Capítulo 347 — La bestia colosal

«En adelante llegará cada vez más gente», expuso Gao Yang los hechos con tono neutro. «Gente como los boticarios pertenece entre el pueblo llano a los estratos más acomodados, así que toleran mejor el “desempleo”; no como los obreros de las minas de Tansan, que quebraron en masa en cuanto llegó la maquinaria minera. Los boticarios y alquimistas que han llegado hasta ahora al territorio deben de ser de los que ya eran más pobres y tenían pocos ahorros; quebraron en cuanto, entrada la primavera, se quedaron sin pedidos. Y los que aún conservan ahorros o clientes fijos… irán siendo empujados hasta aquí poco a poco, a medida que las pociones alquímicas se popularicen más.»

Tir punzaba con la punta de la cola la comida que tenía delante; por lo visto había renunciado por fin a la idea de comer y se disponía a absorber aquellos alimentos con la cola. Escuchaba de lado la conversación entre Gao Yang y Hetti, y en ese momento dijo con voz queda: «En realidad, en estos momentos los que antes quiebran son los más afortunados; todavía llegan a tiempo de entrar en una fábrica y conseguir un puesto. Con la eficiencia productiva de las fábricas, los boticarios que lleguen después probablemente ni siquiera tengan derecho a entrar en ellas. Al fin y al cabo, he oído que un grupo de reacción tan grande solo necesita siete personas para controlarlo, y su producción equivale más o menos a la de ocho mil boticarios juntos…»

Como forastera procedente de una civilización superior, Tir veía con mucha claridad muchas cosas del territorio de Cecil. Aunque la sociedad de las sirenas era muy distinta de la humana, al fin y al cabo había sido testigo del auge y la caída de muchas civilizaciones en tierra firme, y por experiencia podía vislumbrar algunas cosas.

«La industrialización es una bestia colosal, con un apetito más voraz que el de aquella bestia de Tifón», dijo Gao Yang sin prisa. «Tifón obtuvo progreso en su transformación, pero también necesita devorar más recursos y población para completar su transformación final. El progreso que trae la industria mágica del territorio de Cecil es aún más arrollador que el de Tifón, y las cosas que ha de devorar… serán naturalmente también más. La artesanía tradicional, las pequeñas economías, la agricultura tradicional… todo es alimento para ella.»

«Las fábricas devoran a la gente», dijo de pronto Hetti en voz baja. «Usted me dijo esa frase hace mucho tiempo, pero entonces no entendía en absoluto lo que significaba… Ahora empiezo a entenderlo. Esas fábricas… resultaba que podían generar una reacción en cadena tan grande.»

«Sí, las fábricas devoran a la gente, sobre todo cuando no están bajo control; convierten casi en combustible la carne y la sangre humanas», dijo Gao Yang mientras cortaba con la cabeza baja la comida de su plato, y en su mente se agolpaban los fenómenos que acompañan la transición de una sociedad agrícola a una industrial, y las consecuencias espantosas que traería un «devorar gente» de las fábricas fuera de control. «Por eso precisamente tenemos que preparar desde el principio las cadenas y las cercas que controlen a esta bestia colosal. Ya sea estableciendo un sistema completo de garantías para los trabajadores, ya sea disponiendo por anticipado la recolocación de la población que cambia de oficio, ya sea preparando, al tiempo que se desarrolla la industria, suficientes puestos de trabajo periféricos capaces de absorber a la población sin tierra y sin empleo, todas son medidas necesarias para controlar a esta bestia.»

Amber lo miró atontada un buen rato, parpadeó y dijo: «Con razón, cuando construías esas fábricas, estableciste un montón de normas rarísimas… ¿Así que ya entonces habías pensado en todo lo que iba a pasar después?»

«Hay que pensarlo, o las fábricas acabarán devorando a su vez todos los logros que con tanto esfuerzo hemos alcanzado hasta hoy», dijo Gao Yang, mirándola. «Cuando la gente solo tiene dos opciones —morir de agotamiento dentro de la fábrica o morir de hambre fuera de ella—, entonces todo lo que hemos hecho carece de sentido, y este mundo sigue siendo tan miserable como antes.»

Las palabras de Gao Yang tranquilizaron a los presentes, pero él mismo sabía que había algunas cosas que no había dicho.

Aquellas «medidas de control» que había establecido podían, en efecto, aliviar las contradicciones que surgen tras la destrucción de la artesanía tradicional y la sociedad agrícola por la industria, pero su efecto era solo de alivio. Sobre todo en este mundo, donde la existencia del poder mágico hacía que cualquier avance técnico produjera con facilidad efectos extraordinariamente potentes y directos; el tiempo que necesitaba una gran cantidad de maquinaria para pasar del plano al producto acabado era muy corto, y la velocidad con que un producto industrial pasaba del concepto a la producción en masa era también altísima, de modo que la fuerza de la industrialización quedaba a su vez amplificada. Por eso, en ese proceso, la presión que generaba la enorme masa de población artesanal arruinada por el derrumbe del viejo orden social no sería fácil de aliviar.

Entonces, ¿cómo deberían aliviarse y desviarse esas presiones sobrantes?

En el corazón de Gao Yang fueron aflorando en silencio una serie de nombres…