제686장 방어 전술

전쟁의 기운이 다가오고 있었다. 그러나 지금의 세실 제국에게는 결코 전쟁을 치르기에 가장 좋은 시기가 아니었다.

장풍 요새, 우뚝 솟은 성벽이 구릉과 평원 사이에 솟아 있었다. 수십 킬로미터에 걸쳐 뻗어 있는 능보 성벽이 점점 차가워지는 가을바람을 맞으며 거대한 태양이 내리쬐는 찬란한 햇빛 속에서 옅은 금빛 광휘를 띠고 있었다. 성벽에 박힌 룬 석벽에서는 마력의 빛이 은은하게 반짝여, 요새 전체가 있는 듯 없는 듯한 에너지 방어막에 감싸여 있었다. 경계하는 병사들은 성벽과 초소 위에 서서 티폰 제국 방향을 뚫어지게 응시하고 있었다.

요새 내부, 새로 배치된 병사 한 무리가 느슨한 대형으로 병영 사이를 지나가고 있었다. 이 신병들을 훈련시키는 세실 군단 교관은 길가에 서서 한 치의 흐트러짐 없는 표정을 짓고 있었지만, 멀지 않은 성벽 위에서 신병 행렬을 발견한 한 요새 노병은 참지 못하고 고개를 저었다. »이 병사들은 전혀 싸울 수가 없어…… 국내에서 산적이나 상대하는 건 그럭저럭 되겠지만, 여기서 티폰 놈들과 싸운다고? 일곱여덟 명을 묶어도 죽기엔 부족해.«

»세실 군단의 교범이 이 신병들을 빨리 쓸모 있게 만들어 줄 거야——적어도 명령은 알게 해 주겠지.« 옆에 있던 또 다른 노병이 말했다.

»그래도 훈련 시간은 필요해. 이 징집병들은 아마 그저께까지도 괭이랑 쇠스랑을 들고 있었을 테니까……«

군복을 갖춰 입은 마기는 검을 짚고 성벽을 지나갔다. 노병들의 대화가 그의 귀에 들어왔고, 그 신병들의 모습도 그의 눈에 들어왔다.

순찰을 마친 뒤, 이 요새 지휘관은 성채 구역에 있는 지휘소로 돌아갔다. 그의 부관——검은 머리에 갈색 눈동자를 가진, 영리하고 유능한 젊은이——이 이미 이곳에서 기다리고 있었다.

»장군님,« 부관이 다가와 경례했다. »정찰병이 정보를 보내왔습니다.«

»음,« 마기가 고개를 끄덕였다. »티폰 놈들이 또 움직였나?«

»한 무리의 공정 마법사들이 동랑보 서쪽 구릉지에서 추가 성벽과 마구간, 병영을 짓고 있습니다. 규모가 작지 않은데, 구체적으로 몇 명을 수용할 수 있는지는 아직 모르겠지만 적어도 우물 네 개를 새로 팠다는 것은 확인됩니다.«

»……흑강 기사단이나 철하 기사단이 곧 도착할 거야. 그들은 중장갑 돌격으로 요새를 강습하는 데 능한 부대들이지,« 마기가 무거운 목소리로 말했다. »티폰 놈들도 더는 오래 기다리지 못할 거야.«

젊은 부관은 아무 말도 하지 않았다. 두려움도 동요도 없이 얼굴은 평온하기 그지없었다.

마기는 젊은 부관의 반응에 속으로 은근히 칭찬을 보내며, 이내 몸을 돌려 책상 뒤로 가서 책상 위의 보고서를 집어 한 번 훑어보았다.

»……주변에서 끌어모을 수 있는 마지막 사병 부대도 방어선에 도착했군……« 이 요새 지휘관은 가볍게 한숨을 내쉬었다. »그들이 온 뒤로는, 동부 전역을 통틀어 천인대 하나도 더는 못 만들 거야.«

현실은 걱정스러웠다. 그러나 사실은 사실이었다——병력은 턱없이 부족하고, 장풍 요새의 수비 병력은 이것이 전부였다.

제국은 막 1년에 걸친 내전과 성령 평원 절반을 휩쓴 재앙을 겪었다. 본래 왕국의 주력 부대는 연이은 전투에서 소진되어 버렸고, 지금 쓸모 있게 투입할 수 있는 것은 소수의 생존 정예를 제외하면 남부 전역의 세실 군단뿐이었다. 그러나 이 군대 중 적어도 절반은 전후 질서 유지를 위해 국내에 남아 있어야 했기에, 장풍 요새로 파견할 수 있는 병사의 수는 한정적이었다——상부는 현재 동원 가능한 가장 정예한 부대와 가장 강력한 무기를 모두 보내왔지만, 마기는 이것으로는 아직 부족하다는 것을 알고 있었다.

