Kapitel 11682 — Der erste, der seine Zhenming entfaltete

Alle erstarrten einen Augenblick.

Doch sogleich begriffen sie es: Sie besaß nur eine einzige Schicht Zhenming, die Wei Zhaos Zermürbung unmöglich standhalten konnte – freiwillig aufzugeben war schlicht die klügste Wahl.

Unmittelbar darauf erklärten auch die übrigen Bewerber mit nur ein oder zwei Schichten Zhenming reihenweise ihren Verzicht.

So blieben nur noch drei übrig.

Einer davon war Liu Han mit fünf Schichten Zhenming, dazu zwei weitere Bewerber mit je vier Schichten.

Genau genommen hätten sie, wenn sie sich wirklich gemeinsam auf ihn gestürzt hätten, gegen Wei Zhao durchaus eine Chance gehabt.

Natürlich nur unter der Voraussetzung, dass einer von ihnen wie Wei Zhao von selbst den einen oder anderen Kniff der Verbindung von Innen und Außen durchschaut hätte.

Andernfalls standen Wei Zhaos zehn Schichten Zhenming nun einmal da; sie hätten ihn selbst einen ganzen Tag lang bearbeiten können und vermutlich nicht einmal drei Schichten abgetragen, während sie selbst womöglich längst totgeprügelt worden wären.

Am Ende bewahrten sie klugerweise Schweigen.

»Niemand will herausfordern?«

Fürst Song warf Wei Zhao einen Kopfnicken zu: »Also gut, dann wählst du zuerst.«

Wei Zhao nickte: »In Ordnung.«

Daraufhin begann er, vor aller Augen einen Jade-Talisman nach dem anderen durchzusehen.

Eine ganze Stunde verging, und noch immer blätterte er weiter.

Die Menge wartete mit brennender Ungeduld.

Wäre Fürst Song nicht hier gesessen, hätten sie vermutlich längst losgeflucht.

Di Liankong sagte mit gedämpfter Stimme: »Bruder Lin, du magst ja das Vorrecht der ersten Wahl haben, aber du solltest dich ein wenig nach den Gefühlen der anderen richten – mach ein bisschen schneller, ja?«

Allenthalben regte sich Zustimmung.

Wei Zhao warf ihm einen flüchtigen Blick zu: »Ich mache lediglich von meinem Recht Gebrauch. Wenn Bruder Di das unpassend findet, wie wäre es, du forderst mich noch einmal heraus?«

»…«

Di Liankong blieb die Spucke weg; schließlich presste er hervor: »Von seinem Recht Gebrauch zu machen ist ja nicht falsch, aber so hast du praktisch auch die Ergebnisse aller anderen gesehen. Welche Fähigkeiten wir übrigen uns als Nächstes aneignen können – das weißt du dann ja alles im Voraus. Das ist doch nicht ganz fair, oder?«

Die Menge scharte sich nur noch enger zusammen.

Mit den Zehenspitzen ließ sich denken: Um in der bevorstehenden Prüfungsrunde zu bestehen, würden ihre eigenen bisherigen Kräfte nicht ausreichen; die Forschungsergebnisse dieser älteren Mitschüler vor ihnen waren der Schlüssel, auf dem sie fortan fußten.

Und nun hatte Wei Zhao praktisch im Voraus ihre verdeckten Karten gesehen.

Das konnten sie natürlich nicht hinnehmen.

Wei Zhao sah ihn amüsiert an: »Das gehört nun einmal zum Vorrecht der ersten Wahl. Hast du das etwa eben nicht bedacht, Bruder Di?«

Di Liankong verstummte auf der Stelle.

Auch den übrigen wurde mit einem Mal unbehaglich zumute.

Sie waren keine Narren und hatten diesen Punkt selbstverständlich längst vorausgesehen. Dass sie eben geschwiegen und nun geschlossen hervortraten, diente allein dazu, Wei Zhao unter Druck zu setzen.

Doch Wei Zhao ließ sich davon kein bisschen beeindrucken.

Wer sich das Vorrecht der ersten Wahl erkämpft hatte, der musste es auch voll und ganz ausüben.

Dass dieser Haufen ihn mit ein paar Worten dazu drängen wollte, aus Scham überstürzt eine Wahl zu treffen, war denn doch allzu naiv.

War er, Wei Zhao, etwa jemand, dem der äußere Schein mehr galt als der innere Wert?

Die Leute knirschten vor Wut mit den Zähnen, mussten aber tatenlos zusehen, wie Wei Zhao weiter einen nach dem anderen durchblätterte.

Di Liankong betrachtete dieses Schauspiel und lächelte innerlich kalt.

Je mehr Wei Zhao so verfuhr, desto mehr Hass zog er auf sich.

Wenn der Hass erst groß genug war, brauchte er anschließend nur noch geschickt Öl ins Feuer zu gießen, und Wei Zhao würde unweigerlich zum Ziel aller Angriffe.

