제249장 도리에 어긋남과 신앙

카마엘은 다소 불편한 듯 몸을 비틀었고, 공중에 떠 있던 룬 갑주 조각들이 그의 움직임에 따라 가느다란 부딪힘 소리를 냈다. 그러나 그 기묘한 느낌은 금방 왔다가 금방 사라졌고, 무슨 일이 일어난 것인지 알아차리기도 전에 모든 것이 다시 정상으로 돌아간 듯했다.

솔직히 말해, 카마엘은 아주 오랫동안 이런 ‘느낌’을 경험하지 못했다. 인간의 형체를 잃은 뒤로 그는 인간이 지닌 감각의 대부분을 잃었고, 그 대신 마력을 빌려 주위를 탐지하는 능력을 얻었을 뿐이었다. 그는 방금 자신이 느낀 것이 과연 ‘가렵다’는 감각이었는지조차 확신할 수 없었다. 그 감각은 너무나 아득하여, 그저 희미한 기억 한 조각만 남아 있을 정도였다. 방금 그 느낌이 갑자기 찾아왔을 때, 그는 오히려 깜짝 놀랐으며 자신의 몸에 무슨 문제가 생긴 것은 아닌지 의심했다.

그의 앞에 있는 제니는 꽤 걱정스러운 표정이었다. »카마엘 대사님, 정말…… 괜찮으신가요?«

»괜찮네, 아마 새로운 마력 환경에 와서 잠시 적응이 덜 된 것뿐일 거야. 돌아가서 내 에너지 흐름을 조금 조정하면 될 걸세,« 카마엘이 웅웅거리는 목소리로 말하며, 마력으로 탁자 위의 공식과 계산 과정이 빼곡히 적힌 원고지들을 자신의 주위로 떠오르게 했다. 그의 목소리에는 감탄과 놀라움이 담겨 있었다. »나는 아직도 믿기지 않는군…… 자네가 이런 것들을 정리해 낼 수 있다니……«

»저만이 아니에요. 라벤키스 씨도, 야생 마법사 씨도 계셨어요. 그분들이 기초를 세웠고, 저는 그저 정리했을 뿐이에요,« 제니가 아주 진지하게 바로잡으며, 용기를 내어 카마엘의 머리 위에서 튀어오르는 두 점의 신비한 불꽃을 똑바로 바라보았다. »영주님께서 예전에 이런 말씀을 하셨어요. 세계의 진리는 마땅히 간결하고 명확한 쪽으로 나아가야 하며, 진리를 탐구하는 것은 모든 이에게 주어진 천부의 권리이고, 인간의 마법 재능이 사고를 옥죄는 족쇄가 되어서는 안 된다고요……«

»사고의 족쇄라……« 카마엘은 골똘히 생각에 잠기며 중얼거렸다. »인간은 누구나 사고할 권리가 있다는 것은 곤도르 시대의 마도사들이 늘 입에 달고 다니던 말이었지. 그러나 그것을 정말로 모든 이에게 확장한 사람은 거의 없었네. 우리는 오직 마법사만이 진리를 탐구할 자격이 있다는 사실에 익숙해져 버렸고, 그러다 보니 거의 잊어버렸어…… 평범한 사람들도 생각을 한다는 것을 말이야.«

그는 자신의 주위에 떠 있는 원고지들을 둘러보았고, 동시에 머릿속에는 얼마 전 기계 제작소에서 보았던 마법 기관들과, 그 마법 기관들을 조작하고 심지어 설계하기까지 하는 ‘범인’들이 떠올랐다. 마법의 도를 오래 연구해 온, 곤도르 마법 문명을 직접 겪어 본 고대 마도사로서, 그는 이것들이 무엇을 의미하는지 당연히 알아차릴 수 있었다.

마법의 재능이 전혀 없는 평범한 사람이라도 충분한 지식만 갖추면 마법의 힘을 통제할 수 있다. 단지 사용하는 것에 그치지 않고, 연구하고 발명하며 기술의 발전을 이끌어 낼 수도 있는 것이다.

