제347장 거수

물론 고양과 헤티가 하는 ‘아이 때리기’(사실상의 의미에서)는 대부분 겁을 주는 수준에 그쳤다. 어차피 리베카는 이제 성인이고 여자작위까지 지니고 있는데, 그런 큰 처자가 다시 들보에 매달려 맞거나 방 안을 쫓겨 다니는 것도 격에 맞지 않는 일이었으니, 대충 두어 마디 꾸짖는 것으로 충분했다. 물론 여기엔 또 다른 이유도 있었는데, 바로 리베카의 머리가 정말 단단해서 대충 한 대 맞아서는 효과가 없을뿐더러, 많이 때리다 보면 오히려 손이 아팠기 때문이다……

그런데 리베카의 작위 얘기가 나온 김에, 정말로 왕국의 상속법과 귀족 체계의 규칙에 따라 정한다면, 고양이 관 뚜껑을 박차고 일어나 공작 작위를 확보한 뒤로 리베카는 가문의 현재 유일한 상속인으로서 한 급 낮은 작위인 후작 작위를 받아야 마땅했다. 다시 말해, 이 매사에 털털하게 영지를 돌아다니고 간간이 큰 불덩이로 자기 얼굴을 그을려 대는 이 덜렁대는 처자가 실은 여자후작이어야 한다는 것이다…… 이런 말을 누가 믿겠는가?

다만 당초 고양이 프란시스 2세와 체결한 협약 때문에, 왕실이 세실 가문에 지나친 경계심을 품지 않도록 하기 위해 고양?세실의 공작 작위는 현재 개인 작위로만 유지되고 있으며, 세실 가문이 충분한 귀족적 자본(토지, 인구, 재산 및 군사력을 포함하여)을 다시 확보하기 전까지는 세실 후예의 작위를 승급하지 않기로 했다. 그래서 리베카는 지금도 여전히 자작 작위를 쓰고 있는 것이다……

하지만 매일 천진난만하게 잘 지내는 이 바보 같은 처자를 보건대, 아마 그런 복잡한 일은 애초에 고려해 본 적도 없을 것이다.

«마도기술연구소의 대형 실험실 몇 개가 가동되기 시작하면, 잠시 미뤄 둔 기계 프로젝트도 착수할 수 있을 겁니다.» 헤티가 형상술의 손으로 천장에서 포크를 내려 받고, 겸사겸사 리베카의 머리를 한 번 톡 치고 난 뒤에야 고양은 말을 이었다. «현재 칸트 영지와 세실 사이의 남북 대로는 이미 다 닦여서, 마차로 두 곳을 오가면 하루면 충분하지만, 정말로 두 땅을 이어 놓으려면 더 편리한 교통수단이 필요합니다. 내가 말했듯이, 토지의 통제는 상당 부분 교통의 정도에 달려 있으니까요.»

리베카는 머리를 감싸고 아픈 척하며 동정을 얻어 내려 애쓰고 있었지만, 고양이 ‘기계’라는 두 글자를 꺼내자마자 그 일은 금세 잊어버렸다. 이 처자의 눈이 반짝이며 기쁘게 고양을 바라보았다. «그, 전에 말씀하셨던 그 마력 기동 차량 말씀이시죠?»

«기술적으로는 우리 이미 그 물건의 구십 퍼센트를 만들어 낼 수 있습니다.» 고양이 고개를 끄덕였다. «늘 부족했던 것은 사람 손뿐이었습니다. 네가 사람을 다 모으고 연구소의 대형 실험실을 가동하면, 그 프로젝트를 시작합시다.»

현재 세실 영지의 산업 발전 속도에 걸맞은, 더 진보된 교통수단을 만들어 내는 것. 이는 고양이 오래도록 벼르고 있던 구상이었다. 지금 세실 영지의 마력 엔진은 이미 2세대 회전자 엔진까지 발전했고, 광산과 공장, 건설 현장 같은 곳에서 크고 작은 마력 엔진과 그것이 구동하는 철제 기계들이 영지 발전의 최대 동력이 되었다. 그러나 기계 공학과 영지 전반의 빠른 발전은 교통수단에도 더 높은 요구를 제기했다. 공장이 필요로 하는 산업 원료는 갈수록 늘어나고, 영지의 통제 범위는 갈수록 커지고, 온갖 대형·중량 기계도 끝없이 쏟아져 나오는데, 전통적인 인력과 축력 운송은 명백히 영지의 추가 발전을 가로막는 병목이 되고 있었다.

설마 계속 마차로 제철소까지 광석을 실어 날라야 한단 말인가? 사람이 지고 어깨에 메어 건설 현장까지 건축 기계 부품을 옮기는 것도 결코 장기적인 대책이 아니었다.

다만 고양이 이 구상을 내놓기는 했어도, 영지의 기술 인력은 심각하게 부족했다. 이 세계의 마법이 매우 편리해서 연구 개발과 제조 속도를 크게 앞당길 수 있다 해도, 마도기술자의 절대적인 수 부족은 그리 쉽게 메울 수 있는 것이 아니었다. 그래서 이 개념을 제시한 뒤로도 그것은 그저 개념일 뿐이었고, 이 프로젝트는 지금까지 착수되지 못했다.

