제118장 신술과 마법

피윤은 가오양을 자신의 목조 오두막으로 맞아들였다. 겉보기엔 나이가 꽤 들어 보이는 이 작은 노인은 그러나 젊은 간상인보다도 더 영리하고 재빠른 눈동자를 지니고 있었다. 그는 부지런히 차를 따르며 가오양을 곁눈질로 살폈다. »공작님께서 몸소 이 초라한 오두막까지 찾아오시다니, 혹시 제 드루이드 술법이 필요한 무슨 난제라도 생기신 겁니까? 아니면 마침내 제 운전 의식과 점술에 관심이 생기신 겁니까?«

가오양은 방 안의 살림을 둘러보았다. 제법 깔끔하게 정돈되어 있었다. 연금 실험을 하는 작업대와 약제를 조제하는 각종 용기들이 서북쪽 모퉁이의 작업 구역에 가지런히 놓여 있었고, 생활 공간 역시 소박하고 간결했다. 피윤이 처음 이곳에 왔을 때 풍기던 그 지저분하고 어수선한 느낌과는 전혀 달랐다.

작은 노인이 입을 열자, 그는 상대가 다시 꺼낸 권유의 뒷말은 아예 무시하고 곧장 말했다. »나는 자네가 연금 약제를 조제하고 그것에 축복을 내리는 과정에 관심이 있네.«

피윤은 몹시 놀랐다. »약수를 조제하고 축복술을 쓰는 일이라고요? 그런 사소한 일 때문에 직접 오신 겁니까?«

»마침 지나가는 길이었을 뿐이야. 그래서 겸사겸사 호기심을 채우러 온 거지.« 가오양이 손을 내저었다. »그리고 전에도 자네에게 농용 촉매 약제의 생산량을 늘리라고 말했던 게 기억나는데, 성과가 어떤지 모르겠군.«

피윤의 얼굴이 굳어졌다. »그게 그리 쉬운 일입니까. 주신 시간이 너무……«

가오양이 손을 저었다. »당장 성과가 없어도 괜찮네. 자네 작업 진척만 좀 보여 주게.«

그제야 피윤은 안도의 한숨을 내쉬며 얼굴에 온통 미소를 띠었다. »그거라면 문제없습니다. 마침 일을 시작하려던 참이었거든요.«

그렇게 말하며 그는 약제 조제용 작업 구역으로 걸어가 약수 만들 준비를 시작했다. 어차피 이 약제들을 조제하는 일은 그의 일상이기도 하니, 이 괴팍한 공작 영감의 개인적 취미를 채워 준다고 생각하기로 했다.

가오양은 작은 노인의 뒤를 따라가며 그가 약제와 연금 도구 사이를 분주히 오가는 모습을 지켜보았지만, 머릿속에서는 훨씬 복잡한 생각들이 맴돌고 있었다.

마력 엔진이 성공했다.

이는 참으로 기뻐할 만한 일이었다. 원숙하고 침착한 헤티조차 성공의 기쁨에 젖어들 정도였으니, 가오양이야 말할 것도 없었다.

그러나 가오양의 마음속에는 기쁨만 있지 않았다. 그와 함께 떠오르는 것은 이전에도 품었으나 잠시 눌러 두었던 의문이었다. 마력이란 대체 무엇인가? 이 세계의 법칙이란 대체 어떻게 되어 있는가?

마력 엔진의 작동은 의심할 여지 없이 논리와 법칙의 존재를 증명했다. 또한 이 세계의 온갖 현상이 서로 독립된 것이 아니라 상호 관계를 맺고 있으며, 하나의 체계로 조합될 수 있음을 보여 주었다. 척력 법진은 피스톤을 밀고, 피스톤은 크랭크축과 커넥팅 로드를 움직이며, 플라이휠의 회전은 관성을 낳고, 관성은 엔진의 모든 작동 과정을 이어 준다. 그리고 더 나아가 엔진의 에너지는 마망에서 오고, 마망의 에너지는 환경에서 온다……

모든 것이 질서 정연해 보였고, 완전히 닫혀 있었다.

그러나 최초의 마력은 어디서 온 것인가? 마망이 자연환경에서 끌어낸다면? 그렇다면 자연환경 속의 마력은? 그것은 정말로 무궁무진하며 어디에나 있는가? 그것은 정말로 끊임없이 마망에 보충되어 영원히 마르지 않는가?

이 세계는 에너지 보존조차 지키지 않는 것인가?

아니면 마력 역시 나름의 근원이 있고, 나름의 한계储量이 있어서, 다만 인간이 관측하고 계산할 수 없는 방식으로 세상 만물 속에 깃들어 있을 뿐인가? 인간은 그것을 어렴풋이 이용하면서 무한하다고 여기지만, 어쩌면 언젠가는 고갈될지도 모르는 것인가?

이 가장 우려스러운 문제 앞에서 가오양은 마법진이 만들어 내는 ‘척력’이란 대체 무엇인지를 생각할 겨를조차 없었다.

