第738章 溢れ出し
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
この案はサンドボックス切断案と本質的に何ら変わりはなく、脳死の犠牲者を増やす以外に何の役にも立たない」セリーナ・ゲルフェンは首を振った。「それに……今の状況はまだ最悪の時ではない」
「と、申されますと……『遅滞器』ですか」
「そう、『遅滞器』は効果を発揮した。時間の逆反復によって、一号サンドボックスの運行速度はすでに正常な時間の流速まで引き下げられ、我々はあの何かと同じ水準にある。まだ時間はある。より安全で確実な方案を引き続き試すことができる」セリーナの口調は穏やかだったが、そこにはどこか疑いも反駁も許さぬ力が宿っていた。「第零号プロジェクトは今日に至るまで、我々はこれにあまりに多くを投じてきた……最後の一歩までは、教皇冕下も私も、これを勝手に捨て去ることはしない」
奇妙な唸りが突然、空中から響き、二人の冥序教の会話を遮った。
セレーナは顔を上げた。街区のあらゆる建築物と地面がたちまち網目の層に覆われていくのが見える。続いて歪んだ建物が一帯ごと削除され、異形化した地面もまた迅速に基礎平面へと整え直され、空の水面と雲層は無秩序な光の粒子へと分解された。数秒後、正常な家屋、街路、地面、植生がこの空間の中で急速に再生され始めた。
街区のリセットが完了した。
瞬く間に、錯乱していた市街区域は再び秩序を取り戻し、何事もなかったかのようになった。致命的な溢出データと汚染はすっかり掃き清められている。
セレーナとユリ、二人の冥序教は、すっかり元通りになった街区の縁に立って、それぞれしばし黙り込んだ。
「また何人かの同胞の短期記憶が、少し削られることになりそうですね」と尤曜衡教が突然、ため息をついた。「リセットには、いつも多少の代償が伴うものです」
セレーナは眉をひそめた。「これが最後であってほしいわ」
「セリン曜貞教、前回の会議で私が話したあの安全主管のことですが……どうお考えですか」
「ダニエルね……」セレーナ・格尔分は少し思案してから、うなずいた。「確かにずっと彼に注目していたわ……彼は才能ある魔導士であり学者よ。精神に関する数々の技術や、運行についての理念においても独自の見解を持っている……ただ残念なことに、私たちが正式に運用を始めるまで、彼のその才能はずっと埋もれたままで、危うく無駄にされるところだったわ」
「彼が構築した安全システムやアドレッシング、多重データベースといった技術は、いずれも大きな効用があると証明されています」と尤曜衡教は深く同意するようにうなずき、言葉を続けた。「これらの技術の一部は、なんと第零号プロジェクトにも用いられています。私と他の数名の曜序教は皆、この人物なら我々が現在直面している危機において力を発揮できるかもしれないと考えています」
「彼の現在の職階は主教ですが、昇進を果たしたのはつい最近のこと……」セレーナ・格尔分は思案しながら言った。「とはいえ、才能ある者に対しては、私たちもあまり規則にこだわる必要はないわ。尤曜衡教、あなた個人として、あのダニエルは十分に信頼できると思う？」
「信頼できると思います」とユリはためらわずに答えた。「私は彼の状況を調べました。彼は二十年前に教団に加わっており、経歴は十分です。現実世界における対外的な接触も清廉で確かなもので、教団に忠実であり、研究に打ち込む学者型の同胞です。実際、もし彼が信頼できない人物なら、安全面の主管になることなど不可能でしょう。この地位の重要性はご存じの通りです、セリン曜貞教。個人的な観点から申し上げれば、ダニエル主教はきわめて信頼できる人物です。彼は我々の事業に忠実であり、しかも能力は卓越し、精神のことを何よりも気にかけています」
「よろしい、ではあなたが接触してみて」とセレーナはうなずいた。「でも、まずはあまり急がないで。一周期ほど観察なさい。何しろ……これは第零号プロジェクトに関わることだから。あのダニエルを『曜極教』へ昇進させる準備を、私たちは整えておく必要があるわ」
「承知しました」
（近頃、一部の読者がいわゆる有料グループ、内部グループ、VIPグループなるものに出くわしているそうです。料金を払って入会すれば、某某章の未公開原稿を先に読めると謳っているとか。ここに声明しておきます。私の名義にはいかなる形の有料VIPグループも存在しません。料金を払って入会させるものはすべて偽物です。まして、某某章の未公開原稿を先に読める内部グループなど存在しません。私自身、そんなにたくさん原稿を抱えていませんから……）