第992章 奇跡
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
いつかは向き合わねばならないのだから。これだけの日数があれば準備もできるでしょうし、あなたも娘とどう顔を合わせるか、もう考えてあるはずだわ」
「……らしくないな」とバードは目の前の、かつての「万冥寂教長」を一瞥した。「知り合ってからの十数年、『ベイラ女史』はいつだって辛辣で狡猾で危険の化身だったのに」
ベイラは何も応えなかった。バードもそれを気にせず、ただ首を振って、別の話を持ち出した。「君を訪ねたのは、ある状況を報告したかったからだ」
「状況？ どんな状況だ？」
「ここしばらく、傍受班が残した記録だ」と、バードは手に持った束の資料を差し出した。「あの信号は依然として追跡できていないが、別の痕跡をいくつか見つけた。これには少し価値があるかもしれない」
ベイラはバードが持ってきた資料を「目」で読む必要など実はなかったが、それでも手を伸ばして紙を受け取り、とても真剣にそれを眼前へと置いた——生活にはやはりいくらか儀式めいたものが必要なのだ、一株の植物とて例外ではない——彼女の「視線」がその上の表や記述を走査するにつれ、その表情は少しずつ真剣なものになっていった。
彼女はもともと魔網通信や信号学、暗号学の専門家ではなかったが、前回神秘的な信号から幾何学図形を解読することに成功して以来、この分野における彼女の価値は上層部に重く見られるようになり、今では傍受班が価値ある手がかりを発見すれば、上級研究部門へ提出するほかに必ず彼女にも一部を回すようになっていた。
「このランダムに現れる微弱なノイズは魔網の中の正常な波動ではない……そういう意味かしら？」ベイラは手にした書類をひらひらと揺らしながら、バードを見た。
「まさにその通りだ。われわれはすでにすべての波形を照合した。あのノイズは確かに魔網の中に現れるはずのないものだ」
「このノイズはごく微弱で、しかも混乱しきっていて、まったく解読できない。以前私が見つけた『点跡解法』でさえお手上げよ」ベイラは自分の顎をつまんだ。「あなたはどう思う？」
「われわれはいま、あの信号が実はずっと途切れずに放送され続けていて、毎秒毎秒われわれの送受信装置を覆っているのではないかと疑っている。このノイズはそれが残した痕跡だ。だが何らかの理由で、この信号はほとんどの時間、ひどく妨害され、弱められている。だからわれわれはその内容をまったく解読できず、送受信装置の感度を上げるまではその存在にすらまったく気づかなかった」バードは同僚たちの考えをゆっくりと語った。「この考え方からすれば、これまで何度か突然信号を受信したのは、実は信号が突然『現れた』のではなく、妨害や遮断の効果を生む何かが一瞬だけ隙を見せたということだ……」
ベイラの顔はあまり生动的な表情を作れないが、それでもその繊細な面容の変化に一抹の深刻さが浮かんだ。「それは……なんだか少し不安にさせるわね。資料はもう帝都に提出したの？」
「すでに送った。カマイール大師が自ら、この件を真剣に扱うと返信してきた。同時に彼は十林城、凛冬堡およびルアン各地の傍受所の作業班を調整し、各地でこのノイズの存在証拠を探させるつもりだ」バードはうなずいた。「もし各地でこの種のノイズが発見されれば、われわれの推測はさらに裏付けられることになる」
ベイラはしばらく黙っていた。十数秒の思索ののち、彼女はようやくかすかにうなずいた。
「こちらの用が済んだのなら、私は先に戻る」バードはベイラに言った。「傍受所のほうが私の返答を待っている」
ベイラは「うん」と一声漏らし、バードは振り向いてさほど遠くない昇降機のほうへ歩いていった。だが後者が数歩進んだところで、ベイラが突然また彼を呼び止めた。「待って」
「まだ何か用が？」
「アンロ・ヴェンデルはすでに旧城の西棟へ移された」ベイラはバードの背中を見つめながら言った。「そこが彼女専属の『療養区』になる。もし見舞いに行くのなら、私もマルガリータも手配を手伝えるわ」
バードはベイラに背を向けたまま、答えもせず立ち去りもしなかった。彼はただその場に長いこと立っていた。そしてようやく最後に、かすかにうなずいただけで、昇降機のほうへと歩き続けた。