카마엘은 연구자였지만, 그렇다고 해서 그가 사회 발전 같은 문제에 전혀 문외한인 것은 아니었다. 그는 이런 기술들이 인류 문명에 어떤 영향을 미칠지 상상할 수 있었고, 그를 어찌할 수 없게 만든 것은 그것이 좋은 영향인지 나쁜 영향인지 알 수 없다는 점이었다.

»고귀한 마법이, 결국에는 하나의 도구에 불과하다니……« 그는 저도 모르게 혼잣말을 흘렸다.

»마법은 고귀하지 않아요. it은 그저 하나의 힘일 뿐이에요,« 제니가 곧바로 반박했지만, 말을 마치자마자 목을 움츠렸다. »이것도 영주님께서 하신 말씀이지만요……«

그러나 예상했던 ‘고대 마도사의 격노’ 같은 장면은 벌어지지 않았다. 카마엘은 그저 쉰 듯한 웃음소리를 내보냈다. »자네는 영주를 꽤나 숭배하는 모양이군?«

»영주님은 위대한 분이세요,« 제니가 작은 목소리로 말했다. »그분은 우리 모두가 생각하는 것보다 멀리 보시고, 더 꿰뚫어 보시니까요……«

»그분께서 이런 방식이 인류에게 이롭다고 굳게 믿으신다면, 나는 그분을 지지하겠네. 어쨌든 나는 이미 충성을 맹세했으니 말이야,« 카마엘은 가볍게 웃으며 원고들을 가지런히 탁자 위에 올려놓고, 고개를 돌려 제니를 바라보았다. »원고 한 부를 가져가서 연구해 봐도 될까? 나는 이것들에……아주 흥미가 있네.«

»물론이죠!« 제니가 허둥지둥 고개를 끄덕이며, 동시에 다소 놀란 표정이었다. »이런 것들에 그렇게……흥미를 가지실 줄은 몰랐어요. 대마도사님 같은 분이 이런 것을 보시면 화를 내실 거라고 생각했거든요. 어쨌든……신비로운 마법을 도구로 취급하는 것은 많은 마법사들에게 도리에 어긋나는 행위로 비치니까요. 제 스승님도 그 때문에 저를 하마터면 죽일 뻔했어요.«

»도리에 어긋난다……어쩌면 정말 그럴지도 모르지,« 카마엘이 낮게 웃으며 말했다. »하지만 내가 옛날에 무슨 일을 했는지 아나?«

제니는 순순히 고개를 저었다. »저는……모르겠어요.«

»나는 더 도리에 어긋나는 일을 했었네,« 카마엘이 담담하게 말했다. »우리 모두가 그랬지……우리는 수많은 사람 가운데서 가려 뽑힌, 가장 도리에 어긋난 연구자들이었네. 그러니 자네가 지금 연구하고 있는 이런 것들은 내게 아무것도 아니야. 나는 기꺼이 자네와 함께 그것들을 연구하고 싶네.«

제니가 기쁘게 고개를 숙였다. »카마엘 대사님, 영광입니다.«

»이 분야에서는 자네가 대사일세,« 카마엘은 이 점에 관해서는 아주 겸손했다. »내가 배운 것들 중 많은 부분은 이 시대에는 더 이상 통용되지 않아. 처음부터 다시 배울 필요가 있지. 학문의 길에서 영예는 오직 능력 있는 자에게만 돌아가는 법이야……음?«

»카마엘 대사님?«

»아무것도 아니야, 또 가려워졌군……« 카마엘이 불편한 듯 몸을 비틀며 갑자기 어느 방향으로 몸을 돌렸다. 방금 그 짧은 순간에, 그는 마침내 자신을 ‘가렵게’ 만든 마력 파동이 어느 방향에서 오는지 감지해 낸 것이다. »저쪽은 어떤 곳인가?«

»저쪽이요? 저쪽은 대부분 주거 구역과 창고인데……« 제니가 잠시 멍해지다가 말했다. »아, 그래도 거리 끝에 마법 실험실이 하나 있어요. 헤티 님의 실험실인데, 지금쯤 실험실에서 실험을 하고 계실 거예요.«

»마법 실험?« 카마엘의 말투에는 호기심이 묻어 있었다. »흥미롭군……한번 가 봐야겠어.«

……

그림자계에 위치한 배역 요새에서 물자 운반 작업이 이미 막바지에 접어들었다.

