제307장 달을 마주하며

화이즈탕의 즐겁고 경사스러운 분위기와는 달리,.

송잠은 갇힌 짐승처럼 사납게 방 안을 빙빙 돌았다. «……이 작은 짐승 같은 놈이, 황상 앞에서 무슨 짓을 팔아먹었는지 황상을 제 몸 돌리듯 하더니, 급기야 그를 위해 나서려는 태세가 아니더냐. 이럴 줄 알았으면 내가 처음부터 마음을 독하게 먹고 그놈을 깨끗이 정리해 버렸어야 했는데, 사당을 무슨 놈의 사당이니……»

그런데 곁에 손을 늘어뜨리고 서 있던 도균은 다른 걱정을 하고 있었다.

그가 «진국공» 하고 한마디 불러 송잠의 그칠 줄 모르는 욕설을 끊고는, 시녀 하나 없는 방 안을 흘깃 둘러보고는 나직하게 귀띔했다. «대감, 황상께서 어찌 예전에 세자 전하와 대감 사이에 틈이 벌어졌던 일을 아셨을까요? 보통 사람 같으면 이런 일에 신경 쓰지 않을 텐데요!»

송잠이 얼떨떨해졌다.

도균이 이미 말을 이었다. «진국공, 이 일은 소홀히 여기실 일이 아니라고 봅니다. 황상 앞에서 입을 열 수 있는 길을 어떻게든 마련하셔야 합니다. 오늘 일을 말끔히 해명하지 못하더라도, 훗날 누군가가 황상 앞에서 대감께 눈엣가시를 놓는 일만은 막아야지요. 천 일을 도둑질하는 자는 있어도 천 일을 도둑을 막는 자는 없다고, 이대로 가다가는 저희가 너무 수세에 몰리게 됩니다.»

송잠이 깊은 생각에 잠겼다.

순식간에 방 안은 바늘 하나 떨어지는 소리까지 들릴 만큼 조용해졌다.

그때 작은 그림자 하나가 옆 창문을 재빠르게 스쳐 지나가더니, 옆의 꽃담장 뒤로 몸을 날려 순식간에 자취를 감추었다.

※※※※※

두차가 그쪽으로 시녀들에게 상을 내리고 나서, 두가 사람들과 평소 송연과 친분이 두터운 친척 벗들도 잇달아 소식을 들었다. 특히 앞으로 오성 병마사와 자주 얼굴을 대해야 할 순천부윤 황기 황 대인과, 지금 한때 오성 병마사 도지휘사를 겸하고 있는 동림백이 모두 능력 있는 큰 관리들을 보내 두터운 선물을 바쳤다. 그리하여 두안이 친정에 와서 대월을 지내는 날, 운서사 골목은 유난히 북적였다. 홰나무 골목의 온 가족이 모두 왔을 뿐 아니라, 묘아 골목의 기씨와 곧 해산할 임박한 한씨까지 모두 왔다.

두회영은 어쩐지 우쭐한 기분이 들어, 지난번 두명이 연宴을 베풀었을 때 어찌 두안이 오지 않았는지를 캐묻지도 않고 곧장 두안에게 물었다. «집에서 며칠이나 지낼 셈이냐? 집안 사람들에게 미리 준비하라고 일러 두게.»

대월을 지낸다는 것은 반드시 친정에서 꼬박 한 달을 보내야 한다는 뜻이 아니라, 딸이 시집간 뒤 한 달 안에 골라서 며칠을 지내는 것이었다.

«이삼 일밖에 못 지내겠습니다.» 두안이 미안한 듯 웃으며 말했다. «이틀 뒤면 세자가 부임하시고, 또 관아에서 저희 집에 불이 난 일을 조사하는 것도 독촉하셔야 하니, 다음에 친정에 올 때 더 오래 지내겠습니다.»

