Chapitre 1080 — Betty et Enya

La pièce retomba d'un coup dans un silence profond ; l'œuf doré sombra dans un mutisme des plus étranges. Et lorsque même une fille aussi peu fine que Betty commença à s'inquiéter, un éclat de rire soudain — comme d'une joie portée à son comble, presque libératrice — jaillit tout à coup de l'œuf : « Ha… ha ha… ha ha ha !! »

Ce rire dura très longtemps ; un œuf, de toute évidence, n'a pas besoin de reprendre son souffle, aussi son rire ne s'interrompit-il pas un instant. Ce ne fut qu'au bout de plusieurs minutes qu'il s'apaisa enfin, et Betty, quelque peu effrayée, put alors risquer timidement : « Euh… madame Enya, tout va bien ? »

« Non, je vais bien ; c'est seulement que je ne m'attendais vraiment pas à votre raisonnement… Écoute, petite : si je peux parler, ce n'est pas parce que je suis sur le point d'éclore, et de toute façon, vous ne pourrez pas me faire éclore de cette manière — en fait, je n'ai nul besoin d'incubation, je n'ai qu'à me transformer moi-même. Toi… laissons, » dit l'œuf doré ; la première partie de sa phrase trahissait encore un rire irrépressible, mais la seconde prit un ton singulièrement résigné. Si elle avait eu des mains, elle se serait sans doute frappé le front — or elle n'avait pas de mains, ni même de front ; elle ne pouvait donc que s'efforcer d'être résignée. « Je crois que je ne t'expliquerai jamais rien clairement. Ah, vous avez donc l'intention de me faire éclore, c'est vraiment… »

Elle semblait sur le point de repartir d'un grand rire, mais cette fois elle parvint tant bien que mal à se retenir ; quant à Betty, elle ne put s'empêcher de se tapoter doucement la poitrine, soulagée : « Vous m'avez fait un peu peur tout à l'heure, madame Enya ; vous riiez si fort que je craignais même que vous finissiez par en faire tourner votre jaune… »

L'œuf doré : « … ?? » 187

La seconde d'après, un rire irrépressible résonna de nouveau dans la pièce…

Heureusement, cette fois le rire ne dura pas si longtemps : en moins d'une minute, Enya s'arrêta. Elle semblait avoir recueilli un bonheur inimaginable — ou plutôt, après tant et tant d'années, elle éprouvait pour la première fois la joie par sa propre volonté. Puis elle reporta son attention sur la servante un peu niaise, et découvrit que celle-ci était de nouveau gagnée par la nervosité : les deux mains agrippées aux pans de sa robe, le visage affolé. « Madame Enya, est-ce que j'ai dit une bêtise ? Je dis toujours des bêtises… »

« Non, tu n'as rien dit de travers ; c'est moi qui devrais surveiller un peu mes émotions, puisqu'elles ne sont plus enchaînées par le cours de mes pensées… encore que cela n'ait rien à voir avec le ‹ jaune ›, » dit Enya, son sourire toujours présent. « Tu es vraiment amusante, mon enfant ; jamais personne n'a osé me parler ainsi, et c'est vraiment très drôle… Cette façon si singulière de raisonner, te vient-elle aussi de ton maître, qui est tout aussi amusant ? »

« Je ne suis pas sûre de bien comprendre, » Betty se gratta les cheveux. « Mais il est vrai que mon maître m'a beaucoup appris. »

« Et que t'a-t-il appris ? » demanda Enya avec un vif intérêt.

« L'orthographe, le calcul, l'histoire, quelques notions du fonctionnement de la société… encore que cette partie, je ne la comprenne pas très bien. Ah, et aussi l'occultisme et la ‹ pensée logique › — tout le monde a besoin de pensée logique, c'est mon maître qui le dit. »

« … Voilà qui est en effet très intéressant, » le ton d'Enya sembla changer imperceptiblement. « Pourrais-tu m'en parler ? De ce que ton maître t'enseigne d'ordinaire. Bien sûr, si tu as encore du temps libre, j'aimerais aussi que tu me racontes l'état actuel de ce monde, et à quoi ressemblent toutes choses telles que tu les conçois. »

« Bien sûr que oui ! Mon travail d'aujourd'hui est terminé, et je ne savais justement pas quoi faire de mon temps libre ce soir ! » dit Betty, tout heureuse ; puis, comme si elle se rappelait soudain quelque chose, elle se dirigea précipitamment vers la porte : « Ah, puisque nous allons bavarder, il faut préparer le thé et des douceurs — attendez-moi un instant ! »

Cette fois, Enya n'eut pas le temps de retenir cette jeune fille impétueuse et un peu bornée : avant même que ses paroles ne se fussent éteintes, Betty avait déjà quitté la « salle d'incubation » au petit trot, laissant le gigantesque œuf doré reposer seul sur son socle, au centre de la pièce.