솔직히 말해, 마력 엔진이 회전하는 모습을 본 순간 가오양의 머릿속에 기쁨과 함께 떠오른 것은 걱정이었다.

기계의 작동은 보다 직관적인 에너지의 방출이며, 룬 용광로의 정적인 마법진보다 ‘에너지 소모’라는 과정의 존재를 더 잘 실감하게 해 주었다. 그러나 그는 에너지를 저장하는 물질을 전혀 볼 수 없는 사실에 아직 적응하지 못했다. ‘마력 연료’도 보이지 않고, 배터리도 보이지 않고, 실제로 존재하는 도선 한 가닥도, 에너지 소모를 계측하는 계기판도 보이지 않았다. 그것은 그에게 텅 빈 느낌을 주었고, 마치 마력 엔진이 돌다가 갑자기 멈춰 버릴까 봐 두려운 듯했다……

지구의 무선 송전이 실현되었다 해도, 가오양은 적어도 발전소 안에서 연료를 태우고 있다는 것을 알고 있었다. 그러나 이곳에서는…… 허공에서 끊임없이 채워지는 마망 하나뿐이었다. 이 세계의 사람들은 아마 이런 현상에 익숙하겠지만, 그는 갑자기 거북한 기분이 들었다.

가오양은 마력의 본질적 비밀을 밝히고 싶었다. 왜 이 세계가 이렇게 돌아가는지를 밝히고 싶었다. 왜 물이 수증기로 변할 때 일을 하기 어려우면서도 여전히 세 가지 상태 변화를 유지하는지를 밝히고 싶었다. 왜 전자기 유도가 이 세계에서는 실패하면서도 여기에는 여전히 독립적인 자기장과 전기장이 존재하며, 이론상 특수한 전자기파인 ‘빛’도 여전히 존재하는지(만약 그것이 정말 ‘빛’이라면) 밝히고 싶었다……

이러한 모순들은 그에게 거대한 분열감을 안겨 주었다. 본래 서로 긴밀히 연결되어 있어야 할 수많은 현상과 그 배후의 원리가 이 세계에서는 산산조각 난 듯했다. 마치 물질이 더 이상 질서 정연하게 존재하는 것이 아니라, 이른바 신이라는 존재가 억지로 설정해 놓은 듯했다. 그것들이 제각기 기이한 물리화학적 성질을 띠는 것은 미시 세계가 그것들을 떠받치고 있어서가 아니라, 그것들이 ‘마땅히 그러해야 하기 때문’인 듯했다……

이러한 모순과 분열감은 한때 바쁜 업무에 눌려 가오양의 머릿속에서 잠시 잊히기도 했다. 그러나 마력 엔진이 정말로 그의 구상대로 돌아가기 시작한 그 순간, 이런 생각들은 억누를 수 없이 다시 떠올랐다.

그러나 그는 알았다. 한 입에 뚱보가 될 수는 없는 법. 현 단계에서 이 세계의 미시 영역과 기본 원리를 곧바로 설명하는 것은 불가능했다. 그는 반드시 단계를 밟아 나가야 했다. 가장 밑바닥의 진리를 알기 위해서는 먼저 가장 표면의 현상부터 관찰해야 했고, 경험과 실용의 영역부터 시작해야 했다.

예컨대 우선 이 세계의 갖가지 마법, 그리고 그것들이 발현되는 기제를 관찰하는 것부터.

헤티와 리베카는 모두 제대로 된 법사였다(비록 재능이 다소 치우쳐 있긴 했지만). 그러나 가오양은 그들에게 가지 않고 피윤을 찾아갔다. 그는 한 가지를 알고 있었기 때문이다. 드루이드의 술법은 이 세계에서 가장 특수한 것으로, 그 기원과 변천이 마법에 관한 어떤 비밀을 밝혀 줄 수 있을 듯했다.

드루이드 마법은 신술에서 발전한 것이었다.

피윤은 이미 오늘 조제할 약제 재료와 드루이드 의식을 거행할 도구를 준비해 두었다. 그는 손을 놀리며 설명했다. »연금 약제를 조제하는 일은 사실 그리 어렵지 않습니다. 가장 기본적인 촉매 약제에 필요한 재료는 모두 아주 값싼 것들이고, 약초는 어디에나 있지요. 주로 시간이 드는 것은 후반 처리 과정입니다. 예를 들어 훈제, 건조, 분말화 같은 것들이죠. 이 부분은 인력을 더 구하면 사실 해결할 수 있습니다.«

그렇게 말하며 그는 가루로 만든 어미초 씨앗과 자소 국화 꽃잎을 가열 용기에 넣고, 순수와 미리 준비해 둔 어떤 풀즙을 부었다.

