第11612章　雨處の言葉

相手の名は雨荷といい、職分と名義の上では彼と同格で、いわば神域情報系統の同僚同士であった。

ただ、相手の後ろ盾のほうが一枚上手で、その行動も自ずと大げさで、何の遠慮もなかった。

「ほう？　聞かせてもらおうか。」

雨荷は眉をひそめてみせた。

関正玄は真顔になって言った。「敵地後方での情報活動は他とは違う。秘密保持が第一の要務だ。いわゆる力を集中するということは、同時に危険を集中するということでもあり、かえって露見しやすくなる。これは敵地後方活動の大禁物だ。」

雨荷は目を細めた。「関処の言い分も一理ある。だが、聞くところによると、関処が丹念に内王庭へ送り込んだあの潜入者、もう一年あまり音沙汰がないそうではないか？」

関正玄はわずかに身を引き締め、低い声で言った。「私が沈黙を保つよう命じたのだ。沈黙が長ければ長いほど、疑われる可能性は低くなり、後の重要情報の入手に役立つ。何か問題でも？」

「口ではそう言うがね。私はただ、ある種の者が仕事をせずに給金だけ取り、神域の貴重な資源を無駄にしているのではないかと懸念しているだけだ。」

雨荷の媚びを含んだ眼差しは、刀のごとく鋭かった。

彼と関正玄は最も直接的な競争相手同士であった。以前から、関正玄が極めて高い階級の潜入者を送り込んでおり、その記録は神域において天聴に達し、神々すら閲覧できないと聞かされていた。

もし本当にそいつが成果を上げるようなことがあれば、将来は本当に自分を一手押さえ込むことになるかもしれない。

彼はこれまで様々な手を考え、その潜入者の記録を引き出そうとしたが、結局すべて失敗し、さらには釘を刺され警告まで受けた。

彼の身分と背景からすれば、これはほとんど想像もつかぬことであった。

だが、そうであればあるほど、関正玄の手中にあるこの謎の潜入者を、彼はますます是が非でも手に入れたいと思うのだった。

関正玄は動じなかった。「資源の無駄かどうかは、上峰が自ずと評価される。他人がとやかく言うことではない。」

「ほう、そうかね？」

雨荷は一発いなされたが、それで諦めることはなく、むしろ一枚の玉符を取り出した。

そこに投射された情報を見て、関正玄の顔色がわずかに変わった。

「部門の実態調査だと？」

雨荷はわざとらしく肩をすくめて言った。「そのとおり、部門の実態調査だ。我ら情報系統の新しい統領が就任し、新官の三把火の第一の火が部門の実態調査というわけだ。潜入者の名目で大っぴらに空給を食い荒らす者が出ないようにとな。たまたま私がその責任者なのだが、関処まさか協力してくれないなどとは言わないだろうね？」

関正玄の胸の内がずしりと沈んだ。

情報系統の首脳が交代し、彼はこの新しい統領と一度しか会ったことがなく、詳しくは知らない。だが、確かに野心に満ちた人物であることは見て取れた。

今の様子からすれば、目の前のこの雨荷は明らかにこの新しい統領と関係を結んでいる。

これは決して良い知らせではなかった。

何より肝心なのは、彼が最初からこの新しい統領と真っ向から張り合うわけにはいかないということだ。

関正玄は低い声で言った。「どうやって探りを入れるつもりだ？」

雨荷は即座に答えた。「お前が手元に持っている潜入者のファイルをすべて出せ。こちらで確認させる。」

関正玄はあっさりとしたもので、そのままファイルの束を差し出した。

これらのファイルは情報系統の内部にも保管されており、彼がここで出そうが出すまいが、相手が調べようと思えば調べられる。この点でごねる必要はなかった。

雨荷は一瞥して首を振った。「言っただろう、私はすべての潜入者ファイルが欲しいのだと。」

関正玄は軽く笑った。「だから言ったろう、これが俺の手元にあるすべてのファイルだと。お前が欲しがっているあの分は、俺のところにはない。雨処がどうしても見たいというなら、あの神様のところへ行って探してみるがいい。もしかしたら話が通じるかもしれんぞ。」

