제1045장 오구레이의 높은 산

로렌 대륙 서부, 명잠봉이 대지 위로 우뚝 솟아 있다.

이 웅장한 높은 산은 창공을 향해 머리를 치켜들고 노려보는 거대한 짐승처럼 오구레이 부족국의 심장부에 서 있으며, 산봉우리의 ‘송곳니’는 구름 속까지 뻗어 있다. 세 갈래 지맥은 각각 수인과 인간, 그리고 회색 엘프의 영지로 뻗어 있고, 웅장하고 거대한 산체 자체는 영족과 요정이 대대로 살아온 보금자리다——이 땅에 사는 모든 존재에게 이 높은 산은 각별한 의미를 지니며, 그렇기에 오구레이 부족국의 여러 성읍은 하나의 연합체가 되기로 결심했을 때 서로 말을 맞춘 듯 명잠봉 산기슭에 그들이 공동으로 인정하는 수도인 성투구성을 세웠다.

오구레이 부족국에서 다섯 주요 종족은 대개 내부 문제를 독자적으로 관리하고, 여러 종족이 공존하는 몇몇 도시는 독립 성읍처럼 스스로 운영되었으나, 부족국 전체에 관련된 중대사가 생기면 ‘다섯 왕’이 성투구성에 모여 이 땅의 미래를 함께 논의하곤 했다.

성투구성 중앙, 도시에서 가장 높은 둥근 지붕의 대청 안에서 인간, 회색 엘프, 영족, 요정과 수인의 수령들이 각각 원탁 옆에 모여 몇 가지 중요한 사안을 논의하고 있었다. 회색 엘프의 수령인 원나·백지도 그중에 있었으나, 지금은 다소 딴생각에 잠겨 있었다. 그녀의 시선은 맞은편에 앉은, 체격이 유난히 큰 수인 수령 카밀라 여사를 넘어, 대청 끝의 탁 트인 테라스를 넘어, 도시를 배경으로 솟은 명잠봉 위에 머물러 있었다——그 산봉우리는 성투구성 옆에 높이 치솟아 있었고, 지금은 옅은 금빛 노을이 그 표면을 비추어 산 전체가 석양을 받아 찬란하게 빛나고 있었다.

원나는 그렇게 특제 높은 의자에 앉아 오랫동안 멍하니 있다가, 옆자리에 앉은 윅클리프가 입을 열어 그녀를 딴생각에서 불러내고서야 정신을 차렸다. »원나, 원나——멍하니 있지 말게.«

회색 엘프 족장은 화들짝 정신을 차렸다. 먼저 무심코 방금 자신을 깨운 옆자리의 인간 수령을 바라보았다——은발에 짧은 머리의 이 중년 남자는 늘 얼굴에 미소를 띠고 있었는데, 이번에도 예외가 아니었다——이어 그녀는 원탁 주위의 다른 자리들을 둘러보았다.

체격이 크고 고양잇과 동물의 특징을 지닌 카밀라 여사가 맞은편에 앉아 있었는데, 그녀는 다소 불만스럽게 눈썹을 찌푸리고 있었다. 영족 수령 스두르는 카밀라 옆에 앉아 있었는데, 옅은 푸른 피부를 지닌 이 남자 ‘인간’은 늘 사색에 잠긴 듯한 표정을 짓고 있어 외부인이 그의 현재 감정을 읽어내기란 어려웠다. 스두르 맞은편에는 요정의 수령 스텔라가 있었다. 이 자그마한 여사는 그녀가 아끼는 등받이 높은 의자에 앉아 있었는데, 그 의자는 책 더미 위에, 책은 작은 걸상 위에, 걸상은 탁자 위에 놓여 있었다——이 커다란 더미 덕분에 그녀는 이 자리에서 가장 높은 곳에 앉게 되었지만, 그것이 그녀의 위엄을 조금도 더해 주지는 못했다.

