제11612장 빗속의 말

상대의 이름은 우하로, 직분상 명목상 그와 동급이었으며, 서로 신역 정보 체계의 동료라 할 만했다.

다만 상대의 배경과 뒷배가 더 튼튼한 만큼, 행동거지 또한 자연히 더욱 드러내 놓고 거리낌이 없었다.

»오? 말해 보게.«

우하가 눈썹을 치켜올렸다.

관정현이 정색하며 말했다. »적 후방 정보 업무는 다른 일과 다르네. 보안 유지가 제일의 요무이고, 이른바 역량을 집중한다는 것은 동시에 위험을 집중한다는 뜻이기도 하니, 오히려 노출되기 쉬워지네. 이는 적 후방 업무의 큰 금기일세.«

우하가 눈을 가늘게 떴다. »관처의 말에도 일리가 없지는 않소. 그런데 내가 어찌 들었는고 하니, 관처가 정성껏 내왕정에 심어 둔 그 잠복자가 이미 일 년이 넘도록 아무 움직임이 없다던데?«

관정현이 살짝 긴장하며 침음성으로 말했다. »내가 그에게 정적을 유지하라 명한 것일세. 정적이 길면 길수록 그가 의심받을 가능성은 낮아지고, 이후 결정적 정보를 확보하는 데 더 유리하지. 무슨 문제가 있는가?«

»말은 그럴싸하오만, 나는 혹시 누군가 일은 하지 않으면서 우리 신역의 귀중한 자원만 헛되이 낭비하는 게 아닐까 걱정되는구려.«

우하의 아리따운 눈매가 칼날처럼 날카로웠다.

그는 관정현과 가장 직접적인 경쟁 상대였다. 앞서 이미 알아낸 바에 따르면, 관정현이 극히 높은 등급의 잠복자 하나를 심어 두었는데, 그 문서는 신역에서 하늘에까지 곧장 닿아 제신들조차 열람할 수 없었다!

이것이 정말로 성과를 내기라도 한다면, 훗날에는 정말로 자신을 누를지도 몰랐다.

그는 일찍이 여러 가지 방법을 궁리하여 그 잠복자 문서를 빼내려 했으나, 결국 모두 실패했고, 심지어 경고까지 받았다.

그의 신분과 배경으로 보자면 이는 거의 상상하기 어려운 일이었다.

그러나 그럴수록 그는 관정현 손에 쥐어진 이 신비로운 잠복자에 대해 더욱 기어이 손에 넣어야겠다는 마음을 품었다.

관정현은 미동도 없이 말했다. »자원을 낭비하는지 아닌지는 상부에서 스스로 평가할 것이니, 남이 끼어들 일은 아닐세.«

»그런가?«

우하는 못을 박히고도 그대로 포기하지 않고, 이윽고 옥부 하나를 꺼냈다.

그 안에서 투영된 정보에 관정현의 얼굴빛이 살짝 변했다.

»부서 실태 조사?«

우하가 일부러 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 펼쳤다. »그렇소, 바로 부서 실태 조사라오. 우리 정보 체계의 이 새 수장이 자리에 오르니 새 관원이 부임하면 세 가지 불을 놓는다 하지 않았소. 그 첫 번째 불이 바로 부서 실태 조사라오. 혹여 누군가 잠복자를 심는다는 명목으로 거액의 공전을 받아 먹는 일이 없도록 말이오. 마침 내가 책임자이니, 관처가 설마 반대하지는 않겠지?«

관정현의 심중이 무거워졌다.

정보 체계 수뇌부의 교체라, 그는 이 새 수장과 딱 한 번 만났을 뿐이라 아는 것이 그리 많지 않았으나, 보아하니 확실히 야심이 충만한 인물이었다.

지금의 형세를 보건대, 눈앞의 이 우하는 분명히 이미 이 새 수장과 선을 댄 모양이었다.

이는 결코 좋은 소식이 아니었다.

결정적인 것은, 그가 처음부터 이 새 수장과 맞장을 뜰 수는 없다는 점이었다.

관정현이 무거운 목소리로 물었다. »어떻게 바닥을 드러내 보라는 거요?«

우하는 곧바로 말했다. »당신 손에 있는 잠복자 파일을 전부 내놓으세요. 확인은 내가 사람을 보내 하겠습니다.«

관정현은 아주 시원하게 파일 한 묶음을 내밀었다.

이 파일들은 정보 체계 내부에도 보관되어 있어, 그가 내놓든 말든 상대가 캐내려면 캐낼 수 있었기에 이 일로 시간을 끌 이유가 없었다.

우하가 훑어보고는 고개를 저었다. »내가 말했잖아요. 잠복자 파일 전부를 달라고요.«

관정현이 가볍게 웃었다. »나도 말했소. 이게 내 손에 있는 전부요. 당신이 원하는 그 파일은 내게 없소. 우 처장이 정말 보고 싶다면 그 신명 대인을 찾아가 보시오. 어쩌면 될지도 모르지.«

»……«

우하의 얼굴이 어두워졌다.

