제1080장 베티와 엔야

방 안은 한동안 조용했다.

몇 분이 지나서야 베티의 가느다란 탄성이 갑자기 울렸다. »와!!«

그녀는 깜짝 놀란 듯 눈을 동그랗게 뜨고 눈앞의 거대한 황금빛 알을 바라보았다. 어쩔 줄 몰라 하는 모습이었지만, 동시에 이 어색하고 기이한 분위기를 깨려면 뭐라도 말해야 한다는 것을 알고 있는 듯했다. 그래서 한참을 꾹 참고 또 한참을 궁리한 끝에, 그녀는 작은 목소리로 말했다. »안녕하세요, 엔야…… 아가씨?«

»안녕하세요, 베티 아가씨.« 거대한 알이 다시 예의 바른 목소리를 냈다. 약간의 자성을 머금은 낮고 완만한 여성의 목소리는 듣기에 참으로 청아했다.

»그쪽은…… 원래 말을 하실 줄 아셨던 거예요?!« 베티의 그리 빠릿빠릿하지 못한 머리가 이윽고 조금씩 반응하기 시작했다. 원래 반응이 느린 편이라 그런지, 이런 기이한 상황 앞에서 그녀는 오히려 순조롭게 ‘거대한 알이 말을 한다’는 현실을 받아들였고, 심지어 그 담금빛 ‘알’과 이야기를 나누기 시작했다. »그럼 저도 보실 수 있어요?«

»물론이죠. 다만 제가 말하는 ‘보는 것’은 당신이 이해하는 ‘보는 것’과는 개념이 다를지도 모르겠네요.« 엔야라고 자칭하는 ‘알’의 말투에는 웃음기가 서려 있는 듯했다. »저는 계속 당신을 보고 있었어요, 꼬마 아가씨. 며칠 전부터, 당신이 처음 이곳에서 저를 돌보기 시작했을 때부터요.«

베티는 멍하니 듣고 있다가 신기하기도 하고 어리둥절하기도 한 얼굴로 물었다. »아, 그렇군요…… 그런데 그 전에는 왜 말을 하지 않으셨어요?«

»오늘에야 비로소 말을 할 수 있게 되었으니까요.« 황금빛 거대한 알이 온화한 어조로 말했다. »그리고 다른 일들을 해내려면 아마 더 오랜 시간이 걸릴 거예요…… 저는 잠에서 조금씩 깨어나는 중이고, 그것은 점진적인 과정이거든요.«

베티는 잠시 생각하다가 아주 솔직하게 고개를 저었다. »잘 모르겠어요.«

»하하, 그럴 만도 하죠. 당신은 제가 누구인지 모르고, 아마 제가 겪어온 일도 모르니까요.« 이번에 거대한 알의 말투에는 진짜 웃음이 섞여 있었다. 그 웃음소리는 무척이나 즐거워 보였다. »참 재미있는 아가씨네요…… 그런데 혹시 좀 무서우신가요?«

»말하는 알은 처음 봐서요……« 베티는 조심스럽게 고개를 끄덕이며 거대한 알과 신중하게 거리를 두었다. 그녀는 확실히 긴장하고 있었지만, 자신의 이 감정이 두려움인지는 잘 몰랐다. 상대가 그렇다니 그런 것이겠거니 했다. »게다가 이렇게 거대하잖아요. 라이트 씨나 주인님만큼이나 크고요…… 주인님이 저한테 당신을 돌보라고 하실 때는 당신이 말을 할 줄 안다고는 말씀하지 않으셨는데요.«

»당신의 주인님이……?« 황금빛 거대한 알은 무언가 생각하는 듯했다. 아니면 잠에서 깨어나는 과정에서 정신이 몽롱해져 사고가 굼떠진 것일 수도 있었다. 그녀의 목소리는 이따금 어딘가 붕 떠서 느릿느릿하게 들렸다. »당신의 주인은 누구인가요? 여기는 어디죠?«

베티는 잠시 생각한 끝에, 상대가 ‘귀빈’이니 이 질문에 숨길 필요는 없다고 판단하고 고개를 끄덕이며 말했다. »제 주인님은 가오양 세실 폐하시고, 여기는 폐하의 궁전이에요. 저는 베티, 이곳의 하녀장입니다.«