»아——« 원나가 마침내 완전히 정신을 차리고 눈을 깜빡였다. »내가 발언할 차례인가? 우리 어디까지 얘기했지?«

»원나, 중요한 회의에서 딴생각하는 건 좋은 습관이 아니야.« 카밀라가 한숨을 쉬었다. 그 목소리에는 듣기 좋은 쉰 기운이 배어 있었다. 어릴 적부터 함께 자란 벗이자 성격이 호탕한 수인으로서, 그녀는 공식적이되 비공개인 자리에서 원나·백지의 결점을 지적하는 것을 꺼리지 않았다. »우리가 논의하는 일은 부족국 전체의 미래가 걸린 문제야.«

»물론, 물론, 안다네——난 다만 이 일 자체가 이렇게 오래 논의할 필요가 있나 싶었을 뿐이야.« 원나가 연거푸 고개를 끄덕였다. »세실 황제의 그 ‘초청’에 관해서라면——우리가 거절할 이유가 없지. 정치적으로든 경제적으로든 이 새로운 연맹에 가담하는 이득이 위험보다 크니까……«

»그 점에 관해서는 사실 방금 전에 이미 의견이 모였네——자네가 딴생각으로 경치를 감상하던 그때 말일세.« 윅클리프가 얼굴에 미소를 띠었다. »우리가 지금 논의하는 건 다른 사안이야. 세실 황제가 편지에서 언급한 그 구상에 따라, 스텔라가 방금 아주 건설적인 의견을 내놓았지……«

원나는 갑자기 눈을 크게 떴다. 그녀는 무심코 스텔라가 있는 쪽을 바라보았고, 그 손바닥만 한 여사가 자신의 ‘어좌’인 책 더미 위에 서서 허리에 손을 얹고 아주 득의양양한 모습을 하고 있는 것을 보고는, 문득 슬그머니 불안한 예감이 들었다. »스텔라의 의견? 그리고 너희가 그걸 진지하게 논의하고 있다고?«

»원나, 자네 말에는 선입견이 배어 있네.« 스두르가 입을 열었다. 그 말투에는 신비로운 느낌을 자아내는 낮고 느린 기운이 서려 있었다. »먼저 이 ‘의견’의 내용을 들어 보게.«

»좋네, 듣고 있네.« 원나가 스두르를 바라보았다. »구체적으로 어떤가?«

»오구레이 부족국에는 다른 나라들과는 전혀 다른 질서가 있네. 대륙의 여러 나라가 우리가 다섯 왕의 공동 통치를 이룬다는 것을 알고 있지.« 스두르가 낮게 말했다. »그래서 스텔라가 다섯 ‘왕실’에 따라 다섯 명의 대표를 그 백은 초소로 보내자고 제안한 걸세. 세실 황제에게 오구레이 부족국의 정치 구조가 이토록 느슨하다고 말하는 셈이지——성공한다면 우리는 앞으로 다섯 표를 갖게 되는 걸세.«

마음속으로 이미 이 ‘건설적인 의견’이 대체 무엇일지 짐작하고 있었지만, 스두르가 입 밖에 낸 것은 여전히 원나의 상상을 뛰어넘는 것이었다. 그녀는 저도 모르게 감탄하는 눈으로 스텔라를 한 번 바라보고는, 이내 묘한 눈빛으로 다른 사람들을 보았다. »……그래서 너희 의견은?«

»우리는 이미 표결을 마쳤네. 자네 생각만 기다리고 있지.« 윅클리프가 말했다. »개인적으로는 이 제안이 아주 매력적이라고 생각하네만, 내 이성이 취향에 따라 행동하는 것을 허락하지 않아서 반대표를 던졌네.«

