第713章 植物
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼らの生気は明らかにすでに絶えているというのに、彼らに繋がる蔓はどれも青々と茂っていた。そして密室の外のベイラは……
なおも幾度となく、すでに死んだこれらの万冥寂教徒たちに治癒術を放ち続けていた。
その治癒術は無意味ではなかった。彼女は命を失ったこれらの人型の物体を、無理やりに不生不死の状態に保ち、同時に彼らに残った最後の精神の欠片を、この巨大な植物の中に閉じ込めていたのだ。
今、ガオヤンにはようやく、バードが遭遇したあの夢がどこから来たのかが分かった。
琥珀も密室を覗き込み、その中のおぞましい光景に全身に鳥肌が立った。この半エルフはすばやく身を引くと、ガオヤンのそばで小声でつぶやいた。「これ、いくらなんでも不気味すぎるだろ……俺だってこの連中のことは好きじゃないが、最後にこんな姿になっちまうなんて、いくらなんでも怖すぎる」
「狂人は最後に狂気の末路を得た、ということだ」ガオヤンは密室から視線を戻し、静かに嘆息した。「晶簇軍団が制御を失った時間の経過から判断すると、あの人造の神が発狂してから完全に地表へ這い出るまで、およそ半月の拘束期間があった。その間、この地底宮殿は閉ざされ、最後の万冥寂教徒たちと彼らが作り出した恐るべき怪物は、一緒に暗い地底へ閉じ込められていた……狂気の後に歪み、歪みの後に変異。ソリン地区の半分近くを覆うこの巨樹こそが、彼らの最終的な結末なのだ」
彼は今、この巨樹の誕生の経緯を、おぼろげながらにしてすでに掴んでいた。
「これをどうするんだ？」琥珀はガオヤンを見た。「このままの状態にしておくのか？ それとも火を放つか？」
「彼らはもう死んでいるとはいえ……このままにしておけば、予想外の変化が起きないとも限らない」ガオヤンは首を振った。「火を放つことについては……おそらく必要ないだろう」
そう言いながら、彼はすでに植物と化した「ベイラ」のそばへと歩み寄った。
植物には確かに血も涙もない。
だが夢を見るのは植物ではない。
「もうやめろ、彼らはみな死んでいる」ガオヤンはベイラに向かって言った。
ベイラは依然として目をかすかに閉じたまま、外の声にまったく反応を示さなかった。
ガオヤンは眉をひそめた。「寝たふりでは問題は解決しない。というより、現実世界でもう一度、人としての道理を教えてほしいとでも言うのか？」
数秒の沈黙の後、琥珀たちは驚いたことに、ベイラの治癒術が本当に止まったのを目にした。
周囲の空間に満ちていた「生命力の場」は依然として保たれており、これはもはや「ソリン巨樹」の一種の特性となっているらしく、容易には消散しない。だがベイラがこの地底空間で維持していた治癒術は、確かに止まったのだった。
彼女はついにゆっくりと目を開き、どこか異質な、緩慢で低い口調で、ガオヤンを見つめながら言った。「やはり……お前だったのか……」
相手が指しているのは、かつてゴンドールの荒地の境界にあったあの「夢の中の遭遇」のことだ。あの時、彼はオーガストゥス開国君主の姿に偽装してごまかし、やり過ごした。しかしどうやらベイラは今、ついに真実に気づいたらしい。
ただ、今さらすべてを悟ったところで、彼女にとってはもはや意味のないことだった。
ガオヤンはふと、ある種の感慨を覚えた。
まさか自分がこんな状況で再びベイラに会い、こんな状況でこれらの暗黒ドルイドの最期を見届けることになろうとは、本当に思いもよらなかった。
これらの狂気に満ち、偏執で、極端な邪教徒たちは、最終的に自らの歪んだ神術によって自らを葬り去った。
彼らは自ら、この燼冥教派の墓標の草と化したのだ……文字どおりの墓標の草に。
もっとも、この墓標の草は、いささか規模が大きすぎるが。