Chapitre 1045 — Les hautes montagnes d'Augurey

» De gros problèmes, « dit Stella, qui avait bel et bien retrouvé son entrain ; elle se leva et lança d'une voix vive et claire : » À l'origine, les obélisques de puissance magique utilisés pour les tests fonctionnaient fort bien au pied de la montagne, mais il suffisait de les transporter au sommet pour que les interférences augmentent aussitôt — la transmission de mana ne pose pas de problème, mais le signal est plein de parasites. Nos érudits se penchent dessus depuis plusieurs jours, et leur conclusion actuelle est que les interférences viennent de l'extérieur et n'ont rien à voir avec la structure même des obélisques ni avec une quelconque défaillance… «

» Certains montagnards superstitieux pensent que les âmes qui dorment dans le pic de Mingcen s'agitent dans les cristaux des obélisques, parce que ceux-ci troublent leur repos, « dit Sdour d'une voix grave. » Aussi, outre la résolution technique du problème, nous consacrons-nous une part de nos efforts à apaiser l'inquiétude des montagnards. «

» En fait, j'avais eu une excellente idée tout à l'heure, « dit Stella en agitant les bras. » Nous n'aurions qu'à dire que les obélisques de puissance magique permettent de communiquer avec les esprits des ancêtres, que l'installation, une fois achevée, servira à bavarder avec les ancêtres, et peut-être que les montagnards finiraient par y être favorables… Et pourtant, vous avez encore tous voté contre. «

Wenna·Baizhi ne put retenir un soupir, tandis que Wycliff, la main sur le front, grommelait : » Les propositions de Stella ont décidément un attrait diabolique… voter contre relève du défi… «

» Je partage entièrement ton sentiment, « dit Wenna en jetant un regard à Wycliff, avant de revenir à Stella. » Bref, cherchons d'abord à résoudre ces interférences. Pour lancer le chantier du pic de Mingcen, nous avons déjà engagé d'importants frais, et cette affaire sera menée à son terme. En théorie, le pic de Mingcen réunit les meilleures conditions naturelles du pays : une altitude suffisante, une atmosphère limpide, un environnement magique stable ; à première vue, rien ne devrait produire de telles interférences… Ce phénomène mérite d'être étudié à fond. «

» Bien sûr, bien sûr, nous le ferons, « dit Stella avec promptitude. » Nous allons bien étudier la question — mais il se peut aussi que nous n'aboutissions à rien. Je vais charger cette semaine les érudits de recueillir les données d'interférence à mi-pente et sur quelques autres sommets ; si nous n'y voyons toujours pas clair, il nous faudra sans doute solliciter l'aide des experts techniques de Cecil. «

Cette fois, la proposition de la dame fée reçut enfin l'approbation de tous…

……

La réunion prit fin et les chefs de tribu commencèrent à se retirer chacun de son côté.

Un gigantesque golem entra dans la salle à pas pesants ; de ses bras agiles, il souleva le petit tabouret posé sur la table ronde, et Stella, après quelques bonds légers, vint s'installer contre le cou du golem. Elle salua les autres d'un geste de la main et ne tarda pas à diriger le golem hors de la salle ; quant à Kamila, en contemplant la silhouette massive du golem qui s'éloignait, elle ne put s'empêcher de secouer la tête : » Nous devrions vraiment lui interdire d'amener son golem dans la salle du conseil… Le sol d'ici doit être réparé chaque année. «

Sur ces mots, la cheffe des orques prit congé de Wenna et sortit en secouant la tête ; vint ensuite le tour de Sdour, le chef des esprits — après le départ de la plupart des suivants, il ne resta plus dans l'immense salle du conseil que Wenna·Baizhi et Wycliff, le chef des humains.