Und dann, selbst wenn Wei Zhao persönlich noch so stark war, blieb ihm nur noch, aus dem Wettbewerb geworfen zu werden!

Letztlich waren sie alle Bewerber – wie groß konnte der Abstand in ihren Kräften schon sein?

Endlich traf Wei Zhao seine Wahl.

»Ich wähle Nummer sieben.«

Kaum ausgesprochen, verstaute Wei Zhao den Jade-Talisman Nummer sieben.

Di Liankong und die anderen sahen es mit juckenden Zähnen.

Damit würden sie, solange Wei Zhao nicht von sich aus etwas zeigte, unmöglich erfahren, was für eine verdeckte Karte er in der Hand hielt.

Doch schon richtete sich die gesamte Aufmerksamkeit auf die verbleibenden neun Jade-Talismane.

Fürst Song verkündete: »Das Weitere entscheidet das Los.«

Alle waren verblüfft – hieß es nicht, jeder dürfe selbst den für ihn passenden wählen? Wieso wurde daraus plötzlich eine Losentscheidung?

Gleich darauf ergänzte Fürst Song: »Wer es für unpassend hält, darf verzichten und auf die nächste Auslosungsrunde warten, bis ihr alle gewählt habt.«

»Ach, so ist das.«

Da wurde allen klar, wie es gemeint war.

Doch auf diese Weise spielte der Zufall eine große Rolle; ob man das Passende erwischte, hing wahrhaftig vom Himmel ab.

Es ging nicht anders: Wer kein Vorrecht der ersten Wahl hatte, musste sich auf sein Glück verlassen.

Fürst Song winkte beiläufig mit der Hand, und sogleich erhielt jeder einen Jade-Talisman vor sich.

Die Leute gerieten sogleich in helle Aufregung; ein Teil strahlte übers ganze Gesicht, ein anderer Teil aber wurde sichtlich blass – offenbar war der gezogene Talisman alles andere als ideal.

Erst nach drei Auslosungsrunden hatten endlich alle ihre Wahl getroffen.

Der letzte verbliebene Jade-Talisman wanderte wieder in Fürst Songs Verwahrung.

»Ihr habt nun drei Tage Zeit zur Vorbereitung; nach drei Tagen beginnt die nächste Prüfungsrunde.«

Kaum hatte Fürst Song dies gesagt, winkte er abermals mit der Hand, und alle, Wei Zhao eingeschlossen, wurden sogleich in je eine eigene Welt versetzt.

Offenbar dienten diese drei Tage ihrer Übung.

Allen stockte das Herz; sogleich sammelten sie ihre Gedanken und begannen mit aller Kraft zu ergründen und zu üben.

Es bedurfte keines Nachdenkens: Ob sie die nächste Prüfungsrunde bestehen würden, hing davon ab, was sie in diesen drei Tagen zustande brachten.

Die drei Tage verflogen im Nu.

Kaum war die Zeit um, schwankte allen vor den Augen, und sie standen wieder im Übungsplatz.

Ausbilder Fürst Song zeigte nach wie vor seine träge Art, musterte die Anwesenden und sagte: »Wie es aussieht, habt ihr alle ordentlich etwas gewonnen.«

Unwillkürlich verzogen alle die Mundwinkel.

Drei Tage waren kurz – für Übende, die ohne Weiteres hundert Jahre in Klausur verbrachten, nahezu ein Wimpernschlag –, doch für die hier Anwesenden hatten diese drei Tage eine durch und durch läuternde Wirkung gehabt!

Wenn sie jetzt auf Wei Zhao blickten, spürten sie keinen solchen Druck mehr wie zuvor.

Zuvor hatten sie die Angriffsform der Verbindung von Innen und Außen nicht gekannt und konnten die Zhenming nicht wirksam abtragen; da war Wei Zhaos zehnschichtige Zhenming natürlich ein Berg von Druck gewesen.

Doch nun war die Zhenming für sie nicht mehr so unlösbar.

Zehn Schichten Zhenming waren gewiss noch ein Vorteil, doch bei gutem Einsatz bedeuteten sie für die heutigen Anwesenden nur noch eine Folge zusammenhängender Formtechniken.

Keiner von ihnen hätte gegen Wei Zhao ohne Siegchance dagestanden!

Zumal Di Liankong.

Nach Ablauf der drei Tage war seine Zhenming wieder auf fünf Schichten gediehen, und der Kampfesgeist, den Wei Zhao ihm zuvor gewaltsam niedergedrückt hatte, war wieder erstarkt.

Er strotzte von neuem vor Tatkraft.

Den übrigen aber wurde heiß ums Herz.

Dies waren nur die Abschlussergebnisse gewöhnlicher Schüler der Akademie des Himmelswegs – wie mochte es erst aussehen bei den Abschlussergebnissen der Spitzenschüler, ja sogar bei den Errungenschaften der mächtigen Meister des Himmelswegs?

Schon beim bloßen Gedanken daran wallte ihnen das Blut.