티폰인들도 계속 증병하고 있었다. 그것도 마법사단, 기사단, 초월자 혼성 군단의 형태로 끊임없이 증병하고 있었다. 이 군대는 평범한 열선 총과 중구경 요새포 몇 문으로 쉽게 무너뜨릴 수 있는 일반인이 아니었다. 그들을 상대하려면, 장풍 요새의 정예 수비군을 두 배로 늘리거나, 아니면 철왕좌를 방어선으로 운반해 와야 했다.

그러나 둘 다 없었다——마기는 할 수 있는 한 동부 전역의 귀족 사병을 동원했고, 여기에 북부 전역에서 지원한 소량의 산악 병단까지 더했지만, 겨우 방어선의 구멍을 메울 정도였다. 하지만 강력한 충격만 받으면 이 구멍들은 이틀 안에 뚫릴 터였다.

그는 반드시 요새의 수비 병력을 강화할 방법을 찾아야 했다.

마기의 시선이 옆에 있는 작전 지도 위를 움직였다. 눈길은 천천히 양국 국경의 완충 지대를 훑고, 티폰인의 동랑보와 현재까지 확인된 몇 개 초소를 훑었다.

방어의 첫 번째 기준은 자신을 보호하는 것이었다. 그리고 자신을 보호하는 방법에는 여러 가지가 있었다. 칼과 창이 통하지 않게 만드는 것이든, 피해를 입기 전에 위협을 제거하는 것이든, 아니면…… 적이 감히 공격하지 못하게 만드는 것이든.

장풍 요새의 수비 병력은 아마 늘릴 수 없을 터였다. 그러나 그는 티폰인들이 이 요새의 수비군이 여전히 늘고 있다고 착각하게 만들 수 있었다.

한참의 사색 끝에 대담한 발상이 서서히 형태를 갖추었다. 마기가 고개를 들어 자신의 부관을 바라보았다. »산악 병단의 예비 병단에게 상인과 인부로 위장하게 하고, 그들의 기치와 장비를 몰래 챙겨서 이틀 안에 나누어 성 밖으로 나가, 서북쪽의 카론 골짜기에 집결하게 해.«

부관은 잠시 멍해져서 어리둥절한 표정을 지었다. »그다음은요?«

»그다음에는 산악 병단 장비로 갈아입고 요새 북문으로 입성한다——입성할 때 요란하게 좀 해, 너무 과장하지는 말고.«

2초 후, 부관은 마기의 의도를 깨달았다. 이 젊은이는 문득 이해했다는 표정을 지었고, 이어 감탄하며 장군을 바라보았다. »예——정말 좋은 방법입니다! 바로 준비하겠습니다!«

»이걸로는 부족해. 연극은 완벽하게 해야지,« 마기가 곧바로 덧붙였다. »티폰 놈들이 동랑보 근처에 병영을 짓는다고? 우리도 짓는다——요새 남북 두 곳에 야영지를 세우고, 우물을 파고, 징집병 일부를 새 야영지로 옮겨서 거기서 취사하게 해. 그리고 따로 사람을 로버트 백작의 영지에 보내서 그의 마차대를 좀 빌려 와, ‘군량’을 운송하는 데 쓸 거야.«

»예!« 부관은 몸을 곧게 펴고 군례를 올렸다. 그러나 떠나기 전에 그는 문득 다시 걱정스러워졌다. »하지만 장군님, 이렇게 해서 정말 티폰인들을 다 속일 수 있을까요?«

»한동안은 겁을 줄 수 있어. 그 뒤에는 분명히 눈치채겠지. 하지만 괜찮아, 그들의 공격을 늦출 수만 있으면 충분해,« 마기가 느긋하게 말했다. 그러나 그의 시선은 옆의 지도 위에 머물러 있었다. »후방의 공정대가 임시 철도를 밤낮으로 부설하고 있고, 철왕좌도 곧 수리가 완료될 거야. 티폰인들이 잠시만 망설이면…… 그들은 장풍 요새를 삼킬 수 없게 돼.«

……

세실 제국, 성상서성.