»가오양 세실? 그렇다면 내가 인간의 세계에 왔다는 건가요? 이건 정말……« 황금빛 거대한 알의 목소리가 잠시 멈췄다. 몹시 놀란 듯했다. 이어 그 목소리에는 체념과 문득 깨달은 듯한 웃음기가 더해졌다. »그들이 나까지 함께 보낸 모양이군요…… 의외지만, 어쩌면 나쁘지 않은 결정일지도 모르겠네요.«

베티는 눈을 깜빡이며 거대한 알이 혼자 중얼거리는 것을 듣고 있었다. 그녀는 여전히 눈앞에서 벌어지는 일을 이해하지 못했고, 상대가 무슨 소리를 중얼거리는지도 알아듣지 못했다. 하지만 적어도 상대가 이곳에 온 것이 뜻밖의 일이라는 것만은 알아들었고, 동시에 자신이 무엇을 해야 할지도 문득 떠올렸다. »아, 그럼 제가 헤티 전하께 알려 드릴게요! 부화실에 있는 알이 깨어났다고요!«

말을 마치자 그녀는 몸을 돌려 문밖으로 달려가려 했다. 그러나 막 발을 떼려는 순간 거대한 알이 그녀를 불러 세웠다. »아니, 잠깐만——당분간은 다른 사람들에게 알리지 말아 주세요.«

»네?« 베티가 어리둥절한 채 멈춰 섰다. »다른 사람들에게 알리지 말라고요?«

»그렇게 서두를 필요는 없어요.« 거대한 알이 온화하게 말했다. »저는 너무나 오랫동안 이렇게 조용한 시간을 즐겨 본 적이 없어요. 그러니 당분간 제가 깨어났다는 사실을 사람들에게 알리지 마세요…… 저는 좀 더 조용한 시간을 보내고 싶어요.«

»그럼……« 베티는 조심스럽게 그 담금빛 알 껍질을 바라보았다. 마치 그 껍질에서 이 ‘엔야 아가씨’의 표정이라도 읽어낼 수 있을 것처럼. »제가 나가야 할까요? 혼자 계셔도 되는데……«

»그럴 필요까지는 없어요.« 거대한 알에서 들려오는 목소리에는 웃음기가 더욱 짙어졌다. »당신은 시끄럽지 않고, 말을 나눌 상대가 있는 것도 나쁘지 않으니까요. 다만 당분간 다른 사람들에게 알리지 않기만 하면 돼요.«

»아.« 베티는 알 듯 말 듯 고개를 끄덕였다. 그러다 참지 못하고 담금빛 거대한 알의 표면을 위아래로 훑어보았다. 마치 상대의 ‘발성 기관’이 대체 어디에 있는지 궁리하는 것 같았다. 한참을 살펴본 끝에 그녀는 마침내 마음속 의문을 억누르지 못했다. »저기…… 엔야 아가씨, 혹시 이 알껍질 안에 사시는 건가요? 밖에 나와서 바람 좀 쐬실래요?«

황금빛 거대한 알의 목소리가 잠시 침묵에 잠겼다. 알 껍질에서는 어떤 표정도 읽을 수 없었지만, ‘나는 몹시 혼란스럽고 너는 뭔가 이상하다’는 강렬한 감정이 알 껍질 표면의 미세한 무늬에서 스며 나오는 듯했다. 그리고 몇 초간의 어색한 정적이 흐른 뒤에야 그녀가 마침내 입을 열었다. »나…… 오라고요? 아니요, 나올 수 없어요, 꼬마 아가씨. 이것이 바로 지금의 제 모습이에요. 당신은 이걸 알이라고 생각하겠지만, 사실 이것은 인성의 집합체이자 상징적 의미를 지닌 물질적 매개체예요. 저는 이런 형태로 자신의 인성을 고정하고 서서히 전환시켜야만…… 아니, 됐어요, 당신은 아마 이해하지 못할 거예요. 아무튼 이것이 지금의 제 모습이랍니다.«

베티는 멍하니 알이 자기에게 설명하는 이해하기 어려운 개념들을 듣고 있었다. 정보를 짜맞추느라 애를 쓴 끝에 그녀는 마침내 나름대로 이해에 도달했고, 힘껏 고개를 끄덕였다. »알겠어요, 아직 부화하지 않으신 거군요.«