« … Voilà qui est intéressant. »

Une voix solitaire s'éleva dans la pièce.

Heureusement, en sa qualité de chef des servantes déjà fort habile, Betty ne mit pas longtemps.

Elle sortit de la pièce en coup de vent, prépara le thé et les pâtisseries en coup de vent, et revint bientôt en coup de vent, portant un grand plateau ; les deux soldats qui montaient la garde devant la porte contemplaient, perplexes, cette suite d'agissements incompréhensibles de la part de mademoiselle la chef des servantes ; ils brûlaient de l'interroger, mais ne trouvèrent pas le moindre instant pour ouvrir la bouche — le temps qu'ils réagissent, Betty avait déjà franchi la lourde porte avec son grand plateau et regagné la pièce, sans oublier de refermer derrière elle.

Les deux soldats, dehors, se regardèrent ; Betty et Enya, dedans, se faisaient face.

La salle d'incubation ne comportait aucun mobilier domestique ; Betty posa donc le grand plateau à même le sol, puis souleva la grande théière qu'elle affectionnait d'ordinaire, et, clignant des yeux vers l'œuf doré, se sentit soudain un peu perdue.

… Une perplexité semblable, elle avait l'impression de l'avoir déjà éprouvée.

Pas de bouche.

Enya sombra dans une perplexité assez proche de celle de Betty, et, comme elle était la principale intéressée, son trouble se teintait en outre d'un embarras où l'on ne savait s'il fallait rire ou pleurer — mais cet embarras ne lui déplaisait pas ; bien au contraire, cette succession de situations absurdes et désespérantes lui procurait une joie et un plaisir immenses.

« Il semble que vous ne puissiez pas boire de thé… » Betty inclina la tête ; elle ignorait ce que pensait Enya. « Comme monsieur Œuf… »

« Oh ? Il y a donc ici une ‹ personne › semblable à moi ? » dit Enya, un peu surprise ; puis, avec une pointe de regret : « Quoi qu'il en soit, il semble que votre bonne intention doive être perdue. »

« Monsieur Œuf est aussi un ‹ œuf ›, mais il est en métal, et il peut flotter çà et là, » dit Betty en s'efforçant de réfléchir ; puis, hésitante, elle avança une suggestion : « Sinon… je vous en verse un peu pour essayer ? »

Enya eut vraiment l'impression de ne pas toujours suivre le fil de pensée de cette jeune humaine : « M'en verser un peu ? »

« C'est-à-dire verser directement sur votre coquille… » Betty semblait elle aussi juger son idée peu fiable ; elle tira la langue. « Ah, prenez cela pour une plaisanterie de ma part — vous n'êtes pas une plante en pot… »

« Non, tu peux essayer. »

« Hein ? »

« Tu peux essayer, » répéta Enya d'un ton où perçait un vif intérêt. « Cela semble devoir être fort divertissant — je suis à présent très désireuse d'essayer tout ce que je n'ai jamais essayé. »

Betty l'écouta, figée ; puis, soulevant la lourde théière, elle fit un pas en avant, baissa les yeux sur la théière, releva la tête vers l'œuf géant : « Alors… je vais vraiment essayer, hein ? »

« Essaie donc ; je suis moi aussi très curieuse de savoir comment je perçois à présent le monde. »

…

Devant la lourde porte incrustée de runes de laiton, deux gardes d'élite montaient la garde en surveillant les bruits de la pièce ; mais les barrières magiques superposées et l'isolation phonique de la porte elle-même déjouaient toute tentative d'écoute : aucun son ne leur parvenait.

Ainsi passa un long moment, jusqu'à ce qu'un garde royal finisse par rompre le silence : « Dis donc, pourquoi mademoiselle Betty est-elle entrée tout à l'heure avec du thé et des pâtisseries ? »

L'autre garde répondit négligemment : « Elle avait peut-être simplement faim et voulait manger un en-cas là-dedans. »