「……」

雨荷の顔が黒く曇った。

あの神は神域全体のナンバー二であり、その地位は創世神のすぐ下にある。いくら自分が後ろ盾は天に通じていると自負していても、とても手の届く相手ではなかった。

雨荷はすかさず話の矛先を変えた。「ファイルがないならそれでもいい。彼に指令を出して、私の部下と一度接触させろ。」

関正玄はやはり首を振った。「無理だ。彼はまだ沈黙期間中で、接触の類の動きはどれも彼の露見リスクを高める。」

雨荷は艶やかに笑った。「関処、お互いこの道の古株同士でしょう。そんな大義名分を並べ立てる必要はない。ただの簡単な接触じゃないか。余計な動きは一切要らない。それすらできぬのなら、彼に存在し続ける必要はない。トップの関門も通るまい。」

関正玄は黙り込んだ。

相手がこうまでするのは、明らかに衛昭の内情を探り出そうという狙いだ。しかもここにはあの新しいトップの意志までが代表されている。今日これを強硬に突っぱねれば、相手を完全に敵に回すことになる。

雨荷は逆に一枚のファイルを差し出した。「これは私が長年かけて巧みに仕込んだ潜入者で、今はすでに内王庭の権力層にいる。先ごろ私が呼び覚ましたばかりだ。今回の探り任務は彼に全権を任せる。お前の部下を彼のところへ行かせろ。」

関正玄は一瞥すると、目をすっと細めた。

韓王府の長史。

関正玄はしんみりと言った。「雨処、なかなかの手札を揃えておられる。」

雨荷は得意げに微笑んだ。「まあ、そこそこに。」

ここまで言われては、関正玄にはもう押し返す余地がなかった。

何しろ七大王府の長史ともなれば、この地位の潜入者はすでに最上層部だ。相手が自ら明かしたとなれば、傍から見れば诚意はこれでもかと並べ尽くされ、非の打ちどころがない。

これでもまだ断れば、あの新しいトップの目には、彼が別の狙いを抱いているように映るだろう。

何しろファイルの階層がどれほど高かろうと、その内王庭における地位は韓長史を超えようがない。何の資格があってここで気取っていられるというのか？

よほどの虚仮威しで、空手形を食い荒らしているのでもない限り。

これは雨荷による彼への圧力であると同時に、あの新しいトップによる彼への探りでもあった。

彼が今後、情報系統でどのような立ち位置を得るかは、今回どれだけ納得のいく手土産を持ち出せるかにかかっている。

しばしの沈黙ののち、関正玄が口を開いた。「こちらの者に指令を出すことはできる。だが、具体的にどう動くかは本人が決める。誰たりとも干渉は許さぬ。」

「もちろんです。」

雨荷はどうぞと手を差し伸べた。その目尻に鋭い光がきらめく。

韓長史が彼の丹精込めて送り込んだ高級諜報員であることは確かだが、手札はそれだけではない。相手の切り札を誘い出せるのなら、たとえそれを失うことになっても、彼にとっては損にはならないのだ。

内王庭。

関正玄からの久方ぶりの思念による指示を感じ取り、衛昭は胸の内に動揺が走り、思わず怪訝な顔になった。

「私に人と接触せよと？」

いずれこうなることは分かっていたが、関正玄の以前の話では、少なくとも五年の間は沈黙を保ち、唯一の任務は内王庭に根を張ることのはずだった。

それがまだ一年しか経っていないのに、もう方針が変わったというのか。

だが、すべての指令を受け取り終えると、衛昭の顔色はいよいよ奇妙なものになっていった。

韓長史もまた諸神の諜報員だと？

先に楚王府の二番手である楚中原が諜報員だと分かっただけでも十分に驚くべきことだったのに、まさか韓王府の二番手までが諸神の諜報員だとは。

管を通して豹を覗くがごとく、一端から全体を推し量るしかない。

この勢いからすれば、内王庭はとうの昔に神域によって穴だらけに浸透され尽くしているのではないか。

これまで関正玄がこれほど慎重な様子だったので、神域とて内王庭にはなすすべがないのだと思い込んでいたが、今の状況を見る限り、まったくそういうわけではないらしい。