»……«

알이 한참 동안 아무 소리도 내지 않자 베티는 금세 긴장하여 조심스럽게 물었다. »엔야 아가씨?«

»아무것도 아니에요. 그저 좀…… 어떻게 대답해야 할지 모르겠어서요. 어쩌면 어떤 면에서는 당신의 요약도 나쁘지 않은 것 같네요. 하지만…… 됐어요.« 황금빛 거대한 알이 어쩔 수 없다는 어조로 말했다. 표면을 흐르던 옅은 금빛도 느릿하던 흐름을 회복하며 제자리로 돌아왔다. »그런데 당신의 주인은 지금 어디에 있나요? 저는 계속 그의 기척을 감지하지 못하고 있어요.«

»폐하께서는 외출하셨어요.« 베티가 말했다. »아주 중요한 일을 하러 가셨거든요——이 세계의 미래에 대해 대인물들과 논의하시러요.«

»이 세계의 미래를 논의한다고요?« 황금빛 거대한 알의 목소리에는 감회가 서려 있었다. »보아하니 이 세계에도 마침내 미래가 생긴 모양이군요…… 좋은 일이에요.«

그렇게 말하다가 그녀는 문득 무언가 떠오른 듯 호기심 어린 목소리로 물었다. »꼬마 아가씨, 아까부터 궁금했는데, 주변에서 반짝이는 그 룬들은 무슨 용도인가요? 그것들이 계속 안정적인 에너지장을 유지하고 있는 것 같은데, 이건…… 일종의 봉인인가요? 그런데 저는 그 봉쇄 효과를 느끼지 못하겠네요.«

베티는 주변의 반짝이는 룬들을 둘러보고는 다소 기뻐하는 얼굴을 지었다. »이건 부화용 룬 조합이에요!«

»부화…… 잠깐, 아까 여기가 부화실이라고 말씀하셨죠?« 황금빛 거대한 알이 이윽고 반응한 듯, 목소리가 올라가며 경악과 어이없음이 뒤섞였다. »설마…… 설마 당신들이 나를 ‘부화’시키려고 하는 건가요?«

»네.« 베티가 고개를 까닥까닥 끄덕이며 말했다. »벌써 며칠째 부화 중이에요! 그리고 효과가 아주 좋답니다, 지금은 말씀도 하실 수 있게 되셨잖아요……«

방 안이 순식간에 다시 무척 조용해졌다. 그 황금빛 거대한 알은 지극히 기묘한 침묵에 빠졌다. 베티처럼 둔감한 아가씨조차 불안해지기 시작할 무렵, 갑작스럽고도 마치 즐거움이 극에 달한 듯한, 아니 어딘가 폭발적인 큰 웃음소리가 거대한 알에서 터져 나왔다. »하…… 하하…… 하하하!!«

그 웃음소리는 꽤 오래 이어졌다. 알은 분명 숨을 쉴 필요가 없으므로 그녀의 웃음도 조금도 멈추지 않았다. 몇 분이 지나서야 웃음소리는 마침내 서서히 잦아들었고, 다소 겁먹은 베티도 그제야 조심스럽게 입을 열 기회를 얻었다. »저…… 엔야 아가씨, 괜찮으세요?«

»아니요, 괜찮아요. 그저 당신들의 발상이 정말 예상 밖이라서요…… 들어 보세요, 꼬마 아가씨. 제가 말을 할 수 있는 건 거의 부화해서가 아니고, 당신들이 이렇게 해서는 저를 부화시킬 수도 없어요. 사실 저는 부화 따위 필요 없고, 그저 스스로 전환하기만 하면 되는데, 당신은…… 됐어요.« 황금빛 거대한 알은 앞부분에서는 웃음을 참지 못하는 듯했으나, 뒷부분의 목소리는 유난히 무력해졌다. 만약 지금 손이 있었다면 아마 이마를 짚고 있었을 것이다. 그러나 그녀에게는 지금 손도 없고, 이마조차 없었기에 그저 무력함을 애쓰며 드러낼 수밖에 없었다. »당신과는 도저히 설명이 안 될 것 같네요. 아, 당신들이 나를 부화시키려고 하다니, 이건 정말……«

그녀는 다시 크게 웃으려는 듯했지만 이번에는 그럭저럭 참아냈다. 베티는 옆에서 참지 못하고 가슴을 살짝 토닥이며 안도의 한숨을 내쉬었다. »방금 좀 놀랐어요, 엔야 아가씨. 웃으시는 게 너무 심하셔서 혹시 노른자가 터져 버리시는 건 아닐까 걱정했지 뭐예요……«

