제11613장 당황할 것 있나

위소는 즉시 위백전 등 몇 사람을 불러 한왕부로 향했다.

내왕정의 위아래에는 수많은 눈길이 위소의 일거수일투족을 지켜보고 있었고, 그가 한왕부로 향하는 것을 보자 각 세력의 거물들은 저도 모르게 몰래 안도의 한숨을 내쉬었다.

특히 주천자는 그랬다.

그가 지금 가장 두려워하는 것은 위소가 문을 두드려 결산하러 오는 일이었다. 만일 위소가 말이 맞지 않는다고 대뜸 상을 엎어 버리기라도 하면, 자기 정도의 바탕으로는 도대체 어찌해야 좋을지 알 수 없었다.

이제 다행히도 한왕부가 앞을 막아 서 있으니, 아무리 그래도 그는 적어도 한숨은 돌릴 수 있게 되었다.

각 세력은 모두 좋은 구경거리를 기다리고 있었다.

반면 한왕부의 위아래는 위소 일행이 문에 나타난 것을 보고는 닭이 날고 개가 뛰는 난리 속에 인심이 흉흉했다.

온 자가 범상치 않다!

이는 누구라도 눈 밝은 사람이라면 알아차릴 수 있는 일이었다.

위소의 입장에서 한왕부는 은혜를 원수로 갚은 전형이었고, 이제 가을이 지나 결산을 하게 되었으니 첫 번째로 끌려나와 칼을 맞는 제물이 되는 것도 당연한 이치였다.

»당황할 것 있나! 그 위소가 정말 우리에게 손을 대겠는가?«

한계진이 욕설을 퍼부었다.

말은 그렇게 해도, 그 자신도 마음속으로는 몹시 두려워하고 있었다.

이치상으로야 아직 문을 두드려 왕부 하나를 멸문시킬 만큼 오만한 자는 없을 터이지만, 위소가 이전에 보여 준 갖가지 대담무쌍한 행적을 보면 이보다 더 오만한 짓도 저질렀으니, 설마 일대칠대왕부 가운데 가장 약한 한왕부 하나를 멸하는 것을 두려워하겠는가.

한 번 어긋나면, 그의 한왕부는 오늘 정말로 온 집안이 멸문당할지도 몰랐다!

위소가 문에 닿기 전에, 한계진은 황급히 다시 자기네 종사를 두드려 열었다.

칠대왕부에는 모두 노조종이 자리하고 있으니, 그의 한왕부라고 해서 당연히 예외가 아니었다.

그러나 결과는 이전과 같았다. 종사에 모셔진 그 몇 분의 노조종은 끝내 반나절 동안 아무런 응답이 없었다.

»설마 정말 하늘이 나를 버리시는 것인가……«

한계진은 어찌할 바를 몰랐다.

그때, 한장사의 평온한 목소리가 홀연히 등 뒤에서 울렸다. »대왕께서는 당황하실 것 없습니다. 위소 하나일 뿐이니, 쉽사리 해결할 수 있습니다.«

한계진은 믿을 듯 말 듯했다. »그대 정말 자신이 있는 것인가?«

한장사가 침착하게 고개를 끄덕였다. »대왕께서는 안심하십시오. 모든 일은 저에게 맡기십시오.«

그가 도대체 어디서 그런 배짱을 얻었는지 알 수 없었으나, 그의 눈빛을 마주하자 한계진은 괜스레 마음이 차분해졌다.

»그대의 그 한마디가 있으니, 본왕도 마음이 훨씬 놓이는구나.«

한계진이 문득 이상하다는 듯 상대가 품에 안고 있는 검은 고양이를 가리켰다. »너 언제부터 고양이를 쓰다듬기 시작했냐?«

한장사가 빙그레 웃었다. »그저 소소한 취미일 뿐입니다.«

한계진은 더 캐묻지 않고 곧 다시 기세등등해졌다. »좋다, 그럼 우리도 이 위소를 만나러 가서 그 녀석이 대체 또 무슨 꼼수를 부리는지 보자고!«

두 사람은 곧 왕부의 대문에 이르렀다.

때마침 위소 일행이 도착했다.

»한왕 전하, 오랜만입니다.«

위소의 한마디 인사에 한계진은 그만 말문이 막혀 버렸다.

어제 막 네놈한테 무릎 꿇었는데, 이게 오랜만이라고?

한계진이 쓴웃음을 지었다. »오랜만이오.«

위소의 시선이 곧 옆에 있는 한장사에게로 옮겨 갔다. »한장사, 오랜만입니다.«

한장사가 미소 지으며 두 손을 맞잡았다. »임 형, 오랜만이오.«

두 사람의 눈길이 마주쳤다.

위소는 은근히 이상하게 여겼다. 상대가 제신의 잠복자라는 사실이 확실히 그를 몹시 놀라게 했지만, 눈앞의 이 한장사가 주는 느낌은 단지 잠복자라는 신분만으로 설명되는 것이 아니었다.

그의 느낌은 한왕부의 다른 사람들과 마찬가지로, 마치 상대가 다른 사람으로 바뀐 듯했다.

설마 한장사라는 잠복자의 상황이 그가 앞서 예상했던 것과는 다른 것인가?

위소의 시선이 이내 상대 품에 안긴 검은 고양이 위에 머물렀다.

