제11682장 첫 번째로 진명을 구현한 자
모든 이가 일제히 멍해졌다.
그러나 이내 반응했다. 그녀에게는 진명이 고작 한 겹뿐이라 위소의 손을 도저히 견딜 수 없으니, 스스로 포기하는 것이 가장 현명한 선택이었다.
이어서 나머지 진명이 한두 겹뿐인 후보생들도 잇달아 포기를 표했다.
그렇게 되자 남은 것은 단 세 명이었다.
그중 하나는 진명이 다섯 겹인 유한, 그리고 또 다른 두 명의 진명 네 겹 후보자였다.
억지로 말하자면, 그들이 정말로 한꺼번에 덤벼든다면 위소를 상대로 승산이 없지는 않았다.
물론, 그중 누군가가 위소처럼 스스로 내외 결합의 요령 일부를 깨우쳤다는 전제하에서 말이다.
그렇지 않다면 위소의 진명 열 겹이 버티고 있는 한, 그들이 온종일 싸워도 진명 세 겹조차 깎아내지 못할 것이며, 반대로 그들 자신은 이미 맞아 죽었을 터였다.
결국 그들은 현명하게 침묵을 지켰다.
»아무도 도전하지 않나?«
송군주가 위소를 향해 턱짓했다. »그럼, 네가 먼저 골라라.«
위소가 고개를 끄덕였다. »알겠습니다.«
그러고는 사람들의 시선 속에서 옥부를 하나하나 살펴보기 시작했다.
꼬박 한 시진이 지나도 여전히 넘겨보고 있었다.
사람들은 애가 타 죽을 지경이었다.
송군주가 여기 앉아 있지 않았다면, 아마 진작 욕을 퍼부었을 것이다.
적연공이 조용히 입을 열었다. »임 형, 아무리 우선 선택권이 있다 한들 남의 입장도 좀 고려해야지, 좀 서둘러 주게?«
사람들은 저마다 공감했다.
위소가 그를 흘긋 보았다. »나는 그저 내 권리를 행사하고 있을 뿐이네. 디 형이 부당하다고 느낀다면, 다시 도전해 보지 그러겠나?«
»……«
적연공은 말문이 막혔고, 끝내 한마디를 짜냈다. »권리를 행사하는 건 틀림없네. 하지만 이러면 다른 사람들의 성과까지 모조리 본 셈이니, 우리가 앞으로 어떤 능력을 습득할지를 자네가 미리 다 알게 되는 셈 아닌가. 그건 좀 불공평하지 않나?«
사람들은 더욱 한마음이 되어 분개했다.
발가락으로 생각해도 알 수 있는 일이었다. 앞으로 시험 훈련에서 자리 잡으려면 본래의 실력으로는 도저히 안 되니, 눈앞의 선배들의 연구 성과야말로 앞으로 그들이 발붙일 관건이었다.
그런데 지금 그들의 패를 위소에게 미리 다 보여 준 셈이었다.
당연히 참을 수 없었다.
위소가 우스운 듯 그를 보았다. »이것 또한 우선 선택권의 일부인데, 디 형은 방금 그걸 생각하지 못했나?«
적연공은 즉시 입을 다물었다.
나머지 사람들도 한동안 어색해졌다.
그들은 모두 바보가 아니었으니, 당연히 이 점을 미리 생각해 두었었다. 방금 말하지 않았던 것은, 지금 이렇게 집단으로 튀어나와 기회 삼아 위소에게 압박을 가하려는 것뿐이었다.
안타깝게도 위소는 이런 수법에 전혀 넘어가지 않았다.
우선 선택권을 빼앗았으니, 당연히 그 권리를 충분히 행사해야 했다.
이 무리가 몇 마디 말로 그를 몰아세워 체면을 잃게 하고, 나아가 섣불리 선택하게 만들려는 것은 너무나 순진한 것이었다.
그 위소가 체면만 중시하고 실속은 버리는 인간인가?
사람들은 이를 갈았으나, 그저 눈 뜨고 위소가 계속 하나하나 넘겨보는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.
적연공은 이 모습을 보며 남모르게 냉소했다.
위소가 이러면 이럴수록 미움을 더 사는 법이었다.
미움이 충분히 쌓이면, 그다음에 그가 때를 봐서 살짝 부채질만 해 주면 위소는 반드시 만인의 표적이 될 터였다.
그 지경에 이르면 위소의 개인 실력이 아무리 뛰어나도 탈락할 수밖에 없었다!
결국 모두가 후보생인데, 실력 차이가 그렇게 크겠는가?
마침내 위소가 선택을 내렸다.