시집간 딸은 친정 부모와 어울릴 기회를 유난히 아끼기에 적어도 사오 일은 지내고, 어떤 이는 한 달을 지내기도 하는데, 이렇게 겨우 사흘만 지내는 경우는 매우 드물었다. 다행히 두회영은 딸이 이미 남의 집 며느리로 시집갔으니 당연히 시댁을 중히 여겨야 한다고 여겼기에 개의치 않고 웃으며 말했다. «이삼 일이면 이삼 일이지, 그때 연당을 보내 데려오게 하마.»

송연이 황급히 일어나 «예» 하고 대답했는데, 눈초리와 눈썹 끝에 기쁨이 가득했다.

두회영이 그 모습을 보고 껄껄 웃었다.

사위가 딸을 일찍 데려가고 싶은 모양이구나!

그는 송연을 바라보는 눈길이 한층 더 온화해져, 송연에게 그의 직무 이야기를 꺼냈다. «네 나이가 어리니 누군가 불복하는 자가 있기 마련이다. 그러나 결코 거만하게 굴어서는 안 된다. 알다시피 그 오래된 아전들은 가장 건드리기 어려운 자들이니라. 그들은 대개 경험이 풍부하고 또 돈과 곡식을 다루는 도리에 정통하다. 심지어 호부와 병부의 그 잔심부름하는 아전들과까지 사사로이 교분을 맺고 있어서, 그들은 때로 일을 이루지는 못할지언정 방해를 놓기 시작하면 하나같이 정확하게 놓는다. 네 앞길은 아직 길고 길다. 결코 그들과 같은 수준에서 겨루려 해서는 안 되고, 겸손하고 신중하며 너그럽고 대범하게 처신하여 부드러움으로 강함을 이기는 법을 익혀야 한다……»

두안은 애써 참느라 웃음을 터뜨리지 않았다.

송연 이 녀석은 남을 정리하지 않으면 다행이지, 남이 그를 정리하려 든다고? 대개 가을철 메뚜기 신세라 오래 깡충거리는 놈이 드물었다. 게다가 아버지의 이 말씀은 전부 겸손하고 온순하게 양보하라는 가르침이니, 정말 그 말대로 했다가는 송연이 남에게 뼈까지 발라먹히고 부스러기 한 점 남지 않을 판이었다. 그런데 송연은 평소 사람을 대하고 사물을 접할 때 희로애락을 얼굴에 드러내지 않는데, 지금 굳이 아버지 앞에서 이렇게 환희에 들뜬 모습을 보일 필요가 있나?

이 녀석, 정말이지 너무 잘 꾸며 대는군!

송연은 순순히 가르침을 받드는 태도로 진지하게 귀를 기울이며 연신 «예» 하고 고개를 끄덕였고, 마치 두회영의 말 한마디 한마디가 금과옥조인 양 여기는 통에 두회영은 이 정삼품 사위 앞에서 말하면 말할수록 신이 나고 흥이 올랐다.

고승이 문가에서 머리를 내밀며 살폈다.

두구가 물었다. «고 관리, 무슨 일인가?» 두회영의 잔소리를 끊었다.

고승이 난처한 듯 연방 말했다. «아무 일도 아닙니다, 아무 일도 아니에요.»

그러나 두회영은 얼굴빛이 굳어졌다.

두안이 연회를 베풀었을 때 두명은 가지 않고, 친정에 와서 대월을 지내겠다 하더니 나중에 두안에게 해명 한마디도 하지 않았다. 나중에 두명이 연회를 베풀었을 때 두안이 예물만 보내고 사람은 가지 않은 것은 잘못이라 해도, 그녀의 말에도 일리가 있었다.

자매가 한쪽씩 오십 대씩 맞은 셈이었다.

그래서 이번에는 그가 특별히 고승을 직접 보내 두명을 청하게 하고, 두명은 반드시 와야 한다고 하면서 고승 편에 이런 말을 전하게 했다. «지난 일은 아무도 꺼내지 말자. 오늘부터 자매는 다정하게, 한집안 사람처럼 지내야 한다.»

그런데 지금 고승의 모습을 보니 두회영이 어찌 모르겠는가.

두명이竟他的 말을 귓등으로도 듣지 않고, 애당초 마음에 두지도 않은 것이다.

