第380章 盟約
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
五城兵馬司と五軍営、遼王の側は必ずそのどちらかを取り込む。こちらが暗に、向こうが明に動くのだ。怪しげな兆しを見つける機会は十分にある。その時になれば、相手がどう兵を用いるか、すべてこちらの目の前に曝け出される。」
馬友明と姜儀はしきりに頷いた。馬友明が言った。「もし相手がまたわたくしに詰め寄ってきたら、どう答えればよろしいでしょう」
「神機営は昔から王大人の馬首に従うのみだと申せばよい。」宋硯は少し考えてから言った。「だがくれぐれも覚えておけ。薄い礼を受け取るのは構わぬが、決して白紙に黒字で何かを書き記してはならぬ。遼王が事を成せばまだしも、もし遼王が露見すれば、たとえこの難を逃れたとしても、なお万劫の底に落ちる恐れがあるのだ！」
「世子爺、ご安心を。」馬友明は慌てて言った。「必ず気をつけまする。」
姜儀は何か言いたげにしながら、口をつぐんだ。
宋硯はその心を見透かしたように、笑って彼に言った。「我ら三人が酔仙で酒を酌み交わしたことは、有心の者の耳を逃れられぬ。もし誰かに問われたら、馬大人に頼んで私に酒を酌ませていただいた、五城兵馬司へおまえを回してやった恩を謝するためだと申せ。しばらくすれば、私はおまえを徐々に南城指揮使、さらには五城兵馬司の僉事や同知にまで引き上げてやろう。そうすればおまえも動きやすくなる。」
こうすればこそ、姜儀も五軍営の者と交際し応対する身分と地位を得られる。しかも他人には、姜儀が馬友明の縁を頼って宋硯に取り入ったからこそ、とんとん拍子で出世したのだという錯覚を与え、宋硯、馬友明、姜儀の付き合いを何の不思議もないものに見せかけることができた。
姜儀は驚いて口をあんぐりと開け、卵でも一つ詰め込めそうなほどだった。
馬友明は一瞬呆けた後、笑って彼の肩を叩いた。「早く世子爺にお礼を申し上げぬか！」
姜儀は顔を真っ赤にして、慌てて立ち上がり宋硯に礼を述べた。
宋硯は言った。「おまえがこの指揮使を何日務められるかは分からぬが、何日であろうと一度も務めたことがないよりはましだ。」
姜儀は、王旭のことを口にした時にはまだ多少の躊躇があったが、今ではただ心から敬服するばかりだった。
彼は厳かに立ち上がり、恭しく宋硯に礼をして、真剣な面持ちで言った。「身どもは必ずや世子爺のご苦労を無駄にはいたしませぬ。五城兵馬司と五軍営のことは、はっきりと探り出してごらんに入れます。」
宋硯は頷いてみせた。
三人はさらに細かなところまで相談し、街に灯がともる頃になって、ようやくそれぞれの屋敷へ戻っていった。
宋硯はまず書斎へ行き、厳澈と長いこと話してから内室へ戻った。
竇晏はちょうど灯の下で分厚い冊子を繰っていた。
宋硯が一瞥すると、それは外院の歴代当直の僕婦の名簿だった。
彼は少し意外に思い、笑って言った。「陸鳴はもうこんなに早く用意してくれたのか」
「ええ！」竇晏は立ち上がって宋硯に普段着の道袍を取りに行き、笑って言った。「それに、とても丁寧に冊子の埃を払って、きれいにしてから届けたのよ。」
宋硯は小丫鬟の手を借りて着替え、炕に腰を下ろし、心地よく熱い茶を一口含んで、笑って言った。「彼に一功を記してやろう！」
竇晏は口元を引き締めて笑い、甘露に冊子をしまわせ、明日また見ることにした。
宋硯は酔仙楼のことを竇晏に話して聞かせた。
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