第418章 申し開き
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「お前はまだ知らないだろう」と彼はゆっくりと言い、手は鉄の鉗のごとく、少しずつ締まっていった。「私は自らの手を下すことに、いささかも構わないのだ」
宋翰の顔がたちまち赤く染まりはじめた。
彼は必死に宋硯の手をこじ開けようとする。
しかし、宋翰が宋硯の敵であるはずがない。
宋翰は再び窒息の苦しみを味わった。
彼は目を見開いて宋硯を睨みつけた。
宋硯は嘲るように笑った。
そのとき、戸外でひとしきりの騒ぎが起こった。
宋翰がうーうーと唸る。
宋硯はゆっくりと虎口を締めていった。
戸外から宋岑の怒号が響いてきた。「天を恐れぬとは何事だ！ ここは英鎮国府だぞ、頤志堂も英鎮国府の一部だ。お前たちは頤志堂の護衛であり、我が英鎮国府の護衛でもある。よくも私を阻むとは、そのつもりでいるのだな！」
宋翰の精神がはっと引き締まった。
上院に父の手の者がいないはずがない。宋硯が上院で彼を尋問するなど、まったくもって自ら罠に飛び込むようなものだ！
父が現れるまで生き延びさえすれば、宋硯は手の出しようがない。
宋翰の目に一抹の得意げな色がよぎった。
宋硯は唖然としたように笑った。
彼は宋翰の目を見つめ、穏やかに陸鳴に命じた。「鎮国爺を通せ。この息子を私がどうやって絞め殺すか、この目で見てもらおう！」
陸鳴は無表情で「はっ」と応じ、内室を出ていった。
宋翰は大いに驚き、顔色を失った。
宋硯の手はさらに強く締まった。
宋翰は全身の力を振り絞って、もがき、暴れた。
宋硯はただ軽蔑したように彼を見つめていた。まるで彼が一匹の蟑螂であり、いつでも叩き潰せるかのように。
宋岑は常護衛ら数人に守られながら、どかどかと踏み込んできた。
部屋の光景に、彼はぎょっとしたまま立ちすくんだ。
常護衛たちに至っては、いっそう呆気にとられた。
宋硯は宋翰に身を寄せ、低い声で言った。「最後にもう一度訊く。父上と母上が口論したとき、いったい何を話していた？」
宋翰の目は血走り、頭はもう動かない。哀れっぽく宋岑を斜めに見やり、声もなく助けを求めていた。
宋岑はわれに返ると、大股で宋硯に歩み寄った。「何をするつもりだ？ 弟を殺そうというのか？」
「さよう！」宋硯は振り返り、宋岑に向かって挑発的に笑ってみせた。「父上、お言葉が間違っております。『実の弟を殺そうとしているのか』とお訊きになるべきでしょう！」
宋岑の足が、ぴたりと止まった。
宋岑の手が、とっさにぎゅっと締まった。
宋硯は息ができず、舌を吐き出した。
宋岑は烈火のごとく怒った。「やめろ！ この不孝者め、今度という今度は殿の前で裁きを受けることになっても、貴様の世子の座を奪ってくれる！」
「ほう？」宋硯は宋岑に向かって片眉を上げ、手を放した。
宋翰は喉を押さえ、ぐったりと床に崩れ落ちた。
宋硯の足が、その宋翰の頭を踏みつけた。「父上、我ら兄弟の問題には、あまりお口を挟まれぬほうがよろしいかと！」——その声とともに、部屋の中に金属の鳴り響く音が起こり、部屋の内外にいくつもの人影がぼんやりと現れ出て、宋岑らをぐるりと取り囲んだ。
宋岑は驚きと怒りに声を荒らげた。「何をするつもりだ？」
常護衛や陸鳴らも腰の刀剣を抜き、互いに睨み合って立った。
部屋には、山雨来たらんとして楼に満つるがごとき、張り詰めた緊張と重苦しい気配が満ちていた。
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