Wenna fit bouger ses épaules et sa nuque quelque peu ankylosées par la longue station assise, puis se retourna, s'appuya au petit escalier dressé contre son haut tabouret et descendit jusqu'au sol ; levant les yeux vers Wycliff et sa haute taille, elle demanda avec curiosité : » Tu ne t'en vas pas ? «

Wycliff, les cheveux d'argent, esquissa un sourire et se dirigea sans hâte vers la balustrade voisine, le regard tourné vers la ville et la montagne au loin : » Un moment de répit comme celui-ci est si rare ; je dois prolonger tant que je peux le temps passé loin de mes dossiers. «

Wenna fit la moue et vint elle aussi vers la balustrade ; suivant du regard la direction que fixait Wycliff, elle vit l'antique Fort-Casque baignée dans la lumière du crépuscule et, au loin, le pic de Mingcen renvoyant des reflets orange — ce spectacle ne lui était pas inconnu : au fil des années où elle avait été cheffe des elfes gris, elle s'était souvent rendue dans la salle du conseil de Fort-Casque, et elle avait contemplé bien des fois un paysage semblable.

» Quelle cité majestueuse, « murmura-t-elle malgré elle. » Une ère nouvelle commence… Je me demande si le paysage d'ici changera aussi, comme à Chant-du-Vent ou à Port-Plume-Blanche. «

» Rien n'est immuable, « dit Wycliff en souriant. » Beaucoup voient en Fort-Casque un symbole d'ancienneté et de tradition, mais si l'on remonte dans l'histoire, n'est-elle pas elle-même le fruit d'un bouleversement ? «

Wenna·Baizhi battit des paupières, puis ne put s'empêcher de se mettre à rire : » C'est vrai. «

En tant que souveraine de ces terres, elle connaissait bien entendu l'origine de Fort-Casque :

Cette grande cité, sise au pied du pic de Mingcen et gouvernée en commun par le conseil des cinq rois, possédait un style absolument unique sur tout le continent : ses bâtiments présentaient les lignes rigoureusement droites et la silhouette grandiose et majestueuse de l'ancien style gondorien, tout en alliant la solidité et le caractère pratique du royaume des nains de l'extrême Occident ; et bien que ces terres eussent été historiquement le foyer de quatre races — les elfes gris, les orques, les esprits et les fées —, la cité de Xuanyue mêlait les styles de l'ancien empire de Gondor et du royaume nain, particularité qui tenait naturellement à l'histoire de Fort-Casque —

Fort-Casque fut édifiée voici plus de sept cents ans, à l'époque où l'ancien empire de Gondor s'effondrait et où ses rescapés s'enfuyaient de toutes parts : parmi eux, les pionniers qui gagnèrent l'ouest du continent franchirent les failles et les montagnes marquant la frontière de l'ancien empire, et pénétrèrent sur les terres anciennes et mystérieuses d'Augurey. À cette époque, les principales races de ces terres n'avaient pas encore formé le futur ‹ royaume tribal ›, mais existaient de façon lâche sous la forme de ligues tribales ; l'arrivée soudaine de ces humains venus de l'empire constitua pour les autochtones un événement des plus bouleversants, et après des contacts et des tractations, les habitants originels décidèrent enfin d'accueillir ces réfugiés de l'empire de Gondor, lesquels choisirent à leur manière de rendre la pareille à cette faveur.

Outre quelques savoirs venus de l'empire de Gondor (la part encore utilisable après la marée magique) et des trésors, la plus grande récompense que les pionniers de l'Ouest offrirent aux autochtones fut cette ‹ Fort-Casque ›.

Ils y engloutirent les richesses emportées au long de leur exil, déployèrent les connaissances en architecture et en urbanisme héritées de l'empire de Gondor, bien plus avancées que celles des populations locales, et, forts d'un ancien pacte remontant à l'époque de Gondor, firent venir des artisans nains de l'ouest du continent ; en dix années, ils élevèrent la cité de Xuanyue au pied du pic de Mingcen, puis ne s'en réservèrent qu'un cinquième, offrant les quatre cinquièmes restants aux quatre autres races.

Dans le même temps, les connaissances et les idées nouvelles apportées par les Gondoriens comptèrent pour beaucoup dans la transformation du cadre traditionnel des diverses tribus des terres d'Augurey et dans la fondation de ces « États tribaux » aux liens relativement étroits.

C'est de là que vient la phrase de Wycliffe : la cité de Heaume est elle-même le produit d'une mutation.