Chapitre 249 — Hérésie et foi

Certains soldats lançaient aussi un regard curieux au cadavre du grand cerf Amon, de l'autre côté de la barrière protectrice, mais eux non plus ne s'attardaient guère sur la dépouille de cette immense créature ; seuls quelques-uns connaissaient la vérité sur ce grand cerf blanc, et les initiés avaient reçu l'ordre de garder le silence. Aujourd'hui, les simples soldats ignoraient tout du secret prodigieux enfoui dans cette forteresse : on leur avait dit qu'il s'agissait d'une antique base de recherche vouée à l'étude de puissantes créatures des temps anciens, et que le grand cerf blanc flottant dans l'espace aberrant n'était qu'un monstre mort depuis des années. Une telle explication était toujours plus facile à accepter que de leur avouer tout net que l'on découpait un dieu en tranches.

Mais Piyun, lui, connaissait la vérité sur ce grand cerf blanc : Gao Yang lui avait tout raconté au sujet de la forteresse de l'« Insubordination » et de cette citadelle du même nom ; et quand bien même Gao Heng ne lui aurait rien dit, il lui suffisait de voir le grand cerf Amon pour comprendre de quoi il s'agissait.

Il était là depuis longtemps déjà, contemplant ainsi longuement la dépouille du dieu de la Nature, le visage couturé de rides tendu, sans qu'on pût discerner la moindre émotion ni deviner ce qu'il ruminait au fond de lui ; ce ne fut que lorsque les alentours furent vides de tout un chacun qu'il laissa échapper un soupir léger : « Il est bien mort, en vérité… »

Puis il tira sans mot dire de son sein un disque d'argent, de fines lamelles de chêne, des rameaux tendres et des glands bénis, et disposa avec cela un petit autel devant la paroi d'isolement. Il alluma les lamelles de chêne au centre de l'autel et répandit une pincée de pollen sur la petite flamme ; ses gestes étaient d'une précision scrupuleuse, aussi précis et adroits que ceux des prêtres-druides de jadis, quand la transmission n'en était pas encore rompue voici trois mille ans.

Bien rares étaient désormais les druides capables en ce monde de maîtriser des gestes rituels aussi intacts.

Pourtant, la flamme au centre de l'autel ne faisait que brûler paisiblement, avant de s'éteindre peu à peu à mesure que le combustible s'épuisait : le dieu de la Nature était là, sous ses yeux, et cet autel ne pouvait susciter le moindre miracle.

Piyun ne s'en souciait guère ; il avait simplement accompli jusqu'au bout ce rite bref mais complet, et attendit que le feu eût entièrement consumé les offrandes pour relever la tête. Devant la dépouille du grand cerf blanc qui luisait faiblement dans l'obscurité, il arbora soudain un sourire :

« Te voilà couché là ; on dirait bien que le dieu de la Nature ne reparaîtra plus jamais. »

Sur ces mots, Piyun se retourna et quitta les lieux sans le moindre regret.

Il traversa la forteresse de l'Insubordination, désormais vidée, puis l'antique citadelle des Montagnes obscures, et mit longtemps à regagner le domaine. Le soleil géant déclinait peu à peu, et son immense couronne auréolait d'or les cimes de la forêt à l'ouest ; dans la lumière du jour qui s'assombrissait, il vit un groupe de gens quitter ensemble l'unique église du bourg.

C'étaient sans doute des gens du commun qui venaient d'achever leurs prières ; tous portaient un sourire paisible et serein, tandis que le prêtre de la Sainte Lumière, avec sa mine de berserker, se tenait devant la porte de l'église et regardait partir la dernière fournée de fidèles.

Wright avait déjà aperçu Piyun qui s'approchait : ce prêtre de la Sainte Lumière au style si singulier se mit à l'interpeller de loin de sa grosse voix : « Eh, le vieux ! Tu entres t'asseoir un peu ? Il me reste des galettes que je n'ai pas fini de distribuer ! »

Les galettes sucrées de la communion distribuées par l'Église de Cécilia Lumétoile étaient toutes confectionnées de la main du pasteur Wright : compactes, indestructibles, et munies d'un manche, elles eussent encore tranché l'or et brisé le jade sans rien perdre de leur solidité.

Aussi n'en venait-on jamais à bout.

Piyun réfléchit un instant à l'état de ses dents et de son estomac, et jugea qu'à son âge, il n'était point nécessaire de s'attaquer à ce que les jeunes eux-mêmes n'osaient affronter ; il déclina donc la gentillesse de Wright, mais entra tout de même dans l'église.

« C'est rare que tu passes par ici, » dit le pasteur Wright en allumant les lampes de cristal magique de l'église et en tendant un verre d'eau claire à Piyun. « Dans tout le domaine, il n'y a sans doute que toi pour venir si peu souvent à l'église ; même Mlle Ambre y vient plus fréquemment que toi. »

Pi Yun demanda machinalement : « Vous avez perdu quelque chose ? »

Wright parvint étonnamment à enchaîner sans heurt : « Il n'y a vraiment rien à perdre ici, c'est pourquoi ces derniers temps mademoiselle Ambre ne vient plus guère. »

Pi Yun resta un instant interdit, puis se mit à rire en silence ; après quelques éclats, il soupira à voix basse : « Ta foi est-elle inébranlable ? »