»나도 반대일세.« 스두르가 고개를 저었다. »이건 소동일 뿐이야. 심지어 부족국의 체면과 위신을 훼손할 수도 있지.«

카밀라가 손을 내저었다. »그렇게까지 생각은 안 했어. 그냥 너무 멍청하다고 생각해서 반대했어.«

»그럼 됐지 뭐.« 원나가 손을 펼쳤다. »나도 반대야——이유는 너희 셋의 이유를 다 합친 것이고.«

이어서 그녀는 스텔라가 있는 쪽을 바라보았다. »자, 너를 빼고 전원 반대니까, 다음 안건으로 넘어가도 되겠군.«

스텔라는 그 자리에서 낙담해 자기 의자로 돌아갔고, 아마 곁들여 몇 마디 중얼거린 듯했지만, 그 자리의 사람들은 이런 모습에 이미 익숙해져 있었다. 그들은 이 낙천적인 요정 수령이 다음 안건이 시작되기 전에 다시 기운을 차릴 것이라고 믿고 있었다.

»마지막으로 그 ‘마망 허브’ 문제를 논의하지.« 윅클리프가 손에 든 회의 일정을 한 번 흘겨보고는, 시선을 스두르와 카밀라, 스텔라에게로 돌렸다. »먼저, 지난달에 우리가 마침내 의견을 모아 명잠봉에 마망 총허브를 설치하는 방안을 통과시킨 것을 기쁘게 생각하네. 그리고 지금 우리는 임시 검증 장치 한 세트를 성공적으로 설치했지. 하지만 지난주까지 이 장치는 계속…… 문제가 좀 있었네.«

»문제가 크지.« 스텔라는 과연 기운을 차리고 일어서서, 급박하고 맑은 목소리를 냈다. »원래 그 시험용 마력 오벨리스크는 산기슭에서는 아주 정상적으로 작동했어. 그런데 산꼭대기로 운반하기만 하면 간섭이 곧바로 커지더라고——마력 전송 자체는 문제가 없는데, 신호 속에 잡파가 가득했어. 우리 학자들이 이미 며칠째 연구했는데, 현재 결론은 간섭이 외부에서 온 것이지 오벨리스크 자체의 구조나 고장과는 무관하다는 거야……«

»미신을 믿는 산사람들은 명잠봉에 잠든 영혼들이 오벨리스크의 수정 속에서 떠들고 있다고 생각한다네. 오벨리스크가 그들의 잠을 방해했기 때문이라고.« 스두르가 무겁게 말했다. »그래서 지금 우리는 기술적인 방법으로 문제를 해결하는 것 외에도, 산사람들의 불안을 달래는 데에도 정력을 나누고 있다네.«

»사실 내가 전에 아주 좋은 생각을 했었어.« 스텔라가 팔을 휘저었다. »마력 오벨리스크가 선조의 영혼들과 교감할 수 있다고, 이게 다 지어지면 조상들과 대화하는 데 쓸 수 있다고 하면, 어쩌면 산사람들이 오히려 지지해 줄지도 모르잖아…… 결국 너희는 또 전원 반대했지.«

원나·백지는 저도 모르게 한숨을 내쉬었고, 윅클리프는 이마를 감싸 쥐고 중얼거렸다. »스텔라가 낼 때마다 내는 의견이 참으로 빌어먹을 만큼 매력적이라니까…… 반대표를 던지는 건 일종의 도전이야……«

»나도 깊이 공감하네.« 원나가 윅클리프를 한 번 보고는, 이내 시선을 스텔라에게로 돌렸다. »아무튼, 우선 그 간섭 문제를 해결할 방법부터 생각해 보세. 명잠봉의 공사를 시작하기 위해 우리는 이미 많은 비용을 미리 투입했네. 이 일은 반드시 밀고 나갈 걸세. 이론상 명잠봉은 국내에서 가장 뛰어난 선천적 조건을 갖추고 있네. 해발이 충분히 높고 대기가 맑고 마력 환경이 안정적이지…… 어디를 봐도 이런 간섭이 나타날 리가 없네…… 이 현상은 깊이 파고들어 연구할 만한 가치가 있네.«

»물론, 물론, 그럴 걸세.« 스텔라가 재빨리 말했다. »우리가 잘 연구해 볼 걸세——그래도 아무것도 못 알아낼 수도 있지. 이번 주 안으로 학자들을 배치해 산허리와 다른 몇몇 산봉우리의 간섭 데이터를 수집하게 하겠네. 그래도 실마리가 안 잡히면, 우리는 아마 세실의 기술 전문가들에게 지원을 청할 수밖에 없을 걸세.«

이번에는 요정 여사의 의견이 마침내 모두의 지지를 받았다……

……

회의가 끝나자 부족 수령들은 각자 자리를 떠나기 시작했다.