쓸 만한 표본과 고대 설비 대부분은 상자에 포장되어 마법문을 통해 현세계의 요새로运送되었고, 운반할 수 없는 것들은 대부분 건축물 본체와 연결된 대형 설비이거나, 이미 명백히 유해하여 외부 공간으로 옮기기에 부적합한 오염 물품이었다. 운반 작업이 끝자락에 다다르면서, 이 요새 시설도 서서히 평온을 되찾고 있었다.

피윤은 배역 요새의 최상층에 서 있었다. 무거운 격리벽은 이미 열려 있었고, 그는 그 반투명한 ‘신력 보호 장벽’을 통해, 장벽 밖의 혼돈스럽게 뒤틀린 부서진 세계를 조용히 응시하고 있었다. 대량의 자갈과 금속 잔해 사이에 떠 있는 저 흰 거대 사슴을 바라보면서.

오가는 병사들은 가끔 이 늙은 드루이드를 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 그들은 평소에 제대로 된 구석이 없는 이 영감이 이렇게 깊고 엄숙한 모습을 보일 수 있다는 사실에 놀랐지만, 다가와 말을 거는 사람은 아무도 없었다. 그들은 이 기이한 곳을 하루빨리 떠나기 위해 마지막 작업을 끝내야 했으니까.

어떤 병사들은 보호 장벽 밖에 있는 거대 사슴 아모엔의 시체를 호기심 어린 눈으로 바라보기도 했지만, 그들 역시 이 거대한 생물의 사체에 그다지 큰 관심을 쏟지는 않았다. 이 흰 거대 사슴의 진실을 아는 사람은 극소수였고, 사정을 아는 자들은 이미 입을 다물라는 명령을 받은 상태였다. 지금 일반 병사들은 이 요새에 얼마나 놀라운 비밀이 묻혀 있는지 전혀 알지 못했다. 이 요새에 관해 그들이 들은 설명은, 상고의 강력한 생물을 연구하기 위한 고대 연구 기지라는 것과, 이공간에 떠 있는 흰 거대 사슴은 오래전에 죽은 마물이라는 것뿐이었다. 이런 설명이 이곳이 신을 조각내는 곳이라고 직접 말해 주는 것보다야 훨씬 받아들이기 쉬웠다.

그러나 피윤은 저 흰 거대 사슴의 진실을 알고 있었다. 가오양이 ‘배역’ 요새와 이 배역 요새에 관한 일들을 모두 그에게 말해 주었고, 가오항이 말하지 않았더라도 거대 사슴 아모엔을 본 순간 피윤은 그것이 무엇인지 알아차릴 수 있었다.

그는 이미 이곳에 오래 서 있었다. 자연의 신의 유해를 그렇게 오랫동안 응시하며, 주름투성이의 얼굴은 긴장으로 굳어 있었고, 어떤 감정의 변화도 읽을 수 없었으며, 그의 마음속에 대체 무슨 생각이 있는지도 짐작할 수 없었다. 그러다 주위에 아무도 남지 않았을 때에야 그는 가볍게 한숨을 내쉬었다. »정말로 죽었구나……«

이어서 그는 조용히 품속에서 은으로 만든 둥근 원판, 참나무 얇은 조각, 축복을 받은 어린 가지와 도토리를 꺼내, 그것들로 격리벽 앞에 작은 제단을 세웠다. 그는 제단 한가운데의 참나무 얇은 조각에 불을 붙이고, 꽃가루 한 줌을 그 작은 불꽃 위로 뿌렸다. 그의 동작은 한 치의 흐트러짐도 없이, 마치 삼천 년 전 전승이 아직 끊기지 않았던 드루이드 신관들처럼 정확하고 능숙했다.