»나는 칠 번을 선택하겠습니다.«
위소는 말을 마치자 칠 번 옥부를 거두어들였다.
적연공 일행은 이를 갈며 바라보았다.
이렇게 되면 위소 자신이 스스로 드러내지 않는 한, 그들은 위소의 패를 도저히 알 수 없었다.
그러나 곧 사람들의 시선은 남은 아홉 개의 옥부로 모두 쏠렸다.
송군주가 선언했다. »이제부터 제비뽑기로 정한다.«
사람들이 일제히 멍해졌다. 자기에게 맞는 것을 고르는 게 아니라더니, 어쩌다가 제비뽑기가 된 것인가?
이어 송군주가 덧붙이는 말이 들려왔다. »적합하지 않다고 느끼면 포기하고 다음 차례 제비뽑기를 기다리면 된다. 너희 모두 선택을 마칠 때까지 이렇게 하면 된다.«
»그렇구나.«
사람들은 문득 깨달았다.
하지만 이렇게 되면 운에 크게 좌우될 수밖에 없어, 적합한 것을 고를 수 있을지는 정말 하늘에 달렸다.
어쩔 수 없었다. 우선 선택권이 없으니 운에 맡기는 수밖에.
송군주가 가볍게 손을 휘젓자, 각자 눈앞에 옥부 하나씩이 배분되었다.
사람들은 즉시 흥분했고, 일부는 어깨춤을 추었으나 또 다른 일부는 얼굴이 벌겋게 상기되었다. 분명 그들이 뽑은 옥부가 그리 좋지 않은 모양이었다.
세 차례의 제비뽑기를 거친 뒤에야 모든 이가 마침내 선택을 마쳤다.
남은 마지막 옥부 하나는 송군주가 거두어들였다.
»너희에게는 앞으로 준비할 사흘의 시간이 있다. 사흘이 지나면 다음 차례 시험 훈련 선발이 시작된다.«
송군주가 말을 마치고 다시 손을 휘젓자, 위소를 포함한 모든 이가 즉시 각자의 독립 세계로 전송되었다.
분명 이 사흘의 시간은 그들에게 수련을 위해 주어진 것이었다.
사람들은 마음을 다잡고 즉시 정신을 가다듬어 전력으로 깨우치고 수련하기 시작했다.
생각할 것도 없이, 앞으로 시험 훈련 선발을 통과할 수 있을지는 이 사흘 동안 얼마나 성과를 내느냐에 달려 있었다.
사흘의 시간이 순식간에 흘렀다.
시간이 되자 사람들은 눈앞이 아른거리더니, 곧 다시 연무장에 모습을 드러냈다.
교관 송군주는 여전히 그 나른한 태도로 사람들을 훑어보았다. »너희 얼굴을 보니, 수확이 적지 않은 모양이군.«
사람들은 저도 모르게 입꼬리를 끌어올렸다.
사흘은 짧은 시간이었다. 백 년씩 문을 닫고 정진하는 수련자들에게는 눈 깜짝할 사이에 지나가는 일이지만, 이 자리에 있는 사람들에게 이 사흘은 그야말로 철저한 탈태환골의 시간이었다!
이제 다시 위소를 보아도, 그들에게는 이전 같은 압박감이 없었다.
이전에는 내외 결합의 공격 방식을 몰랐기에 진명을 효율적으로 파훼할 수 없었고, 위소의 진명 열 겹을 상대하는 것이 당연히 벅차기 그지없었다.
그러나 이제 진명은 그들에게 더 이상 그리 난공불락이 아니었다.
진명 열 겹이 여전히 우세하기는 했으나, 잘만 발휘한다면 지금의 사람들에게는 그저 한 세트의 연계 초식에 지나지 않았다.
그들 중 누구라도 위소를 상대하면 승산이 없는 것이 아니었다!
특히 적연공은 말할 것도 없었다.
사흘이 지나자 그의 진명은 이미 다섯 겹으로 회복되었고, 이전에 위소에게 깔끔하게 짓밟혀 꺾였던 기세도 다시금 되살아났다.
온 사람이 다시 기백이 충천했다.
나머지 사람들도 가슴속이 뜨거워졌다.
이것이 겨우 천도원 일반 수강생의 졸업 성과에 불과했다. 그렇다면 최정상 수강생들의 졸업 성과, 나아가 천도 대능의 성과라면 또 얼마나 굉장할 것인가?
생각만 해도 핏줄이 끓어올랐다.
송군주가 기지개를 켜고 곧바로 선언했다. »제1차 시험 훈련 임무다. 너희는 생각해 낼 수 있는 어떤 방법이라도 써도 좋다. 누구든 내 몸에서 진명 한 겹을 부수기만 하면 통과다.«