제11606장 각 방면의 반응을 바라보며

이렇게 여러 해 동안 꼭두각시키 천자로 지내면서 이처럼 한번 제대로 주목받는 일은 좀처럼 없었다.

속이 후련하구나!

위소는 허, 하고 웃음을 내뱉었을 뿐, 주천자의 문책에는 아랑곳하지 않고 다시 한 번 물었다. »더는 없습니까?«

장내는 일제히 말없이 가라앉았다.

야앙궁의 사람들은 하나같이 얼굴에 경멸을 드러냈다.

상황이 이미 이 지경까지 이르렀고, 일은 이미 못 박힌 것이어서 더는 어떤 파도도 일으킬 수 없게 되었거늘, 너는 눈치를 좀 채워 순순히 죄를 인정하지 않고 여기서 아직도 위세를 부리고 있단 말이냐?

정말 죽는다는 글자를 어떻게 쓰는지도 모른다는 거로구나?

아무도 입을 열지 않았다.

사실 다른 세력들이 튀어나오고 싶지 않았던 것은 아니었다.

내왕정에서 이 정도 규모의 큰 소동이 벌어지는 일은 드물었으니, 존재감을 드러내고 싶어 하는 자들이 적지 않았다.

안타깝게도 그들에게는 주천자처럼 하늘이 내려준 듯한 조건이 없었다.

여섯 왕이 자리한 이런 최고급 판은 아무나 끼어들 수 있는 것이 아니었다. 주천자 같은 특별한 신분이 아닌 이상, 다른 자들이 끼어들었다가는 스스로 욕만 보게 될 뿐이었다.

»그럼, 기다리지는 않겠습니다.«

위소가 무심하게 손가락을 한 번 튕겼다.

각 세력은 점점 더 영문을 알 수 없었다.

그러나 곧, 그들의 눈꺼풀이 미친 듯이 경련하기 시작했다.

허공의 통로가 열리자, 기세가 하늘을 찌르는 형체들이 하나 또 하나 천천히 걸어 나와 사람들 앞에 모습을 드러냈다.

참영웅, 흑응……

여청하는 허, 하고 소리 내며 그 자리에서 또한 기세를 온전히 펼쳐 내고는 걸어 올라가 위백전 일행과 나란히 섰다.

마침내 열 명의 사람이 일렬로 늘어섰는데, 저마다 뿜어내는 기운의 강도가 위백전에 조금도 뒤지지 않았다.

위소가 담담하게 말했다. »소개하겠습니다. 죄악 국경에서 온 십대죄종입니다.«

장내가 죽은 듯 고요해졌다.

내왕정 전체가 죽은 듯 고요해졌다.

주천자는 얼이 빠졌고, 제왕도 얼이 빠졌으며, 각 세력도 얼이 빠졌고, 심지어 진왕조차 얼이 빠졌다.

위백전 한 사람만으로도 이미 하늘을 찢는 충격이어서 각 대왕부가 모두 거듭 저울질하지 않을 수 없게 만들었거늘, 뭉치지 않았다면 오늘은 애초에 감히 나서는 자조차 없었을 터였다.

각 세력이 연합해야만 위백전을 완전히 제압할 자신감이 생기는 법이다.

그런데 지금은 어떠한가. 위백전에 못지않은 미치광이 고수들이 무려 열 명이나 되니, 이들에게 도대체 어떻게 싸우라는 말인가?

천자의 왕궁 안에서, 주천자가 엉덩방아를 찧으며 주저앉았다.

후창은 넋이 나간 듯 중얼거렸다. »죄악 국경이 언제부터 이토록 무서워졌단 말인가?«

죄악 국경은 내왕정과 물리적으로 격리되어 있었지만, 그 안의 대략적인 상황은 그도 짐작하고 있었다.

전설 속의 죄악지주라는 반신 강자를 제외하면, 그 안의 십대 죄종이 물론 약하지는 않지만, 기껏해야 최상위 왕권 강자의 문턱을 겨우 더듬는 정도라 전부 뛰쳐나온다 해도 내왕정에 그다지 실질적인 타격을 줄 수는 없었다.

죄악지주에 관해서라면, 애초에 내왕정에 올 수조차 없었다.

그가 오고 싶다 해도, 먼저 내왕정의 그 늙은이들에게 허락을 받아야 했으니 말이다.

그런데 어느새 전투력이 기준을 초과한 괴물들이 어찌 이리 갑자기 나타난 것인가?

주천자가 겁에 질려 후창을 바라보았다. »어찌할꼬? 이제 어찌하면 좋단 말인가?«

멀쩡하던 각본대로 위소의 어깨를 밟고 올라 명성을 공짜로 챙기고 존재감을 과시하려 했더니, 이제 와서는 그만 철판에 정통으로 머리를 박고 만 것이었다!

후창은 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.

그도 어찌해야 할지 모르겠는 것이다.

십대 죄종이 그 자리에 버티고 서 있기만 해도, 위소 본인이 나설 필요조차 없이 이미 내왕정 전체를 실력으로 압도하고 있었다.

이른바 권모술수라는 것도 이런 절대적인 실력 앞에서는 순전히 우스운 짓일 뿐이었다.