그 신명은 신역 전체의 이인자로, 지위가 창세신 바로 아래였다. 그가 아무리 자신의 뒷배가 하늘을 찌를 듯하다 자부해도 도저히 발을 들여놓을 수 없는 상대였다.

우하는 곧 화제를 돌렸다. »파일이 없어도 됩니다. 그에게 명령을 내려 내 사람과 한 번 접선하게 하세요.«

관정현은 여전히 고개를 저었다. »불가능하오. 그는 아직 침묵기라, 접선 같은 어떤 동작도 그가 노출될 위험만 키울 뿐이오.«

우하가 요염하게 웃었다. »관 처장, 우리 모두 이 바닥에서 오래 굴러온 사람들이에요. 그런 대의명분 늘어놓을 필요 없어요. 단순한 접선일 뿐이고, 별도의 동작은 필요 없어요. 이것조차 못 한다면 그를 계속 둘 이유가 없죠. 지도자 그 관문부터 통과하지 못할 거예요.«

관정현이 침묵했다.

상대가 이러는 것은 노골적으로 위소의 속내를 떠보려는 것이었다. 문제는 여기에 그 새 지도자의 의지까지 담겨 있다는 점이었다. 그가 오늘 강하게 밀어붙인다면 사람을 완전히 적으로 돌리는 셈이었다.

우하가 손을 뒤집어 파일 하나를 내밀었다. »이건 내가 여러 해에 걸쳐 정성껏 심어둔 잠복자예요. 지금은 내왕정 권력층에 올라 있고, 얼마 전 막 깨웠어요. 이번 기지 파악 임무는 그가 전권을 맡을 테니, 당신 사람을 그에게 보내세요.«

관정현이 한 번 보더니 눈을 곧바로 가늘게 떴다.

한왕부 장사.

관정현이 은근한 어조로 말했다. »우 처장, 한 수 잘 두었군.«

우하가 득의양양하게 미소 지었다. »뭐, 그저 그렇죠.«

말이 이 지경에 이르자 관정현에게는 더 이상 피할 여지가 없었다.

어쨌든 칠대왕부의 장사라면 그 지위의 잠복자로는 이미 최상층이었다. 상대가 먼저 공개한 이상, 방관자 입장에서는 성의를 최대한 보인 것이어서 트집 잡을 데가 없었다.

그가 이마저도 거절한다면 그 새 지도자의 눈에는 딴속셈이 있는 것으로 비칠 터였다.

아무리 파일 등급이 높은 잠복자라 한들 내왕정에서의 지위가 한 장사보다 높기란 어려운 법인데, 무슨 자격으로 여기서 잘난 체하겠는가.

정말이지 허세를 부려 빈 녹을 축내는 게 아니라면 말이다.

이는 우하가 그를 압박하는 동시에, 그 새 지도자가 그를 떠보는 것이기도 했다.

관정현이 앞으로 정보 계통에서 어떤 입장을 취할지는 이번에 만족스러운 투명장을 내놓을 수 있느냐에 달려 있었다.

잠시 침묵하던 관정현이 말했다. »내 부하에게 지령을 내릴 수는 있지만, 구체적으로 어떤 행동을 취할지는 그가 스스로 결정하게 하고 누구도 간섭해서는 안 되네.«

»물론이지.«

우하는 손짓으로 청하며 눈가에 날카로운 빛을 번뜩였다.

한장사는 확실히 그가 공들여 심어 둔 고급 잠복자였지만, 그의 손에 있는 유일한 패는 아니었다. 상대의 손에 있는 그 패를 끌어낼 수만 있다면, 그것 때문에 한장사를 잃는다 해도 그는 손해가 아니었다.

내왕정.

관정현에게서 오랜만에 느껴지는 의념 지시에 위소는 마음이 움찔하며 적잖이 의아해졌다.

»나더러 누군가와 접선하라고?«

언젠가는 이때가 오리라는 것을 알고 있었지만, 관정현의 이전 말대로라면 적어도 오 년 동안은 침묵 상태로 오직 내왕정에 뿌리내리는 것이 유일한 임무였다.

그런데 이제 겨우 일 년이 지났을 뿐인데, 벌써 마음을 바꾼 건가?

그러나 지령을 모두 받아들이고 나자, 위소의 얼굴빛은 점점 더 기묘해졌다.

한장사도 제신의 잠복자라고?

앞서 초왕부의 이인자 초중원이 잠복자임을 발견한 것만으로도 충분히 놀라웠는데, 한왕부의 이인자마저 제신의 잠복자라니?

관중규표.

이 형세라면 내왕정은 진작에 신역에 의해 구멍투성이가 될 만큼 잠식되었을 것이다.

앞서 관정현이 그토록 신중한 것을 보고 그는 신역이 내왕정에 별다른 수를 쓰지 못하는 줄 알았는데, 지금 사정을 보니 전혀 그런 게 아니었다.