리베카는 이 일에 내내 꽤 관심이 많았다. 이 처자는 기계 쪽 물건에 타고난 열정을 지니고 있었는데, 특히 이 자동 기계 위에 십육연장 화구 발사기를 달아 시속 백 킬로미터가 넘는 속도로 내달리면서 화구를 발사할 수 있다는 것을 알고 나서는, 그때 흥분한 나머지 하마터면 또 고모에게 한 대 맞을 뻔했다.

고양의 긍정적인 대답을 듣자 리베카는 곧바로 싱글벙글 웃기 시작했고, 혼자서 히히히 하며 대체 얼마나 많은 상상을 해 댔는지 몰랐다. 헤티는 이 마음 단순한 처자를 어이없다는 듯 바라보았고, 당분간은 사고 능력이 없을 것 같아 곧바로 다음 화제로 넘어갔다. «그리고 또 한 가지 일이 있습니다, 선조님. 오늘 항구의 신규 이민자 등록이 완료되었는데, 이민 관리 담당자가 한 가지 상황을 보고했습니다……»

«오?» 고양이 눈썹을 치켜올렸다. «무슨 상황인가?»

«이번 이민자들 중에 약제사, 약초사, 연금술사가 십여 명 나왔습니다. 남부 북쪽과 북서 방향에서 왔습니다.» 헤티가 진지하게 보고했다. «그리고 더 많은 ‘동료’들이 고향을 등지고 있다고 언급했습니다. 앞으로 더 많은 사람이 이곳에 올 것 같습니다.»

«……영향이 벌써 나타나기 시작한 건가.» 고양은 조용히 다 듣고 나서도 얼굴에 전혀 놀라움이 없었다. «북부 상로는 파드리크가 직접 맡고 있고, 북서 방향 상로는 앤드루 자작이 밀고 있는데, 진척은 내가 예상한 것과 비슷하군.»

«부흥의 달이 이미 왔습니다. 겨울에 휴식을 취하던 많은 용병과 모험가들이 일을 시작할 준비를 하고 있는데, 이들은 평소 약제사 계열 직업의 주요 고객입니다. 지난 겨울 내내 우리 상단은 연금 약제를 북부와 서부 지역의 거의 모든 용병 길드에 팔아 넣었습니다. 그래서 지금 이 지역의 약제사와 연금술사들이 대량으로 파산하고 있습니다……» 헤티는 말을 하다 말고 조용히 한숨을 내쉬었다. «이제 그들에게 세실 영지 외에 남은 선택은 북동부, 혹은 더 나아가 동부 변경으로 이주하는 것뿐입니다……»

«글랜 영지는 이미 우리의 동맹입니다.» 고양이 담담하게 말했다. «내일, 첫 번째 물량인 각종 연금 약제 만 이천 자루가 로펜니?글랜 여자작의 성으로 보내질 것이고, 그녀가 그것을 동부 전역에 보급할 것입니다. 상단 역시 글랜 영지를 발판 삼아 동부 변경에 연금 약제를 공급하기 시작할 겁니다.»

그 전에도 이미 한 무리의 세실 약제 상인들이 동부 변경에서 성공적으로 시장을 열어 여러 도시에 비교적 고정된 판매 거점을 마련했었다. 다만 운송이 불편하고 길이 멀며 호위가 부족한 탓에 동부 변경에 대한 공급 원가는 줄곧 높은 수준을 유지했고 공급량도 문제였다. 그러나 이제 로펜니?글랜의 전폭적인 지원이 있으니, 세실의 연금 약제는 셀라스?로렌 공작의 영지로 끊임없이 실려 갈 것이다.

«……그렇다면 세실 영지가 아마 그 약제사들에게 유일한 선택지가 되겠군요.» 헤티가 고개를 저었다. «아니, 우리 공장이 그들의 유일한 선택지가 되겠지요.»

«앞으로 오는 사람은 더 많아질 겁니다.» 고양이 담담한 어조로 사실을 진술했다. «약제사 같은 사람들은 평민 중에서도 비교적 유복한 계층에 속합니다. 그래서 ‘실업’에 대한 내성도 더 강할 겁니다. 탄산진의 광산 노동자들처럼 광산 기계가 들어오자마자 순식간에 집단으로 파산하지는 않을 겁니다. 현재 영지에 온 약제사와 연금술사들은 평소에도 비교적 가난해서 저축이 많지 않았던 부류일 겁니다. 봄이 시작되자 주문을 받지 못해 순식간에 파산한 것이지요. 반면 아직 저축이나 고정 고객이 있는 사람들은…… 연금 약제가 더욱 보편화된 뒤에야 줄줄이 이곳으로 밀려오게 될 겁니다.»