황금빛 거대한 알: »……??«187

다음 순간, 억누르기 어려운 큰 웃음소리가 다시 방 안을 울렸다……

다행히 이번 웃음소리는 그리 오래가지 않았다. 1분도 채 지나지 않아 엔야는 멈추었다. 그녀는 상상할 수 없는 기쁨을 얻은 듯했다. 아니, 이렇게 긴 세월이 흐른 뒤 처음으로 자유 의지로 기쁨을 느낀 것이었다. 이어 그녀는 다시 그 다소 얼빠진 하녀에게 주의를 돌렸으나, 상대가 이미 다시 긴장해 있는 것을 발견했다. 하녀복 양쪽을 움켜쥐고 당황한 얼굴로 서 있는 것이었다. »엔야 아가씨, 제가 잘못 말했나요? 저는 늘 잘못 말하거든요……«

»아니요, 아무것도 잘못 말하지 않았어요. 내가 감정을 좀 다스려야겠네요. 이제 그것이 사조의 제약을 더는 받지 않으니까요…… 물론 ‘노른자가 터지는 것’과는 아무 상관 없지만요.« 엔야는 아직 웃음을 거두지 않은 채 말했다. »당신은 참 재미있어요, 아이야. 아무도 나에게 이렇게 말한 적이 없어요. 하지만 이건 정말 재미있네요…… 이런 기묘한 사고방식도 당신의 그 똑같이 재미있는 주인에게서 영향을 받은 건가요?«

»무슨 말씀이신지 잘 모르겠어요.« 베티가 머리를 긁적였다. »그래도 주인님께서는 정말 많은 것을 가르쳐 주셨어요.«

»무엇을 가르쳐 주던가요?« 엔야가 흥미를 보이며 물었다.

»철자, 수리, 역사, 사회가 돌아가는 기본 상식 같은 것들…… 물론 이 부분은 잘 알아듣지 못했지만요. 아, 그리고 신비학과 ‘논리적 사고’도 배웠어요——모든 사람에게 논리적 사고가 필요하다고 주인님이 그러셨거든요.«

»……그거 참 확실히 무척 흥미롭군요.« 엔야의 어조에 조금 변화가 생긴 듯했다. »내게 이야기해 줄 수 있나요? 당신 주인님이 평소에 가르치는 것들에 대해서요. 물론 당신에게 시간이 남는다면, 이 세계의 지금 상황과 당신이 인식하는 만물은 어떤 모습인지도 이야기해 주길 바라요.«

»물론이죠, 오늘 일은 이미 다 끝냈고, 저녁 여가 시간에 뭘 해야 할지 몰라서 고민하던 참이었거든요!« 베티가 무척 기뻐하며 말했다. 그러다 문득 무언가 떠오른 듯 허둥지둥 문 쪽으로 걸어갔다. »아, 이야기를 나누려면 다과를 준비해야죠——잠시만 기다려 주세요!«

이번에는 엔야가 그다지도 성급하고 다소 외곬인 아가씨를 불러 세울 겨를이 전혀 없었다. 베티는 말이 끝나기도 전에 이미 종종걸음으로 이 ‘부화실’을 벗어났고, 방 한가운데 받침대 위에는 금빛 거대한 알만이 조용히 남아 있었다.

»……참 흥미롭군.«

방 안에서 혼잣말이 울렸다.

다행히도 이미 솜씨가 능숙한 시녀장이었던 베티는 그리 오랜 시간을 쓰지 않았다.

그녀는 성급하게 방을 뛰쳐나가고, 성급하게 다과를 준비하고, 이내 커다란 쟁반을 들고 다시 성급하게 달려왔다. 방 밖에서 경계하던 두 병사는 시녀장 아가씨의 이 이해할 수 없는 연속 행동을 어리둥절하게 바라보았고, 물어보려 했으나 입을 열 기회조차 찾지 못했다. 그들이 정신을 차렸을 때 베티는 이미 커다란 쟁반을 들고 두껍고 무거운 대문 안쪽 방으로 다시 달려 들어가 있었고, 게다가 잊지 않고 문을 닫아 주기까지 했다.

문 밖의 두 병사는 서로 얼굴을 마주 보았고, 문 안의 베티와 엔야는 서로 마주 섰다.

