第777章 砕けた記憶
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
あの映像と声は、依然として鮮明に脳裏に残っている——先ほど、彼は奇妙で不思議な状態に陥っていた。湧き出してきた記憶は半ば醒めた夢のように彼の意識を呑み込み、まるで没入型の光景に浸っているかのようだったが、現実世界との繋がりまで完全に失ったわけではなかった——現実では一分足らずしか呆けていなかったはずだという自覚はある。しかしその一分の呆けが、すでにヴィクトリアの注意を引いていた。
高暘が我に返ったのに気づき、ヴィクトリアは思わず声をかけた。「陛下、ご無事ですか」
琥珀の姿が、すぐさま高暘の隣の座席に浮かび上がった。「心配ご無用。彼はときどきこうなるのです」
そして彼女は高暘を見つめ、同じように尋ねた。「大丈夫ですか」
「いま、ふと思い出したことがあってね……」高暘は手を振って無事を伝え、それからゆっくりと口を開いた。「琥珀、以前君に話したのを覚えているか。私はかつて一度、海に出たことがあるのだが、その細部をすべて忘れてしまっている」
「ああ、覚えていますよ」琥珀はまばたきをした。「関連の記録も調べてあげました——残念ながら何も見つかりませんでした。七百年前のことですし、しかも機密任務だった可能性もありますから、痕跡すら残っていないのです」
「それが、いま突然いくつか思い出した」高岑はそう言いながら、視線をヴィクトリアへと走らせた。
「君がさきほど口にしたあの海への出口、聖竜公国がセシル北東部と接する位置のこと……喚竜峡湾というのだったな」
「確かにそういう名があります——聖竜公国の命名に由来するものです」
「私はあの頃……まさにそこから海へ出た」高暘は息を吐いた。眉が固く寄っている。「私とともに海へ出たのは、嵐の子らだった」
今度ばかりは、ヴィクトリアの常日頃の氷山のような冷静さも保てず、思わず声を上げた。「何ですって？！ 嵐の子らですって？！」
「厳密に言えば、まだ闇に堕ちていない嵐の子らだ」高熙はゆっくりと言った。「それに、おそらく最後の一団だったはずだ……私の記憶では、彼らはわたしとともに船出したとき、すでに狂気と戦っていた」
現在把握している情報によれば、三大暗黒教派が神と直に向き合い、闇に堕ちる過程には、三つの精神状態の段階があるはずだ。
冥岑峰で儀式が行われたとき、三名の教派の指導者が神の知識に触れ、狂気を世に持ち帰る以前——彼らは正気だった。
儀式の後、三大教派は神の知識に汚染され、成員たちはゴンドールの荒廃地へと突き進むか、あるいは逃げ去って四方に散り失せた。この時期、彼らは狂っていた。この過程はおよそ数年にわたったか、いやそれ以上の歳月に及んだかもしれない。
しばらくの狂気のあと、三大教派の一部の成員は「正気」を取り戻したらしく、同胞をふたたび集め、完全に暗黒教派へと変じ、極端な偏執のなかであの「計画」を実行し始めた。この過程は今日まで続いている。
高崧の判断によれば、彼が記憶のなかで同行したあの姿たちは、いずれも嵐の子らのはずだ——この点は、あの船や人々の言葉の細部が裏づけている。そして彼らの状態は……おそらく第一段階から第二段階へと移り変わる最中だったのだろう。
彼らはしだいに神の知識に汚染され、しだいに狂気へと傾いていったのだ。
本来この過程はきわめて迅速なはずだった。多くの信徒は第一段階から第二段階へ、ほんの一瞬で移ってしまう。しかし高暘と同行した者たちは、どうやらより長く持ちこたえていた。
何かが彼らの心を守り、狂気に抗う手助けを一時的にしていたのだ。
ふと、船首に吊るされたあの提灯——輪郭はぼやけ、灯りはおぼろげな——が、高暘の脳裏を一瞬よぎった。