티르는 꼬리 끝으로 눈앞의 음식을 톡톡 찌르고 있었다. 보아하니 그녀는 마침내 먹겠다는 생각을 포기하고, 대신 자신의 꼬리로 이 음식들을 흡수할 준비를 하는 모양이었다. 그녀는 고양과 헤티의 대화를 옆에서 듣다가 이윽고 의미심장하게 한마디 했다. «사실 이때는 빨리 파산한 사람이 오히려 더 운이 좋은 거야. 그들은 아직 공장에 들어가 직책을 얻을 시간이 있으니까. 공장의 생산 효율을 보면, 뒤늦게 오는 약제사들은 공장에 들어갈 자격조차 없을 거야. 내가 듣기로 그렇게 큰 반응조 하나를 겨우 일곱 명이면 통제할 수 있고, 생산량은 약제사 팔천여 명을 다 합친 것과 맞먹는다고 하더라고……»

더 고등한 문명에서 온 외부자로서, 티르는 세실 영지의 많은 것을 아주 잘 꿰뚫어 보았다. 해요 사회가 인간 사회와 크게 다르다 해도, 그녀는 어쨌든 지상에서 수많은 계절 문명의 흥망성쇠를 목격해 왔기에 경험만으로도 몇 가지를 알아낼 수 있었다.

«산업화는 한 마리 거수입니다. 티폰이라는 그 거수보다 식욕이 더 왕성하지요.» 고양이 천천히 말했다. «티폰은 변혁 속에서 진보를 얻었지만, 최종적인 전환을 완성하려면 더 많은 자원과 인구를 삼켜야 합니다. 세실 영지의 마도 산업이 가져다주는 진보는 티폰보다 더 맹렬합니다. 그렇다면 그것이 삼켜야 할 것도…… 당연히 더 많겠지요. 전통 수공업, 소규모 경제체, 전통 농업…… 모두 그것의 양분입니다.»

«공장은 사람을 먹습니다.» 헤티가 갑자기 조용히 말했다. «아주 오래전에 제게 그 말씀을 하셨지요. 그런데 그때는 그 뜻을 전혀 이해하지 못했습니다…… 이제야 조금씩 이해가 갑니다. 그 공장들이란…… 이렇게 큰 연쇄 반응을 일으킨다는 것을요.»

«그렇습니다. 공장은 사람을 먹습니다. 특히 통제되지 않는 상황에서는 사람의 살과 피를 연료로 거의 삼켜 버리지요.» 고양은 말하면서 고개를 숙여 자기 식판 위의 음식을 잘랐다. 그러는 동안 그의 머릿속에는 사회가 농업화에서 산업화로 전환하는 과정의 갖가지 현상과, 통제되지 않는 ‘공장의 인육’이 얼마나 무서운 결과를 낳을지가 떠올랐다. «그래서 우리가 처음부터 이 거수를 통제할 사슬과 우리를 설치해야 하는 겁니다. 완벽한 노동자 보장 제도를 마련하든, 미리 전업 인구의 안정을 준비하든, 아니면 산업을 발전시키는 동시에 충분한, 토지를 잃고 직업을 잃은 인구를 수용할 주변 일자리를 준비하든, 모두 이 거수를 통제하기 위한 필요한 조치입니다.»

앰버는 멍하니 고양을 한참 바라보다가 눈을 깜빡였다. «그래서 그 공장들을 지을 때 그렇게 괴상한 규정을 잔뜩 정해 둔 거였구나…… 그때 이미 앞으로 일어날 일들을 다 생각해 두신 거였어?»

«생각해야 합니다. 그렇지 않으면 공장이 거꾸로 우리가 지금까지 애써 발전시켜 온 성과를 모두 집어삼킬 테니까.» 고양이 그녀를 바라보았다. «사람들에게 두 가지 선택만 남았을 때, 공장에서 과로로 죽든가, 공장 밖에서 굶어 죽든가. 그렇게 되면 우리가 해 온 모든 일은 무의미해지고, 이 세계는 예전과 똑같이 나쁜 곳이 되고 말 겁니다.»

고양의 말은 자리한 사람들을 안심시켰지만, 그 자신은 아직 꺼내지 않은 것들이 있다는 것을 알고 있었다.

그가 정한 그 ‘통제 조치들’은 확실히 산업이 전통 수공업과 농업 사회를 파괴한 뒤 생겨나는 갖가지 모순을 완화할 수 있었다. 하지만 그 작용도 완화일 뿐이었다. 특히 이 세계에서는 마법의 힘이 존재하는 탓에 어떤 기술적 돌파든 유난히 강력하고 유난히 직접적인 효과를 내기 쉬웠고, 대량의 기계 설비가 도면에서 완제품이 되기까지 걸리는 시간이 매우 짧았으며, 공업 제품이 개념에서 양산으로 넘어가는 속도도 극히 빨랐다. 그래서 산업화의 힘 역시 그만큼 증폭되었고, 그 과정에서 구 사회 질서의 붕괴로 파산한 대량의 수공업 인구가 안겨 주는 압력은 그리 쉽게 풀어 낼 수 있는 것이 아니었다.

그렇다면 이 잉여의 압력은 어떻게 완화하고 전이해야 하는가?

고양의 마음속에 조용히 일련의 명단이 떠올랐다……