venu porter la bonne nouvelle avait une joie que nul ne pouvait dissimuler au coin des yeux et des sourcils ; il raconta avec force détails : » C'est un petit eunuque attaché au papa Wang du palais Qianqing qui me l'a rapporté. Sa Majesté a déjà rendu le décret ; quand le jeune seigneur reviendra, vous pourrez voir le décret impérial. «

Cette faveur céleste tombait bien trop soudainement !

Mais pour le reste, le serviteur, à chaque question, restait muet comme une carpe.

Dou Yan n'eut d'autre choix que de prendre patience et d'attendre le retour de Song Yan.

Dou Bingheng, lui, avait assisté à toute la scène.

À l'heure de la fin du service, il déclina les invitations et rentra dans l'allée des Sophoras.

La cinquième dame en personne lui changea ses vêtements.

Il lui demanda : » Combien de jours reste-t-il avant que Shouyuan rentre chez sa mère pour le mois traditionnel ? «

La cinquième dame sourit : » Encore quatre jours. «

Il réfléchit un instant : » D'ici là, toi et nos deux belles-filles, mettez-vous sur votre trente et un ; il faut faire honneur à Shouyuan du côté de l'allée du temple de Longhua. «

La cinquième dame fut stupéfaite.

Dou Bingheng ne se mêlait jamais des affaires du gynécée.

» Que s'est-il passé ? « demanda-t-elle, un peu inquiète.