대규모 이전 작업이 이미 준비에 들어갔고, 고숭의 사무 책상 위에는 천도에 관한 업무 보고서가 점점 더 많이 쌓여갔다.

대관식은 이미 끝났고, 귀족들의 서명 권력 이양 의식과 구 왕실 기사단, 근위군, 황실 영위 등 부대의 지휘권 이양도 완료되었다. 새로 설립된 정무청은 한동안의 조율과 적응을 거친 뒤 이미 초보적으로 궤도에 올라 성수니르의 정세를 통제했고, 임시 정부의 사명은 이로써 끝을 선언했다. 고잠이 시작한 계획에 따르면, 다음으로는 이전 작업을 시작해야 했다.

성수니르는 겉으로는 화려했지만 실제로는 기반 시설이 낙후되어 있었고, 구 세력의 영향력이 깊었다. 더 중요하게는 통신 체계가 취약하여 세실 군단에 대한 지휘가 느렸기에, 제국을 운영하는 데 좋은 곳이 아니었다. 그러나 천도는 어쨌든 큰일이었다. 관련 인원과 물자를 포장해 새 장소로 가져가면 끝나는 일이 아니었다——지금부터 실행한다 해도, 통치 기능의 이전과 재건을 완전히 끝내려면 꼬박 1년이 걸릴 터였다.

게다가 이 과정에서 고양은 통치 기능 이전으로 인한 일시적 혼란도 고려해야 했다. 그 혼란이 연쇄 반응을 일으켜 티폰에게 가乘之機를 주는 것을 막아야 했다.

백은보의 벨벳 서재 안, 고양은 다 읽은 보고서를 책상 위에 놓고 있었다. 그리고 그 외에도 이 서재에는 그의 세 대집정관이 앉아 있었다.

»에이든 알프레드가 정무청 직위를 거절했나?« 고양이 고개를 들어 맞은편에 앉은 빅토리아 빌드를 바라보았다.

»예, 그는 궁정 직무와 명예직 허직 칭호도 함께 사임했습니다,« 빅토리아가 대답했다. »그는 초빙에 감사드린다고 하면서, 나이가 많아 집으로 돌아가 쉬고 싶다고 했습니다.«

에이든 알프레드, 한때 프랜시스 2세의 어전 수상이었던, 안수 왕국에 충성스러운 노신이었다. 그의 가문은 제1왕조 시대부터 모른 왕실에 충성해 왔으며, 수백 년 동안 이 나라를 위해 부지런히 봉사해 왔다.

이 전 수상의 재능은 고양으로 하여금 파격적으로 초빙하고 싶게 만들었지만, 그가 취임을 거절한 선택은 고양의 예상을 벗어나지 않았다.

»그의 선택을 존중하자,« 고익이 살짝 고개를 끄덕였다. »그리고 그에게 성수니르 도서관 관장을 맡을 의향이 있는지 물어봐——이건 정무청 직위가 아니고, 그는 원래의 왕실 장서도 지킬 수 있어. 그래도 거절한다면…… 노인을 집으로 돌려보내고, 정무청이 매달 연금을 지급하게 해.«

빅토리아가 고개를 끄덕였다. »당신은 매우 치밀하게 고려하셨습니다. 그분은 아마 이 직위를 거절하지 않을 겁니다.«

»천도 문제를 다시 이야기하자,« 고양이 앉은 자세를 고쳐 잡았다. »내가 현요성으로 돌아간 뒤, 성수니르 쪽 업무는 당분간 빅토리아와 백우가 관리한다. 너희가 후속 작업을 완수해, 특히 성수니르에서 북부 전역, 서부 전역까지의 마망 부설을 완료하고 통신 구축을 확보해. 그리고 모든 왕도 귀족은 가문 규모에 따라 일정 비율의 가문 구성원을 남부 전역으로 보내 정착시켜야 한다. 이 점은 문제없겠지?«

»예, 천도 명령이 내려졌을 때 그들은 이미 마음의 준비를 했습니다,« 백우 프랭클린이 고개를 끄덕였고, 이어 가볍게 웃었다. »인질로 생존을 바꾸는 것, 이것도 전통 귀족의 생존 법칙 중 하나라고 할 수 있겠지요.«

»이것은 단순한 ‘인질’이 아니다. 이것은 구 귀족 세력의 해체와 개조를 위한 필수적인 한 고리다…… 물론 지금 그들은 아직 이해하지 못한다. 이건 당연하다,« 고양이 고개를 저었다. »괜찮아, 한 걸음씩 나아가자. 헤티, 왕소도의 개조 공사 준비는 어떻게 되어 가고 있나?«

»고든이 이미 사람들을 이끌고 폼페이에 도착했습니다. 초기 자재와 인원은 모두 배치되었고, 토질 측량이 끝나는 대로 공사를 시작할 것입니다.«

»좋아. 이 부분 작업은 매우 중요하니 자금 지원을 우선적으로 확보해.« »알겠습니다.«

가오윤은 가볍게 한숨을 내쉬며 또 하나의 작업이 정상 궤도에 올랐다고 느꼈다.

