제11687장 선발 훈련의 관건은, 교관이 자신의 기준으로 한 무리의 사람을 골라내고 또 한 무리를 탈락시키는 데 있다

송군주는 저도 모르게 엽음소를 한 번 더 쳐다보았다.

전가의 본질은 소리를 통해 일시적으로 더 깊은 차원의 잠재력을 끌어내는 것이며, 아주 높은 경지에 이르면 심지어 영구적으로 잠재력을 개발할 수도 있었다.

다만 그런 인물은 어디를 가든 확실한 보배라, 어떤 세력이든 최고 규격으로 모시고 받들 터였다.

천도원 전체를 놓고 봐도 그런 인물은 단 한 명뿐이었다.

엽음소는 후보 신인에 불과하니 당연히 그런 경지와는 거리가 멀었지만, 단 사흘 만에 전가를 체득했다는 것 자체만으로도 대단한 일이었다.

깨달음 하나만 놓고 보면, 이 자리에서 그녀와 견줄 만한 사람은 거의 없었다.

»어쩐지 위소가 그녀를 눈여겨볼 만하군.«

따로 떼어 놓고 보자면, 엽음소의 종합 경쟁력은 형편없다고 해도 좋을 정도였으니, 적어도 눈앞의 이 관문만 해도 통과하지 못할 터였다.

그러나 팀의 일원으로서라면, 이는 더없이 좋은 보조였다.

이때 전가의 가호 아래, 위소의 공세는 이전보다 훨씬 맹렬해져 있었다.

여전히 가장 투박한 육체술 초식에 불과했지만, 그 드러나는 압박감은 사람들 모두의 숨을 꽉 막아 버릴 정도였다.

적연공 일행은 심지어 착각에 빠질 지경이었다. 지금 이 상태의 위소라면, 설령 모든 이가 한꺼번에 달려들어도 하나하나 학살당할 것만 같았다.

장중에서는 인영이 쉴 새 없이 교차하고 스쳐 지나갔고, 송군주조차 지금의 상태는 아까처럼 여유롭지 못했다.

결과만 놓고 보면 여전히 빈틈없이 막아내고 있었지만, 지금의 전체 형세는 이미 위소에게 완전히 밀리고 있는 흐름이었다.

관건은, 위소가 언제 터뜨릴지 모르는 뇌섬(雷閃)을 늘 경계하고 있어야 한다는 점이었다.

뇌섬 같은 위력의 공격 방식은 물론 아무렇게나 평타처럼 남발할 수는 없겠지만, 그렇다고 딱 한 번만 쓸 수 있는 것도 아니었다.

송군주가 조금이라도 빈틈을 보여 위소의 뇌섬을 한 대 더 얻어맞는다면, 그때 진명 한 겹을 빼앗기는 것은 거의 확정된 일이었다.

안팎의 모든 이가 이 장면을 숨죽여 지켜보았다.

아무도 감히 숨을 크게 내쉬지 못했다.

»왔다!«

사람들이 일제히 정신을 바짝 차렸다.

그때, 송군주의 오른팔이 위소의 팔꿈치에 밀려 젖혀지면서, 얼굴 전체가 위소 앞에 그대로 드러나 더 이상 방어할 여지가 없었다.

장외의 사람들이 작게 탄식을 흘렸다.

외팔은 끝내 송군주 최대의 약점이었다. 그렇지 않았다면 그의 재능과 실력이라면 진작 조광처럼 천도원을 졸업했을 터, 지금까지 이곳에 남아 교관을 하고 있지는 않았으리라.

암적색 광채가 그 자리에서 다시 떠올랐다.

그러나 뇌섬이 터지기도 전에, 장변에서 관전하던 적연공이 갑자기 움직였다.

그가 한 손으로 땅을 짚자, 극도로 응집된 기운의 파동이 순식간에 지면을 타고 송군주의 발밑으로 전달되어, 찌르기 형태로 사타구니를 곧바로 파고들었다.

동시에 위소의 뇌섬도 정면으로 송군주의 얼굴에 떨어졌다.

이 갑작스러운 변고에 정말이지 모두가 깜짝 놀랐다.

»어장 가로채기야?«

사무쌍이 알아차리고는 곧바로 분노했다. »비겁하군!«

분명 위소가 온갖 고생 끝에 기회를 만들어 냈거늘, 적연공이 이때 갑자기 뛰어들어 손을 쓴 것은 빤히 어장을 가로채려는 속셈이었다.

이대로 송군주가 정말 진명을 빼앗긴다면, 최종 결과는 적연공에게 돌아갈 가능성이 매우 컸다. 어쨌든 그의 찌르기가 위소의 뇌섬보다 먼저 들어갔으니까.