»말을 하시오! 어서 말을 하란 말이오! 모두 당신이 낸 엉터리 꾀 때문이오!«

주천자는 놀람 뒤에 분노가 치밀어, 후창을 바라보는 눈빛에 원망이 서려 있었다.

본래라면 아무 일도 없었을 터였다. 돌아서서 위소에게 인정을 팔아 호의를 사 두기만 해도, 그는 심지어 위소의 기세를 빌려 칠대 왕부까지 눌러 버릴 수도 있었다.

그런데 지금은 어떠한가. 이익은커녕 한 톨도 챙기지 못한 데다, 도리어 위소가 가장 먼저 공격할 표적이 될지도 모르는 처지였다.

이게 대체 무슨 이치란 말인가?

후창은 마음이 서늘해졌다. 이번에는 확실히 자신의 계산 착오였다. 하지만 그도 그동안 주천자를 위해 공을 세운 적이 적지 않았는데, 이렇게 곧바로 모든 책임을 자기 머리에 뒤집어씌우는 것인가?

그렇다고 당신 자신에게는 정말 아무런 잘못도 없다는 것인가?

천자의 왕궁 안에서는 군신 간의 의심이 싹텄고, 다른 여러 세력의 지금 형편 역시 그다지 나을 것이 없었다.

제왕부의 대청은 숨 막히게 눌려 있었다.

발을 드리운 뒤편의 제왕은 말없이 침묵하고 있었다.

여러 왕부의 고위 인사들은 서로를 바라보며 얼굴에 복잡한 심경을 그대로 드러냈다.

제추운이 냉소하며 꾸짖었다. »너희가 하나같이 자신을 고명하다 자부했건만, 결국 제공자만도 못하구나!«

모두가 얼굴을 붉혔다.

제공자의 이전 경고는 이 순간 그들 모두의 얼굴에, 나아가 제왕 본인의 얼굴에도 내리친 따끔한 따귀였다.

제왕부에서 제공자의 편에 선 사람은 그 제추운 하나뿐이었다.

안타깝게도 앞서 규칙설계원 일로 제추운은 제왕과 크게 다툰 탓에, 이제 그의 말은 제왕부에서 아무도 듣지 않았다.

이제 그 반격이 시작된 것이다.

물론 누군가는 불복하며 이 기회에 제왕을 변호해 제왕 앞에서 점수를 따고 싶었지만, 야앙궁의 그 위세등등한 십대죄종을 보고는 결국 힘없이 말을 삼켰다.

이들은 어쨌든 바보가 아니었다.

지금은 제왕 앞에서 점수를 따고 말고의 문제가 아니라, 일을 잘못 처리하면 제왕과 더 나아가 제왕부 전체가 과연 존속할 수 있느냐의 문제였다.

지금 나서서 눈에 띄려다가 위소가 찾아와 셈을 갚을 때가 되면, 어쩌면 희생양으로 내던져질지도 모르는 일이었다.

그들 정도의 노련한 사람들이라면 어느 상위자의 절개도 함부로 높이 평가하지 않았다.

제왕부가 입을 다물자 다른 왕부들도 당연히 감히 입을 열지 못했다.

모두가 기댈 수 있는 곳은 이제 진왕부 하나뿐이었다.

그런데 진왕 역시 입을 다물기는 마찬가지였다.

위소가 목청을 가다듬고 담담히 말했다. »지금 내왕정에 고한다. 야앙궁은 내가 차지했다. 찬성하는 자, 반대하는 자, 나서라.«

아무도 입을 열지 않았다.

내왕정 전체가 숨을 죽였다.

십대죄종이 일제히 모습을 드러낸 그 순간부터, 이 일의 결말은 이미 확정된 것이나 다름없었다.

위소의 요구가 여기서 그친다면 모두가 목숨을 건지고 기뻐하며 서로 축하할 터였다.

하지만 문제는, 위소가 정말 그렇게 만만하게 협상해 줄 사람이냐는 것이었다.

육왕이든 주천자든 그들이 앞다투어 뛰어나와 막아섰는데, 위소가 정말 그리 대인배답게 지난 일을 묻지 않고 넘어가 줄 것인가.

위소가接下来 어떻게 셈을 갚을 것인지가 가장 큰 변수였다.

아니나 다를까, 위소의 다음 한마디에 내왕정의 모든 이가 안색이 변했다.

»나는 평생 배신자를 가장 증오한다. 나를 저버린 자는 반드시 대가를 치러야 한다.«

위소가 문득 고개를 돌려 진왕의 허영을 바라보았다. »진왕, 그대와 나는 입장이 다르니, 이번에 뛰어들어 나를 가로막는 것은 충분히 합당하다고 봅니다.«

사실 규칙설계원 일만 놓고 보자면, 오히려 진왕부가 가장 깨끗한 쪽이었다.

어차피 본디 적대하는 입장이었으니 왕뢰가 위소의 산업을 삼키는 것을 앉아서 지켜보는 것은 자연스러운 일이었고, 심지어 그들이 그 틈에 돌을 던지지 않은 것만으로도 비교하자면 오히려 고결한 품격을 갖춘 셈이었다.(이 장 끝)