봉건 왕국은 영주들이 할거하는 것을 허용할 수 있지만 제국은 각지가 고립되어 떨어져 나가는 것을 용납하지 않는다. 중앙집권화된 제국에게 교통의 확보는 통치 질서의 확보를 위한 전제 조건이며, 특히나 지금처럼 모든 것이 폐허에서 다시 일어나 질서 재건이 절실한 세실 제국에게는 더욱 그러하다. 가오양이 국가 통치 기관을 중심 지역에서 남쪽으로 이전할 엄두를 낸 것도 현대적인 교통 기술이 이러한 물리적 거리를 무시할 수 있게 해주었기 때문이며, 현대식 도로를 닦는 일은 새로운 교통 수단이 그 효력을 충분히 발휘하도록 하는 데 있어 중요한 한 축이었다.

성수닐에서 남부 국경에 이르기까지 고르곤 강이 수운의 대동맥 역할을 하고 있었고, 왕소도가 육로 간선 역할을 맡고 있었다. 지난해부터 빅토리아와 당시 안수 왕실은 왕소도 보수에 힘을 쏟아 거의 백 년 동안 버려져 있던 이 도로를 어느 정도 기능 회복 단계까지 끌어올렸다. 그러나 옛 기준에 따라 보수된 왕소도로는 새로운 시대의 교통 압력을 감당하기에 역부족이었고, 게다가 이전의 정촉 전쟁도 고르곤 강 동안에 자리한 왕소도에 적잖은 파괴를 남겼다. 따라서 현실을 고려하여 가오양은 남부 국경의 공사 인력을 파견해 옛 왕소도를 기반으로 제국의 남북을 잇는 도로를 다시 닦아내기로 결정했다.

티폰에게는 ‘제국대로’가 있었고, 세실에게도 앞으로 하나 생길 것이다.

그리고 이 ‘제국대로’를 닦는 동시에 가오양은 고르곤 강 서안에 남북을 관통하는 철도 노선을 부설하고, 성수닐을 중심으로 철도 노선을 동서 양 방향으로 다시 분기시켜 확장함으로써 새로운 ‘십자 대동맥’을 형성할 계획이었다.

물론 이는 규모가 방대하고 시간과 노력이 막대하게 드는 공사이므로 완공까지는 오랜 시간이 걸릴 것이다. 그러나 소모가 아무리 크더라도 십자 대동맥은 반드시 세워져야 한다. 그것이 제국 백년 기업의 출발점이 될 것이기 때문이다.

새로운 십자 대동맥이 완공되기까지 얼마나 걸릴지는 차치하고, 남북 두 지역을 잇는 철도는 노선이 짧은 만큼 머지않아 완성될 것이다. 그때가 되면 남부 국경에서 ‘옛 도읍’에 이르는 길에는 하천, 도로, 철도라는 세 가지 교통로가 동시에 열리게 되고, 성수닐에서 북부 국경으로도 도로와 철도가 이어져 제국 남북의 교통은 대단히 편리해질 것이다. 한편으로는 국가의 안전과 안정이 확보되고, 다른 한편으로는 북쪽 산맥에서 나오는 풍부한 광맥도 신속히 운반되어 세실 제국의 굶주린 산업 거수를 키우는 데 필요한 수요를 채워 줄 수 있을 것이다.

당장의 상황을 보자면, 남부 국경과 성수닐 사이에는 아직 철도도 도로도 없지만 고르곤 강이 주는 편리함과 새로운 기계선의 효율 덕분에 교통 문제를 크게 걱정할 필요는 없었다. 고르곤 강 수운의 발달 역시 가오양이 이 시점에 과감히 천도를 시작할 수 있었던 이유 가운데 하나였다.

»그리고 한 가지 더 있습니다.« 도로 공사 진행 상황을 보고한 뒤 헤티가 다시 입을 열었다. »선조님, 철왕좌가 복구를 마쳤습니다.«