부화실에는 일상적으로 쓰는 살림살이가 없었기에 베티는 커다란 쟁반을 곧바로 옆 바닥에 내려놓고, 평소 아끼던 그 큰 찻주전자를 두 손으로 들어 올렸다. 그녀는 눈을 깜박이며 눈앞의 금빛 거대한 알을 바라보다가 문득 막막한 기분이 들었다.

……비슷한 막막함을 예전에도 겪은 적이 있는 듯했다.

입이 없다.

엔야도 베티와 비슷한 막막함에 빠졌는데, 당사자인 만큼 그녀의 막막함에는 울 수도 웃을 수도 없는 난처함이 한층 더 섞여 있었다. 다만 그 난처함이 그녀를 불쾌하게 만들지는 않았으니, 오히려 이 황당하고 어쩔 수 없는 상황들이 그녀에게 커다란 즐거움과 기쁨을 가져다주었다.

»차를 드실 수는 없으신 것 같네요……« 베티는 고개를 갸웃했다. 그녀는 엔야가 무슨 생각을 하는지 알지 못했다. »알 씨와 똑같아요……«

»오? 여기에도 나와 비슷한 ‘사람’이 있단 말인가?« 엔야는 다소 의외라는 듯 말하다가, 이어 다소 아쉬운 듯 덧붙였다. »어쨌든 당신의 호의를 낭비하게 생겼군요.«

»알 씨도 ‘알’이지만 금속으로 되어 있고, 또 둥둥 떠다닐 수 있거든요.« 베티는 그렇게 말하며 열심히 생각하다가, 망설이며 제안을 하나 꺼냈다. »그럼, 제가 조금 부어 드려 볼까요?«

엔야는 자신이 이 인간 아가씨의 사고 흐름을 자주 따라가지 못한다는 느낌을 받았다. »조금 붓는다고?«

»그러니까 곧장 당신의 알껍질 위에 붓는 거요……« 베티도 자신의 이 생각이 그다지 믿음직스럽지 않다고 여긴 듯 혀를 내두르며 말했다. »아, 그냥 제가 농담한 걸로 하세요. 당신은 화분도 아니니까요……«

»아니요, 한번 해 보셔도 됩니다.«

»네?«

»한번 해 보셔도 됩니다.« 엔야의 어조에는 짙은 흥미가 배어 있었다. »듣기에 꽤 재미있을 것 같군요. 나는 지금 한 번도 해 보지 않은 모든 것을 시도해 보고 싶습니다.«

베티는 멍하니 듣다가 무거운 큰 찻주전자를 두 손으로 받쳐 들고 한 걸음 다가섰다. 고개를 숙여 찻주전자를 보고, 다시 고개를 들어 거대한 알을 보았다. »그럼…… 정말 해 볼게요?«

»해 보세요. 나도 지금 내가 세상을 지각하는 방식이 어떤지 무척 궁금하니까요.«

……

놋쇠 룬 문양이 박힌 무거운 대문 밖에서, 경계하던 두 정예 근위병이 방 안의 움직임을 살피고 있었다. 그러나 겹겹의 결계와 대문 자체의 방음 효과가 모든 엿보기를 막아 버렸기에, 그들은 어떤 소리도 들을 수 없었다.

그렇게 오랜 시간이 흘렀다. 한 왕실 근위병이 마침내 참지 못하고 침묵을 깨뜨렸다. »있잖아, 베티 아가씨가 방금 갑자기 차와 다과를 들고 들어간 건 대체 뭐 하려는 걸까?«

다른 근위병이 무심코 말했다. »그저 배가 고파서 안에서 야식이라도 먹으려는 게 아닐까.«

»나 같으면 아닌 것 같은데…… 베티 아가씨는 밤에 무척 절제하잖아. 가끔 뭘 먹고 싶어도 부엌에 가기 마련이고.«

»그럼 나도 모르지. 그분은 시녀장이고 내정의 최고 여관이니, 이런 일을 우리한테 보고할 필요도 없고.« 근위병이 어깨를 으쓱였다. »설마 저 거대한 알에 물이라도 주러 간 건가?«

»……그것도 그렇겠네.«

대문 밖이 조용해졌다.

반 분 뒤, 두 근위병이 갑자기 입을 모아 중얼거렸다. »어쩐지 꼭 그렇지만은 않을 것 같은데?«