»인형이 꽤 좋군요.«

자리에 있던 모든 이가 일제히 멍해졌다.

무슨 인형? 이건 엄연한 살아 있는 고양이인데?

한장사의 눈 밑 깊은 곳으로 한 줄기 놀라움이 스쳤지만, 겉으로는 웃으며 말했다. »임 형은 역시 눈썰미가 좋으시군요. 처음에는 길고양이인 줄 알았는데 나중에야 인형이라는 걸 알았습니다. 임 형이 한눈에 알아보실 줄은 몰랐네요.«

한계진을 비롯한 일행은 더욱 놀랐다. 정말 인형이었단 말인가?

위소가 한장사를 위아래로 다시 훑어보았다. »예전엔 몰랐는데, 한장사에게도 이렇게 동심이 넘치는 면이 있었군요. 흔한 일이 아닙니다.«

한장사가 웃음으로 응했다. »임 형, 농담이 지나치십니다. 자, 들어오시죠. 우리 대왕께서 임 형을 위해 연회를 준비해 두셨습니다. 임 형이 우리 한왕부에 발을 들이신 것도 드문 일이니, 마침 옛정을 나눌 수 있겠습니다.«

»그럼 폐를 끼치겠소.«

위소는 곧 무리에게 둘러싸여 문 안으로 들어갔다.

쌍방이 술자리에 자리를 잡자 한장사가 손가락을 튕겼고, 곧바로 절세 미녀 무희들이 나와 춤을 추며 흥을 돋웠다.

한왕부의 안팎은 그야말로 태평성대의 노랫가락과 춤사위가 넘실대는 형세였고, 어제의 그 칼을 뽑고 활을 당기던 화약 냄새는 조금도 남아 있지 않았다.

뭇 사람들은 남몰래 안도의 한숨을 내쉬었다.

말하자면 다소 난처한 일이었지만, 모르는 척해 오늘 이 고비만 넘긴다면 한왕부로서는 두말할 나위 없이 바라던 바였다.

어쨌든 지금 약자의 처지에 있는 쪽은 그들이었다.

심지어 사람들은 남몰래 참지 못하고 상상하기 시작했다. 이 기회에 다시 위소라는 배에 올라탈 수 있다면 그것이야말로 전화위복이 아니겠는가.

한왕부도 어쩌면 이번 기회에 진정한 제2의 봄을 맞이할 수 있을지도 몰랐다.

그러나 일은 분명 그리 간단하지 않았다.

쌍방이 막 처음으로 술잔을 들었을 때, 위소가 갑자기 의미심장하게 말했다. »일 년 만에 보니, 한왕은 변화가 크시군.«

한계진의 얼굴이 어두워졌다.

그는 남이 자신의 과거를 꺼내는 것을 가장 꺼렸고, 더구나 위소 본인을 마주한 자리에서는 애초에 한 수 아래일 수밖에 없었다.

어쨌든 위소의 도움이 없었다면 그는 지금쯤 한왕의 자리는커녕 진작에 백골만 남은 신세였을 터였다.

그 이야기가 나올수록 그가 은혜를 원수로 갚은 듯한 꼴이 될 뿐이었다.

한장사가 나서서 무마했다. »지난 일은 그만두시죠. 다들 이렇게 어렵사리 한자리에 모였으니, 차라리 앞날을 그려 보는 편이 낫겠습니다. 임형, 앞으로 어떤 계획을 세우고 계신지요?«

위소가 술잔을 내려놓았다. »별다른 계획이라 할 것도 없습니다. 굳이 말하자면 세력을 조금 넓히는 정도지요.«

모두의 심장이 철렁 내려앉았다.

위소는 돌아오자마자 야앙궁 전체를 삼켰는데, 그것도 모자라 계속 세력을 넓히겠다고?

설마 일곱 대왕부에까지 손을 대려는 것은 아닐까?

하지만 그들은 알지 못했다. 위소의 눈에 비친 세력이란 애초에 그들이 상상하는 그런 차원이 아니었다. 한 집안 한 성씨의 왕부 정도로는 이미 그의 눈에 들어오지 않았고, 적어도 죄악국경那样的 규모라야 그가 마음을 쏟을 가치가 있다고 여겼다.

위소가 지금 주목하고 있는 것은 이미 내왕정 전체였다.

정상적인 상황이라면 지금의 실력으로 내왕정을 삼키려는 것은 어리석은 꿈에 불과했다.

어쨌든 내왕정은 죄악국경과 달리 범위가 백 배 이상 넓을 뿐만 아니라, 결정적으로 실력자가 구름처럼 모여 있었고, 특히 그 안에는 리내왕정이 숨어 있어 수십 존의 신급 강자들을 품고 있었다!

이 일 년의 진화를 거쳐 신세계가 예전보다 훨씬 발전했더라도, 내왕정 같은 규모의 존재를 삼키려는 것은 여전히 뱀이 코끼리를 삼키는 격이었다.

더구나 내왕정은 죄악국경처럼 폐쇄적이지도 않았다.

이쪽에서 무슨 기척만 있어도 다른 곳에서 언제든 알게 될 터였고, 그중에는 신역마저 포함되어 있었다.

만약 이로 인해 신들의 주목을 끌게 된다면, 위소에게는 오히려 손해만 볼 뿐이다.