새벽의 칼날 - 제992장 기적 - 清風書屋

»그녀가 도착했어.« 실질적으로 목질 구조로 이루어진 그녀의 육체에서 다소 쉰 목소리가 흘러나왔다. »보러 가지 않을 거야?«

베이라의 뒤에 서 있던 중년 남자는 두 초 동안 침묵하다가, 비로소 복잡한 감정을 담아 입을 열었다. »……어떻게 그녀를 대해야 할지 모르겠어.«

»언젠가는 대면해야지.« 베이라가 천천히 말했다. »그녀는 여기 오래 머물 거야. 그리고 넌 영원히 도망칠 수는 없어.«

바드가 입꼬리를 비틀었다. »……그런데 누가 나를 지금 같은 처지로 만든 거지?«

»……이 이야기는 하지 않기로 했잖아.«

바드는 소리 없이 웃으며 천천히 고개를 저었다. »어찌 됐든 전선의 장군들과 정무청의 대집정관들이 정말 나에게 큰 난제를 안겨 주었어…… 처음 소식을 들었을 때 나는 온통 멍했고, 지금도 마치 꿈을 꾸는 듯한 기분이야.«

»상상이 가. 감청 작업을 하다가 갑자기 누군가 불러내서, 네 딸이 첫 번째 전쟁 포로 명단에 들었고 며칠 안으로 솔린 성으로 압송된다고 알려 준다면…… 상상만 해도 그때 네 심정이 얼마나 혼란스러웠을지 알겠어.« 베이라의 다소 굳고 딱딱한 말투에는 어쩐지 약간의 놀림조가 섞여 있었다. »걱정되지 않아? 그녀가 아주 큰 부상을 입었다던데.«

바드는 잠시 침묵하다가 낮게 말했다. »그녀는 군인이야. 어떤 일들은 그녀의 천직이지.«

»그녀는 군인이지만 넌 아버지야. 그녀의 천직과 네 걱정은 충돌하지 않아.« 베이라는 고개를 저으며 몸을 돌려 바드 윈델을 마주했다. »당장 일이 끝나면 가서 봐. 언젠가는 대면해야지. 준비할 며칠의 시간이 있으니, 네 딸을 어떻게 만날지도 이미 생각해 두었으리라 믿어.«

»……참 너답지 않네.« 바드가 눈앞의 옛 ‘만명적 교장’을 바라보았다. »내가 너를 안 지 십여 년 동안 ‘베이라 부인’은 줄곧 각박하고 교활하며 위험한 존재의 화신이었는데.«

베이라는 아무 대답도 하지 않았고, 바드도 그다지 개의치 않았다. 그는 그저 고개를 저은 뒤 다른 이야기를 꺼냈다. »찾아온 건 한 가지 상황을 보고하려고 그래서야.«

»상황? 무슨 상황?«

»최근 감청반이 남긴 기록이야.« 바드가 손에 든 서류 뭉치를 건넸다. »우리는 아직 그 신호를 추적하지 못했어. 하지만 다른 흔적들을 발견했는데, 어쩌면 가치가 있을지도 몰라.«

베이라는 사실 바드가 가져온 자료를 ‘눈’으로 읽을 필요가 없었다. 그러나 그녀는 여전히 손을 내밀어 그 종이들을 받았고, 아주 진지하게 그것들을 눈앞에 가져다 놓았다. 삶이라는 것은 결국 어느 정도의 의식이 필요한 법이니, 식물 한 그루도 예외는 아니었다. 그녀의 ‘시선’이 그 위의 표와 기록들을 훑고 지나가자, 표정이 조금씩 엄숙해졌다.

그녀는 사실 마법망 통신과 신호학, 암호학의 전문가는 아니었다. 그러나 지난번 신비로운 신호에서 기하 도형을 성공적으로 해독해 낸 뒤로, 이 분야에서의 그녀의 가치는 상층부의 주목을 받게 되었다. 이제 감청반은 가치 있는 단서를 발견하면 상급 연구 부서에 제출하는 것 외에도 반드시 그녀에게도 한 부씩 보내 주었다.