적선왕이 비웃으며 말했다. »이번 시험 선발에는 애초에 아무런 제한 규정이 없었네. 이때 손을 쓰면 안 된다고 누가 말했나? 무쌍 학매야, 설마 위소만 있으면 다른 사람들은 전부 옆에서 구경만 하고 손 하나 못 대야 한다는 소리를 하려는 건가?«

사무쌍이 코웃음 쳤다. »누가 비겁한지는 저마다 잘 알겠지.«

적선왕이 고개를 끄덕였다. »그야 물론이지. 위소가 일부러 자리만 차지하고 일은 안 하면서 이 하루란 시간을 다 때워 버리면 다른 사람들은 전부 탈락하게 될 테니, 그런 비겁한 속셈은 그만이 생각해 낼 수 있는 거야.«

사무쌍은 치가 떨릴 정도로 분했다.

하지만 이때는 아무도 두 사람의 말다툼에 관심을 두지 않았다. 모두가 최종 판정 결과를 기다리고 있었다.

이 한 겹의 진명이 대체 누구에게 돌아갈지, 최종 재판권은 여전히 교관인 송군주의 손에 달려 있었다.

그러나 티끌이 걷히자, 현장의 광경은 모두를 일제히 경악하게 했다.

송군주의 몸에는 여전히 여덟 겹의 진명이 남아 있었다.

이는 곧, 얼굴이 텅 빈 상황에서 적연공의 찌르기와 위소의 뇌섬을 동시에 맞닥뜨리고도, 그는 여전히 빈틈없이 막아내 아무런 틈도 내주지 않았다는 뜻이었다.

사람들이 어안이 벙벙했다.

대체 어떻게 해낸 거지?

적연공의 그 교묘한 각도로 파고든 사타구니 찌르기든, 위소의 얼굴 정중앙을 맞힌 뇌섬이든, 당시 송군주의 상태로는 방어하기가 절대적으로 어려운 공격이었는데, 그는 그야말로 털끝 하나 다치지 않았다!

전장에서 송군주와 가장 가까운 위치에 있던 위소는 이 순간 누구보다도 더 놀라고 있었다.

송군주가 어떻게 사타구니로부터의 찌르기를 버텨 냈는지는 차치하고, 정면의 이 뇌섬은 정말로 그가 받아낸 것이었다.

관건은, 상대가 뇌섬을 받아낸 방식이 아주 특이하다는 점이었다.

꽃탈 가면의 입 부분이 갑자기 쩍 벌어지더니, 그대로 뇌섬 전체를 삼켜 버린 것이었다.

솔직히 말해, 지금 이 경지까지 오면서 위소는 온갖 상대를 수도 없이 봐 왔지만, 방금 그 괴이한 광경만큼은 두고두고 기억에 남을 만했다.

위소가 곧바로 알아차렸다.

상대가 더는 봐주지 않을 작정이라는 것을.

절대적 실력 차이 탓에 교관이 봐주는 것은 필연적인 일이었다. 그렇지 않으면 애초에 통과하는 사람이 있을 수 없으니까.

차이라면 얼마나 봐주느냐의 정도뿐이었다.

그 기준은 사람에 따라 달라질 수밖에 없었다.

적어도 확실한 것은, 앞뒤로 내준 두 겹의 진명에서 송군주는 분명 유한에게는 좀 더 봐주고 위소에게는 덜 봐주었다는 점이었다.

그러나 지금 위소는 상대가 이미 진지해지기 시작했음을 뚜렷이 느낄 수 있었다. 여전히 봐주는 부분이 있겠지만, 적어도 자신을 상대할 때는 그 봐주는 폭이 반드시 더 줄어들 터였다.

이런 상황에서 다시 그의 몸에서 진명 한 겹을 빼앗으려 한다면, 난이도가 어찌 배로만 늘겠는가!

한편, 적연공의 얼굴빛은 새까맣게 굳어 있었다.

그는 확실히 벼르고 벼르다 복숭아를 따 먹으려 했지만, 이런 일은 일격에 성공하는 것이 최선이라는 것도 잘 알고 있었다.

위소 같은 노회한 인물은 일단 경계를 갖게 되면, 그 손에서 다시 복숭아를 따 가기란 난이도가 필연적으로 수직 상승할 터였다.

더욱이 위소는 이미 진명 한 겹을 빼앗아 자신은 이미 통과한 몸이라, 나아가든 물러서든 여유가 넘쳤다.

최악의 경우, 끝에 가서야 엽음소만 곁불에 타 버리고 위소 본인은 전혀 상처를 입지 않을 수도 있었다.

이런 상황에서 위소는 더더욱 조금도 조급해할 필요가 없어, 얼마든지 느긋하게 그들과 맞서며 시간을 끌 수 있었다.

결국 시간은 위소의 편이었다.

그러나 위소는 그런 생각은 없는 듯, 여전히 전략을 바꾸지 않은 채 오히려 전의를 불태우며 다시금 송군주를 향해 맹렬한 공세를 퍼부었다. (장 끝)