第43章 時代の限界
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
こうした寄せ集めの制度は一つひとつが慣習への挑戦と言えたが、思想全体を縛る檻が、彼女たちに一つの思考の固定観念を完全に突破させてはくれなかった。平民と農奴は低い身分のものだ、という観念である。
あるいは彼女たち自身はそうとは思っていないのかもしれない。だが、潜在意識のものは、口先で否定すれば否定しきれるものではない。
高旸ももちろんそのことは分かっていた。だから彼が曾孫娘にあたる二人を呼び寄せたのは、彼女たちを叱責するためでも、何やら思想の啓蒙を施すためでもなかった。ましてや、自分の二言三言でこの野営地の平民や農奴すべてを、目覚めた、意欲に満ちた公民に変えられるなどと甘く考えるほど彼は純真でもなかった。
これは長い過程となる。そして目下、彼に必要なのは、この者たちが自分の下した作業要求をできるだけ早く果たすことだけだった。
「全員を集めろ。平民も、農奴も、兵士も、全員だ」と高旸は命じた。「まだ陽が高いうちにな」
働いていた者も休んでいた者も、たちまち皆集められた。山中の宝庫での冒険譚をベティに吹聴していた琥珀も、興味津々と駆けつけてきた。その傍らには、きょとんとした顔のベティがついてきていた。
誰も、この七百年前の玄源宗の者が何をしようとしているのか分からず、ヘティやレベッカでさえ、五里霧中の状態だった。
そしてあの平民や農奴たちは、ただ麻痺したように命令に従って集まっただけだった。平民が一か所に集まり、農奴が一か所に集まり、その脇に秩序を維持する兵士たちが立っていた。
多くの者は、自分の「新しい領主様」がまた命令を出したのだと思った。しかも、あのややこしい「天幕設営制度」よりもさらに複雑な命令かもしれないと考え、何人かは苦虫を噛み潰したような顔をした。彼らは仕事が終われば眠れると思っていたのだ。
高旸は大きな岩の上に立ち、下にいる百人余りの群衆を見下ろしていた。人混みの中にこっそり紛れ込んでいる琥珀の姿はすでに見えていた。いつ騒ぎを起こすか分からないこの男を引きずり出すことも考えたが、少し思案した末、何も言わずにいた。
やがて彼は咳払いをひとつすると、誰もがはっきりと聞き取れる声量で高らかに言った。「セシルの領民たちよ、私はお前たちの未来と、セシル領の新たな律法について話すことがある！」