»무작위로 나타나는 이 미약한 잡음은 마법망의 정상적인 파동이 아니라는…… 그런 뜻인가요?« 베이라가 손에 든 문서를 흔들며 바드를 바라보았다.

»바로 그렇습니다. 우리는 이미 모든 파형을 대조해 보았고, 그 잡음들은 정말로 마법망에 나타나서는 안 되는 것들이었습니다.«

»이 잡음들은 아주 미약하고 뒤죽박죽이라 완전히 해독할 수 없습니다. 제가 전에 발견한 점흔 해법조차 통하지 않았어요.« 베이라가 턱을 만지며 말했다. »어떻게 생각하세요?«

»우리는 지금 그 신호가 실은 끊임없이 송출되고 있으며, 매분 매초 우리의 송수신 장치를 덮고 있다고 의심하고 있습니다. 이 잡음들은 바로 그것이 남긴 흔적입니다. 다만 어떤 이유인지 그 신호는 대부분의 시간 동안 심하게 간섭받고 약화되어, 우리가 그 내용을 전혀 해독할 수 없었던 겁니다. 심지어 송수신 장치의 감도를 높이기 전까지는 그 존재조차 전혀 눈치채지 못했습니다.« 바드가 자신과 동료들의 생각을 천천히 말했다. »이런 관점에서 보면, 우리가 앞서 몇 차례 갑자기 신호를 받아들인 것은 사실 신호가 갑자기 나타난 것이 아니라, 간섭과 차폐 효과를 일으키는 무언가에 일시적인 틈이 생겼기 때문입니다…«

베이라의 얼굴은 지나치게 생생한 표정을 지을 수 없었지만, 미세한 얼굴의 변화 속에도 엄숙함이 어렴풋이 떠올랐다. »그건 좀…… 불안하게 들리네요. 자료는 이미 제국 수도에 제출했나요?«

»이미 보냈습니다. 카마이르 대가께서 직접 답신을 주셔서 이 일을 진지하게 다루겠다고 하셨습니다. 동시에 십림성과 린둥보, 루안 각지의 감청소 작업조를 조율해 각지에서 이 잡음이 존재한다는 증거를 찾아보도록 하실 겁니다.« 바드가 고개를 끄덕였다. »만약 각지에서 모두 이런 잡음이 발견된다면, 우리의 추측은 한층 더 확실히 입증될 겁니다.«

베이라는 한동안 말이 없었다. 십여 초 동안 생각에 잠긴 뒤에야 그녀는 가볍게 고개를 끄덕였다.

»여기 일이 없다면 저는 먼저 돌아가겠습니다.« 바드가 베이라에게 말했다. »감청 작업소 쪽에서 제 회신을 기다리고 있어서요.«

베이라가 으응, 하고 짧게 대답하자 바드는 몸을 돌려 얼마 떨어지지 않은 승강기 쪽으로 걸어갔다. 그러나 몇 걸음 채 나아가기도 전에 베이라가 갑자기 그를 불러 세웠다. »잠깐.«

»또 무슨 일이 있습니까?«

»안뤄·윈델은 이미 옛 성채의 서쪽 동으로 옮겨졌습니다.« 베이라가 바드의 뒷모습을 바라보며 말했다. »그곳은 그녀만의 요양 구역이 될 겁니다. 문병을 가실 생각이라면 저와 마르가리타가 도와드릴 수 있습니다.«

바드는 베이라에게 등을 보인 채 대답도 하지 않고 떠나지도 않았다. 그는 그렇게 한참 동안 제자리에 서 있었다. 그러다 마침내 가볍게 고개만 끄덕이고는 다시 승강기 쪽으로 걸어갔다.