第533章 アングレイの織機
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ダニエルの表情はまったく変わらなかった。彼はしばらく静かに立っていただけで、それから低くこう言った。「ほう……それは実に朗報だ」
……
玄曜城、領主府のなか。
書類に目を通していた高旸の筆が、ふいに止まった。彼は顔を上げ、焦点の定まらぬ目で前方の壁を見やった。しばらくして、彼はかすかなため息をもらし、表情もまたひどく厳しいものとなった。
傍らに控えていた琥珀が、いち早く高旸の異変に気づいた。彼女は興味津々といった様子でこちらを見やった。「どうしたの？ また白紙に書いちゃったとか？」
高旸はかすかに首を振った。「いや、時間が急に差し迫ってきたのだ」
それほど遠くないティフォンに、一台の機械が現れた。「アングレイの織機」と呼ばれる機械が。
織機そのものは、さほど世を驚かすような代物ではない。実際セシルでは、実用化された紡績機も織機もとっくに工業化の段階に入っている。だが「ティフォンのひとりの時計師が実用的な機械を創り出し、それを帝国の研究施設に持ち込んだ」というその事実自体が、警報のように高旸に注意を促したのだった。
テュポンの発展はまもなく加速し、それはいつ次の時代へと踏み入ってもおかしくない。
羅硯皇帝は先進的な帝国体制を築き上げ、その体制は今、自然なかたちでその威力を現しつつあった——数十年にわたる集権、変革、模索、建設、そして蓄積を経て、テュポンの社会はすでに農業時代を脱ぎ捨てる力を蓄えているように見えた。知識と技能を備えた職人たちのますます多くが、自らの経験を技術的な産物へと転化させる余力を持ち、学者たちのますます多くが経済開放の環境のなかで実用産業へと目を向け、さらにはテュポンの魔法使いたちまでが……すでに魔導師の塔から外へと歩み出し始めていた。
これほどの蓄積を経て、ついに一人の勇敢な時計職人が自らの発明した機械を帝国の研究施設へと持ち込んだ。この機械はきっと羅硯?アウグストゥスの重視するところとなるに違いない——あの雄大な才略を備えた皇帝がこの機械の役割を見過ごすはずもなく、そしてこの事例が起きてから後、テュポンの技術職人たちが受ける激励は想像に難くなく、テュポンの発展の速度もまた……想像に難くなかった。
魔法の力を持ち、多くの技術が理論から実際へと転化する速度が驚くほど速いこの世界では、「産業革命」が一度幕を開ければ、その発展の速度は地球よりも速いだけだろう。
この瞬間、高旸はダニエルを時宜を得てオルドナンへと派遣したことを、このうえなく幸運に思った。
彼は顔を上げ、傍らで好奇心に満ちた顔をしている琥珀を見やった。「行って皮昀とカーミルを呼んでこい——それからヘティとレベッカもだ」