그러나 두지미 앞에서 그가 캐물었다가는 자매의 관계가 더 나빠지지 않겠는가? 더구나 사위도 있는 자리인데…… 이 말이 한번 나갔다가는 딸이 사위 앞에서 무슨 낯을 들겠는가?

그는 속의 불쾌함을 애써 눌러 담으며 말했다. «바깥 술자리는 다 마련되었느냐?»

«마련되었습니다, 마련되었습니다!» 고승은 마침 어떻게 대답해야 할지 몰라 안절부절못하던 차에 이 말을 듣고 저도 모르게 안도의 숨을 내쉬었다.

다시 사동 하나가 와서 아뢰었다. «오로야께서 오셔서 육로야와 함께 대청에서 차를 마시고 계십니다!»

사람들이 모두 얼떨떨해했다.

시집간 딸이 친정에 와서 대월을 지내는 것은 여인네들의 일인데, 그가 백부로서 어찌 여기까지 온단 말인가?

두회영은 속으로 작게 중얼거리면서 송연에게 말했다. «가자, 네 오백부를 만나러 가자. 그분은 호부 그쪽 사람들과 매우 친하니, 네가 금오위 군향을 맡은 기회에 호부의 그 무리들과 얼굴을 익혀 두어라. 그러면 앞으로 돈과 곡식이 빨리 내려와, 윗사람이든 아랫사람이든 너를 달리 볼 것이다.»

송연이 공손히 «예» 하고 대답하며, 지나치게 굽히지도 않고 교만하지도 않게 두회영을 따라 밖으로 나가면서도, 내뱉는 말은 거침없이 두회영을 치켜세웠다. «진작 장인어른께서 저를 한번 천거해 주시기를 청하고 싶었습니다만, 혹시 장인어른께서 제 처신이 온당치 못하다고 여기실까 봐 감히 말씀을 꺼내지 못했습니다……»

그가 호부와 친하지 않고서야 어떻게 장흥후의 군향을 늦출 수 있었겠는가?

그가 호부와 친하지 않고서야 어떻게 하공의 회계를 한 푼도 틀리지 않고 제때 결산해 낼 수 있었겠는가?

두안은 도저히 참을 수 없어 고개를 숙이고 소리 없이 웃으며, 여인네들을 접대하는 꽃당으로 갔다.

외숙모가 마침 육백모, 오백모와 이야기를 나누고 있다가 그녀가 들어오는 것을 보고 손짓해 불렀다.

두흔이 사뿐사뿐 걸어가 어른들께 하나하나 예를 올렸다.

오백모가 그녀를 위아래로 훑어보며 웃었다. «이 장미빛 각사 겹옷을 사고댁이 입으니 정말 생기가 넘치는구먼.»

«그럼요!» 채씨가 곧바로 웃으며 말을 받았다. «사고댁이 오늘 꽂은 이 점취 비녀도 참 예뻐요. 이 봉황 머리 좀 보세요, 얼마나 정교하게 만들었는지, 눈이 반짝반짝해 살아 있는 것 같아요.»

두안은 그저 가볍게 미소 지을 뿐이었다.

모두가 한마디씩 거들었다. 분위기가 무척 떠들썩했다.

점심을 먹은 뒤, 사람들은 꽃당에 마작 탁자를 몇 개 펼쳤다.

두안이 겨우 빠져나오자, 조장여가 그녀를 끌고 꽃당 뒤의 작은 방으로 가서 이야기를 나누었다.

두지미의 혼사 때문에 외숙모는 이미 꽤 많은 시간을 지체했고, 시월 초하루 출발으로 정해졌으니 길이 순조롭다면 마침 돌아가서 설을 쇨 수 있었다. 그래서 조장여의 기분은 다소 가라앉아 있었다. «우리 자매가 언제 다시 만날 수 있을지 모르겠네.»

두안은 몇 해 뒤 남편을 따라 경도에 머물게 될 큰언니 조벽여가 떠올랐다. «세상 일을 누가 알겠어요? 저를 보세요, 석 달 전만 해도 제가 송연당에게 시집가리라고는 꿈에도 생각 못 했잖아요. 언니도 그렇게 낙심하지 마세요.»