오늘날 이 세상에서 이렇게 온전한 제사 동작을 익히고 있는 드루이드는 이미 거의 없다.

그러나 제단 한가운데의 불꽃은 그저 조용히 타오르다가, 연료가 다하자 서서히 꺼져 갔다. 자연의 신이 바로 눈앞에 있는데도, 이 제단은 아주 작은 기적 하나조차 불러일으키지 못했다.

피윤은 그것에 개의치 않았다. 그는 그저 짧지만 온전한 제례 의식을 조용히 마쳤고, 제단 위의 물건들이 불꽃에 완전히 타 버린 것을 확인한 뒤에야 고개를 들었다. 어둠 속에서 희미하게 빛나는 흰 거대 사슴의 유해를 바라보며, 그는 문득 미소를 지었다.

»네가 여기 누워 있으니, 자연의 신은 다시는 나타나지 않을 모양이구나.«

그 말을 마치고 피윤은 몸을 돌려, 미련 없이 그곳을 떠났다.

그는 이미 텅 비어 버린 배역 요새를 지나고, 어둠의 산맥 속 고대 요새를 지나, 오랜 시간이 걸려서야 영지로 돌아왔다. 거대한 태양은 이미 서서히 서쪽으로 기울고 있었고, 거대한 일면은 마치 금빛 왕관처럼 서쪽 숲의 상공을 덮고 있었다. 점점 어두워지는 하늘빛 속에서, 그는 한 무리의 사람들이 함께 마을의 유일한 성당에서 나오는 것을 보았다.

이들은 방금 기도를 마친 평민들일 터였다. 그들의 얼굴에는 모두 평온하고 담담한 미소가 걸려 있었고, 광전사 같은 모습의 성광 사제는 성당 문 앞에 서서 마지막 기도자들이 떠나는 모습을 배웅하고 있었다.

라이트는 이미 자신에게 다가오는 피윤을 알아보았다. 이 독특한 화풍의 성광 사제는 멀리서부터 큰 목소리로 인사했다. »영감님! 들어와서 좀 앉으시겠소? 아직 나눠 주지 못한 빵이 좀 남아 있는데!«

세실 요신 교회에서 나눠 주는 성찬 단빵은 하나하나가 라이트 사제가 직접 만든 것으로,质地가 단단하여 부수기 어렵고, 자루만 달면 금도 자르고 옥도 끊을 수 있는 무坚不摧의 물건이었다.

그래서 아무리 나눠 줘도 다 나눠 주지 못하는 것이다.

피윤은 잠시 자신의 이빨과 위장 사정을 생각해 보았고, 노인으로서 젊은이들도 감히 도전하지 못하는 것에 도전할 필요는 없다고 여겨 라이트의 호의를 정중히 사양했지만, 그래도 성당 안으로 들어갔다.

»정말 드문 일이오, 이리 오시다니,« 사제 라이트가 성당 안의 마정석 등불을 밝히고, 맑은 물 한 잔을 피윤 앞에 내밀었다. »영지 전체에서 아마 성당에 가장 적게 오신 분이 영감님일 거요. 암버 아가씨조차 영감님보다 자주 오는데 말이오.«

피윤은 무의식중에 한마디 물었다. »뭐 잃어버린 거라도 있나?«

라이트는 의외로 능숙하게 화제를 이어 갔다. »내겐 정말 잃을 만한 게 없어서요, 그래서 요즘은 앰버 씨도 별로 오지 않으시죠.«

피윤은 잠시 멈칫하다 소리 없이 웃었고, 몇 번 웃고 난 뒤에야 낮게 한숨을 내쉬었다. »자네, 신앙은 굳건한가?«