الفصل 686 — تكتيك دفاعي

«لنتحدّث الآن عن نقل العاصمة،» عدّل گاو يانغ جلسته، «بعد عودتي إلى مدينة شيان ياو، تتولّى ڤيكتوريا وباي يو إدارة شؤون سانت سونيل مؤقّتًا، وأنتما مسؤولان عن إنجاز الأعمال اللاحقة، وخاصّةً إتمام مدّ شبكة السحر من سانت سونيل إلى الشمال والمشرق، وضمان إقامة الاتّصالات. ثمّ، على جميع نبلاء العاصمة، بحسب حجم أسرهم، أن يرسلوا نسبة معيّنة من أفراد أسرهم للاستيطان في الجنوب، ولا مشكلة في هذا، أليس كذلك؟»

«نعم، لقد تهيّأوا نفسيًّا لحظة صدور أمر نقل العاصمة،» أومأ باي يو فرانكلين، ثمّ ضحك ضحكة خفيفة، «مقايضة الرهائن بالبقاء، هذه إحدى قوانين البقاء لدى النبلاء التقليديين.»

«هؤلاء ليسوا ‹رهائن› محضًا، بل حلقة ضرورية في تفكيك قوى النبلاء القديمة وإعادة تشكيلها... وبالطبع هم لا يفهمون هذا بعد، وهذا طبيعي،» هزّ گاو يانغ رأسه، «لا بأس، خطوة خطوة. هيتي، كيف تسير الاستعدادات لمشروع إعادة بناء طريق الملك شاو؟»

»لقد وصل غوردون مع رجاله إلى مدينة پومپي، والمواد والعاملون في المرحلة الأولى في مواقعهم، وسيبدأ العمل فور اكتمال مسح طبيعة التربة.«

»حسنًا — هذا الجزء من العمل مهمّ، وأولوية توفير الدعم المالي له مضمونة.« »تمام.«

تنفّس گاو يون بامتلاء خفيف، وأحسّ أنّ عملًا آخر قد استقام على مساره.

قد تسمح الممالك الإقطاعية بتقطّع السلطة بين الأسياد، أمّا الإمبراطوريات فلا تحتمل أن تظلّ أطرافها معلّقة معزولة؛ فبالنسبة لإمبراطورية مركزيّة، ضمان المواصلات هو الشرط المسبق لضمان نظام الحكم، ولا سيّما في إمبراطورية سيسيل التي تنتظر فيها كلّ بقعة الإعمار، وتحتاج أشدّ الحاجة إلى إعادة بناء النظام — إنّ گاو يانغ ما تجرّأ على نقل أجهزة حكم الدولة من المنطقة الوسطى نحو الجنوب إلّا لأنّ تقنيات المواصلات الحديثة تجعل هذه المسافة الماديّة جديرة بالاطّراح، ومدّ الطرق الحديثة حلقة مهمّة لتمكين وسائل النقل الجديدة من إطلاق كامل فاعليّتها.

من سانت سونيل إلى أقاليم الجنوب نهر گورگون شريانًا للنقل، وطريق وانغ شاو خطًّا رئيسيًّا بريًّا. ومنذ العام الماضي أخذت ڤيكتوريا والأسرة المالكة في آنسو آنذاك في إصلاح طريق وانغ شاو بجدّ، حتى استعاد هذا الطريق المهجور منذ نحو قرن من الزمان وظيفته استعادة أوّلية؛ غير أنّ طريق وانغ شاو المرمّم وفق المعايير القديمة لا يقوى على تحمّل ضغط المواصلات في العصر الجديد، كما أنّ حرب العناقيد البلّورية السابقة ألحقت به أضرارًا مؤكّدة في القسم الواقع على الضفّة الشرقيّة لنهر گورگون؛ لذلك قرّر گاو يانغ، انطلاقًا من الواقع العملي، إرسال فرق الهندسة من أقاليم الجنوب لتعيد بناء طريق جديد يربط شمال الإمبراطورية بجنوبها على أساس طريق وانغ شاو القديم.

لتيّفون «الطريق الإمبراطوري» الخاصّ بها، وسيصبح لسيسيل طريق كهذا أيضًا في المستقبل.

وفي أثناء إنشاء هذا «الطريق الإمبراطوري»، كان گاو يانغ يخطّط أيضًا لمدّ خطّ سكك حديديّة يشقّ الشمال والجنوب على الضفّة الغربيّة لنهر گورگون، ثمّ يتفرّع من سانت سونيل مركزًا نحو الشرق والغرب، فيتشكّل «الشريان الصليبي» الجديد.

بطبيعة الحال، سيكون هذا مشروعًا هائل الحجم، مستهلكًا للوقت والجهد، يحتاج إلى زمن طويل حتى يكتمل؛ لكن مهما عظمت كلفته، فلا بدّ من إقامة الشريان الصليبي — فهو سيكون نقطة انطلاق أساس الإمبراطورية لمئة عام.

بقطع النظر الآن عن المدّة التي يحتاجها الشريان الصليبي الجديد حتى يكتمل، فإنّ السكّة الحديديّة الرابطة بين إقليمَي الشمال والجنوب، لقصر مسافتها، جديرة بأن تُنجَز سريعًا؛ وحينها ستكون من أقاليم الجنوب إلى «العاصمة القديمة» ثلاثة خطوط مواصلات كبرى في آن: مجرى النهر والطريق البرّي والسكّة الحديديّة، ومن سانت سونيل إلى أقاليم الشمال طريق برّي وسكّة حديديّة متّصلان، فيصير النقل بين شمال الإمبراطورية وجنوبها في غاية اليسر؛ فمن جهة يُضمَن أمن الدولة واستقرارها، ومن جهة أخرى تُنقَل عروق المعادن الغنيّة من جبال الشمال بسرعة لتلبية ما يحتاجه نموّ ذلك الوحش الصناعي الجائع الذي هو إمبراطورية سيسيل.

أمّا الآن، فمع أنّ لا سكّة حديديّة ولا طريق برّي بين أقاليم الجنوب وسانت سونيل، فإنّ يسار نهر گورگون وكفاءة السفن الآليّة الجديدة يكفيان لتبديد القلق من مشكلة المواصلات — وازدهار النقل النهري في گورگون أحد الأسباب التي جرّأت گاو يانغ على مباشرة نقل العاصمة في هذه اللحظة.

»وهناك أمر آخر،« عادت هيتي إلى الكلام بعد أن أنهت تقريرها عن تقدّم أعمال شقّ الطرق، »أيّها السلف، لقد اكتمل إصلاح العرش الحديدي.«