第144章 凶報
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
柳嬷嬷はもっとすごくて、陰に陽に、王家はしつけがなっていない、娘をしつけるどころか女中一人しつけられぬと、どの言葉もそう申すのです。王老太太はそれを聞いて、危うく気を失いかけました。すると王家の二奶奶が飛び出して柳嬷嬷と言い争い、柳嬷嬷が連れてきた馬駿家の女中も一歩も引かず、王家の二奶奶と罵り合いを始めました」素心は舌を巻いた。「日ごろ馬駿家の女中は人当たりが柔らかいと思っておりましたが、口がこんなに達者だとは思いませんでした。柳嬷嬷が連れて行ったのも無理はありません。あの女中がいなければ、こちらには王家の二奶奶の言葉に応じられる者はおりませんでした。結局、王家の大奶奶が表に出て、一方で王老太太に柳嬷嬷と取り合わぬよう諭し、一方で柳嬷嬷を上下の分別もわきまえぬと叱りつけました。その言葉はなかなか立派でした。惜しむらくは、柳嬷嬷は二太夫人の命を受けて、わざと喧嘩をしに行ったのですから、言葉も容赦なく、二言三言で王家の大奶奶の言葉を塞いでしまいました。それなのに王老太太は、大奶奶の言い方が柔らかすぎるとお嫌みになり、大奶奶を差し挟ませなかったので、大奶奶は傍らでただ焦るばかり。堂々たる巡撫の私邸が、我らが真定県の大通りよりも見劣りするとは、あの罵声の大きいこと賑やかなこと、隣の家に聞こえたかどうか」
これもまた、竇知微の予想のうちであった。
竇明は何しろ竇眷の娘である。事を大きくして騒ぎ立てても竇家のためにはならないが、このまま王許氏を見逃してやるのは、二太夫人としては承服しかねる。そこで腕の立つ婆やを何人か遣わして王許氏を辱めてやった、という始末である。
ただ、王許氏が柳嬷嬷たちと罵り合いを選んだことには、竇晏も少し意外であった。
前世、竇晏は王許氏とやり合うことが少なくなかった。
彼女の記憶では、王許氏はどちらかといえば自分の体面を気にするたちであったから、今度は本当に目がくらむほど焦っているのがわかる。
だが、それは彼女の関わることではなく、彼女が気にかけていたのは父の竇懐英の反応だけであった。
竇晏は素心に尋ねた。「私の言葉は父上に伝えてくれた？ 父上は何とおっしゃった」
「七老爺はたいそうお困りのご様子でして」と素心は言った。「五小姐を他人に預けるのは心もとないと申されました。そこで、あの日二太夫人がおっしゃったことを七老爺にお伝えしたところ、七老爺はその時は何もおっしゃいませんでしたが、私が帰ろうとするころになって呼び入れ、冬至が過ぎたら五小姐を京都へ送ろうと申されました。ただ、高総管の話では、七老爺は宮中から出た教習の嬷嬷を一人雇われて、五小姐にしっかり礼儀作法を仕込もうとなさっているとか」
それでよい。
竇晏は頷いた。
素蘭が笑顔で駆け込んできた。「段護衛がお見えになりました」
段秉が出発する前に、彼女はこっそりと段秉に言い含め、折を見て陳硯舟に会ってくるようにと頼んでいたのだった。
竇晏はすぐに腰を上げ、広間へ向かった。
段秉の髪はまだ濡れていた。さっぱりと身づくろいしてから彼女に会いに来たのが、明らかであった。
広間にはほかに誰もいなかったので、竇晏は単刀直入に尋ねた。「陳叟は今どうしていらっしゃる？」
「陳叟は何一つ変わらずお元気でございます」段秉は改まって言った。「初めのうちは陳叟の行く先々で誰かが止めておりましたが、蒋家の一件が落着してからは、梅公子の書斎、奥の間、宴息室、帳房といった肝心の場所でさえなければ、陳叟は自由に出入りができるようになりました」ここで彼は言葉を切って、こう続けた。「ただ、英国公夫人が十月二十六日にご逝去されました」
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