거대한 마석상 하나가 무거운 발걸음으로 대청에 들어왔다. 그것은 재빠른 팔로 원탁 위의 작은 걸상을 들어 올렸고, 스텔라는 가볍게 몇 번 뛰어 마석상의 목 옆에 올라앉았다. 그녀는 다른 몇 사람에게 손을 흔들고는, 이내 마석상을 조종해 대청을 떠났다. 카밀라는 그 마석상의 무거운 몸집과 뒷모습을 보며 저도 모르게 고개를 저었다. »우리는 정말 그녀가 마석상을 의사당에 데려오는 걸 금지해야 해…… 여기 바닥은 해마다 다시 보수해야 한다니까.«

그 말을 마치자 이 수인 지도자는 원나에게 작별을 고하고는 고개를 저으며 떠났다. 그 뒤를 이어 영족의 수령 스두르가 떠났다——대부분의 수행원들도 함께 철수한 뒤, 거대한 의사당에는 원나·백지와 인간의 수령 윅클리프 두 사람만이 남았다.

원나는 오래 앉아 있어 다소 굳은 어깨와 목을 움직이고는, 몸을 돌려 높은 의자 옆에 걸쳐 둔 작은 사다리를 붙잡고 사다리를 따라 지면으로 내려왔다. 그녀는 고개를 들어 키 큰 윅클리프를 올려다보며 호기심 어린 목소리로 물었다. »자네는 안 가나?«

은발의 윅클리프가 희미한 미소를 띠고 천천히 가까운 발코니 앞으로 걸어가, 도시와 높은 산이 있는 방향을 바라보았다. »이렇게 잠시 한가한 순간이 드물지 않나. 나는 나 자신이 서류에서 벗어나 있는 시간을 조금이라도 더 늘려야겠네.«

원나는 입을 삐죽이며 역시 발코니 앞으로 걸어갔다. 그녀는 윅클리프의 시선을 따라 먼 곳을 바라보았다. 오래된 성투구성이 황혼의 하늘빛에 젖어 있었고, 먼 곳의 명잠봉은 주홍빛 빛을 반사하고 있었다. 이 장면은 사실 그녀에게 낯설지 않았다——회색 엘프의 지도자로 지낸 이 몇 해 동안, 그녀는 종종 성투구성의 의사당을 찾았고, 비슷한 풍경을 이미 여러 번 보아 왔던 것이다.

»정말 웅장한 도시야.« 그녀가 저도 모르게 나직이 말했다. »새로운 시대가 왔어…… 이곳의 풍경도 따라 변할지 모르겠군. 풍가성이나 백우항처럼.«

»변하지 않는 것은 없지.« 윅클리프가 웃으며 말했다. »성투구성은 많은 이들에게 고대와 전통의 상징으로 여겨지네만, 역사를 거슬러 올라가 보면 그것 자체도 한 차례 변혁의 산물이 아니었던가?«

원나·백지는 눈을 깜빡이다가, 문득 웃음을 참지 못했다. »그 말도 맞네.«

이 땅의 통치자 중 하나로서, 그녀는 물론 성투구성의 유래를 잘 알고 있었다.