»제가 호박에게 들었는데, 당신이 발명한 그 노동 제도들 말입니다. 공정 분할, 책임제, 흐름 작업 같은 것들이요. 솔직히 말해 모두 대단한 착상입니다. 그렇게 하면 복잡한 연금 약제 조제 공정을 나누어 문외한에게 맡길 수 있으니까요. 하지만 가장 핵심적인 부분은 어쩔 수가 없지요……«

가열 용기 안에서 기포가 올라오기 시작했고, 매캐하게 코를 찌르는 냄새가 풍겨 나왔다. 피윤은 서둘러 새로운 약수를 넣어 혼합물의 효력을 조절했다.

»전 단계에서 만들어진 약수는 그저 범물일 뿐, 초월적인 힘을 지니지 못합니다. 효과가 있다 해도 아주 미미하지요. 이것이 마법 같은 신비한 힘을 발휘하게 하려면 반드시 마력을 주입해야 하는데, 이 단계는 드루이드 의식을 통해 완성해야 합니다……«

피윤은 이미 가열 용기의 뚜껑을 봉했다. 구부러진 구리 도관을 통해 용기에서 피어오른 기체가 옆의 냉각관으로 빠져나가 응축되어 연둣빛 즙으로 한 방울씩 맺혔다. 작은 노인은 이 연둣빛 즙을 조심스럽게 모아 마침내 작은 잔 하나 분량을 만들어 내어 옆의 작은 제단 위에 올려놓았다.

가오양은 눈을 깜빡이지 않고 작은 노인의 작업을 지켜보았다. 피윤이 제단 사방에 바람과 불과 물과 흙을 상징하는 원소 룬을 놓는 것을 보았는데, 그 룬들은 모두 참나무 조각에 새겨져 있었다. 이어 안쪽에 수정 두 개를 놓았는데, 아주 평범한 백수정, 천연 수정 가운데 가장 값싼 것이었다.

이어 그는 드루이드의 난해한 주문을 읊기 시작했고, 가오양은 그제야 자신의 마력 감지 능력을 열었다.

그는 피윤의 주변에 점차 마력의 광휘가 차오르는 것을 보았다. 이 에너지는 룬의 인도에 따라 특수한 기하학적 도형을 이루며 배열되었고, 반쯤 완성된 약제 주위에서 떨리며 영향을 미쳤다. 약제의 빛깔도 이에 따라 연둣빛에서 묵은 녹색으로 변해 갔다.

변화가 거의 완성되어 갈 무렵, 드루이드는 주문 읊기를 멈추고 그 두 백수정을 거두어 낸 뒤, 시치미를 뚝 떼고 자연 신령에 대한 기도를 시작했다. »위대한 자연의 신들이시여, 생명의 수호자시여, 위대한 자연의 영…… 아니, 숲의 마음이시여, 생명의 인도자시여, 당신의 경건한 신도가 이곳에서 기도하옵니다. 자연의 신들이 응답하시기를 청하오니, 당신의 참나무…… 야자나무…… 아니 그냥 참나무로 하죠, 당신의 참나무 왕좌에서 복음을 내려 주시어 이 약수에 생명의 에너지를 가득 채우소서, 이 약수가…… 아, 벌써 완성됐나?«

피윤은 고개를 숙여 약수가 완전히 전환되었음을 확인하고는, 더 이상 지어내기 힘들어진 기도를 깔끔하게 멈추고 싱글벙글 약제를 제단에서 내려 가오양에게 건네 보였다. »보십시오, 갓 나온 식물 성장 촉매 약제입니다. 아직 따끈따끈하네요.«

가오양은 약제를 들고 온 얼굴이 다 떨리는 것을 느꼈다. 각진 얼굴과 구레나룻도 구해 줄 수 없는 그런 떨림이었다.

이 늙은 녀석의 마지막 기도문은 대체 뭐 하는 건가?!

그러나 바로 상대의 그 마지막, 거의 함부로 지어낸 것이나 다름없고, 평범한 신도였다면 자기네 하느님께 일흔여덟 번은 멸해졌을 기도문이, 가오양의 마음속 생각을 완전히 확신으로 바꾸어 놓았다.

한때의 드루이드 신술은…… 과연 완전히 사라져 버린 것이었다.

지금 세상에 남아 있는 것은, 오직 드루이드 마법뿐이었다.

그는 여전히 김이 피어오르는 작은 약잔을 옆에 내려놓고는 피윤의 눈을 바라보았다. «내 기억이 틀리지 않았다면, 방금 네가 올린 기도문은 사실 삼명교파 임목지심 계열의 교전, 그 곧 밀림성언 가운데 발췌한 구절이었지.»

피윤은 다소 놀란 듯했다. «그것까지 아신다고요?!»

«그 책을 읽은 적이 있어,» 고양이 손을 흔들어 그 문제가 그다지 중요하지 않음을 나타냈다. «내가 말하려는 건, 드루이드의 법술이 정말 신술에서 태어난 것이냐 하는 거야.»

(추천작, 시유가 쓴 나, 신명, 구원자, 맞다, 바로 그때 작은거품신교를 쓴 그 사람, 이 책 역시 구야신교, 문화 침략 포교류.)