조장여가 눈을 크게 떴다. «매제를 송연당이라고 불렀어!»

두안이 가볍게 두어 번 헛기침하고는 나직이 말했다. «잠깐 실언했네!» 그러고는 조장여를 향해 장난스레 눈을 깜박였다. «다른 사람한테는 말하지 마세요!»

조장여가 깔깔 웃으며 다시 기분이 좋아졌다. 그러다 영진국부에 불이 난 일을 물었다. «그 도둑들은 잡았어요? 정말로 남에게 은자 천 냥을 상금으로 주셨어요?»

«당연히 진짜지!» 두안이 조장여와 이야기를 나누다가 육백모가 꽃당에서 걸어 나오는 것을 보고는 두 사람에게 웃으며 말했다. «나이가 드니 허리가 안 좋아서 오래 앉아 있을 수가 없구나. 나와서 좀 걷는다.»

조장여가 얼른 일어나 두툼한 방석을 가져왔다. «여기 앉으세요!»

육백모가 웃으며 앉아서 물었다. «무슨 이야기를 그렇게 즐겁게 하고 있니?»

«영진국부의 현상금 이야기를 하고 있었어요.» 조장여가 싱글벙글 육백모와 이야기를 나누었다. 육백모는 미소를 머금고 귀를 기울였다.

두안은 마음속으로 살짝 움직이는 것이 있어 소심에게 눈짓을 보냈다.

소심이 꽃당으로 들어갔다.

이윽고 나와서 조장여에게 말했다. «아가씨, 외숙마님이 오셔서 패를 좀 봐 달라고 하십니다.»

«아!» 조장여가 의아해했지만, 그래도 일어나 육백모께 인사를 드리고 물러나 소심을 따라 꽃당으로 갔다.

두안이 기씨의 팔짱을 끼었다. «육백모, 제가 회랑을 따라 산책하시도록 모시겠어요!»

기씨가 두지미를 바라보는 눈길에는 자애로움이 가득했다.

두 사람은 꽃당 밖 회랑에서 천천히 산책했다. 시녀와 아낙들은 모두 꽃당 곁의 행각 아래에 서 있었다. 그러면 꽃당 안의 사람이 부르면 언제든 응할 수 있고, 회랑을 거니는 두 사람도 돌볼 수 있었다.

그제야 기씨가 낮게 입을 열었다. «수원아, 나는 어찌해야 한단 말이냐? 네 열두 오라버니가 망측한 짓을 저질렀는데, 나는 아무에게도 말을 못 하고, 뜨거운 가마솥 위의 개미처럼 애가 타서 너한테만 속을 털어놓는구나……» 말을 채 마치기도 전에 눈물이 주르륵 흘러내렸다.

두안은 가슴이 철렁했다. 두회덕과 기령칙의 일이 탄로 난 것임을 어렴풋이 짐작했다.

그녀는 얼른 기씨를 위로했다. «육백모, 무슨 일이든 해결할 방법이 있어요. 먼저 조급해하지 마세요. 제가 안 되면 세자님도 계시잖아요. 지금은 말할 때도 아니고 말할 곳도 아니에요. 저는 며칠 집에 머물 테니, 집에 살림을 맡아 줄 사람이 없으니 아버지께 말씀드려 육백모를 모시고 있으라고 할게요. 하실 말씀은 저녁에 다시 합시다.»

두지미의 침착함이 기씨에게 옮겨 붙었다.

그녀는 고개를 끄덕이고는 얼른 손수건을 꺼내 눈물을 닦고, 두안과 함께 회랑을 두어 바퀴 더 걸었다. 감정이 가라앉은 뒤에야 두지미의 손을 가볍게 두드리며 나직이 말했다. «착한 아이야, 이제 괜찮구나. 들어가자!»

두안이 «네» 하고 대답하며 웃음과 함께 육백모와 꽃당으로 들어갔다.

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오늘의 업데이트를 보냅니다!

o(n_n)o~