이 위대한 도시는 명잠봉 산기슭에 자리 잡고 다섯 왕 의회가 공동으로 다스리며, 양식상으로 대륙 전체에서도 독보적인 특징을 지니고 있었다. 건축물은 고대 곤도르 양식의 강직한 직선과 웅장하고 기품 있는 외관을 갖추었으면서도, 동시에 멀리 서방 드워프 왕국의 중후함과 실용적 풍모를 겸비하고 있었다. 이 땅이 역사적으로는 회색 엘프와 수인, 영족과 요정 네 종족의 보금자리였음에도, 현궐성의 도시는 고대 곤도르 제국과 드워프 왕국의 양식을 한데 버무리고 있었으니, 이 독특한 점은 자연히 성투구성의 역사와 무관하지 않았다——

성투구성은 칠백여 년 전에 축조되기 시작했다. 당시 고대 곤도르 제국이 붕괴하자 유민들이 사방으로 흩어져 도망쳤고, 그중 대륙 서부로 이동한 개척자들은 옛 제국의 국경에 있던 열곡과 산맥을 넘어 오구레이의 고대하고 신비로운 땅에 발을 들였다. 당시 이 땅의 몇몇 주요 종족은 아직 훗날의 ‘부족국’을 이루지 못하고 부족 연맹의 형태로 느슨하게 존재하고 있었다. 인간 제국에서 갑자기 이곳으로 이주해 온 인간들은 이 땅의 원주민에게 극히 충격적인 사건이었다. 한 차례 접촉과 중재 끝에 이곳의 원주민은 마침내 곤도르 제국에서 온 난민들을 받아들이기로 결정했고, 후자 역시 자신들만의 방식으로 이 은혜에 보답하기로 했다.

곤도르 제국에서 온 몇 가지 지식(마조 이후에도 여전히 쓸 수 있는 부분)과 재보 외에, 서진 개척자들이 원주민에게 베푼 가장 큰 보답은 바로 이 ‘성투구성’이었다.

그들은 유랑의 길에 지니고 온 재물을 모두 쏟아붓고, 곤도르 제국에서 온, 현지보다 훨씬 앞선 건축과 계획 지식을 발휘했으며, 또 곤도르 시절의 오래된 계약 하나를 이용해 대륙 서부의 드워프 장인들을 초빙해, 앞뒤로 십 년을 들여 명잠봉 산기슭에 현궐성을 세웠다. 그런 다음 자신들은 성안의 오 분의 일만 차지하고, 오 분의 사는 다른 네 종족에게 주었다.

한편, 곤도르인이 가져온 새로운 지식과 새로운 사상 역시 아우구레이 대지 곳곳의 각 부족이 전통적 구도를 바꾸고 서로 비교적 긴밀히 연결된 ‘부족국’을 세우게 된 중요한 원인이었다.

그래서 위클리프의 그 말이 나온 것이다. 성헬름 성 자체가 바로 하나의 변혁이 낳은 산물이라고.

원나·바이즈가 문득 한숨을 내쉬며, 마음속으로 다시금 감회를 금할 수 없었다.

칠백여 년 전, 이 땅에 아직 인간의 활동이 없었을 때 명센 봉은 이미 사족의 ‘성지’로서 존재하고 있었고, 이 땅은 지난 천백 년 동안 고유의 전통과 풍습을 지켜 왔다. 그러다 곤도르 제국이 마조(魔潮)로 인해 멸망하고, 제국의 유민이 망망한 폐허를 넘어 이곳에 당도하면서, 젊고 창조력이 넘치는 인간이 이곳에 천지개벽의 변화를 가져왔다.

당시 변화를 마주한 선조들이 그것을 어떻게 여겼는지는 차치하고, 후손으로서 오직 역사적 관점에서만 보자면, 원나는 바로 이 변화들이 지금의 이 나라를, 옛날보다 훨씬 강성하고 훨씬 단결된 나라를 빚어냈다는 점을 인정하지 않을 수 없었다.

그리고 오늘, 새로운 변화가 다시금 아우구레이 산맥의 문을 두드렸다. 그러나 이번 변화 역시 여전히 인간이 가져온 것이었다.

인간의 창조력이란…… 참으로 불가사의하구나.

(이 장 끝)