劍問蒼天 - 第191章 洩密 - 清風書屋

そしてある意味で、南疆の地元に最も古くからある修道の門閥である焚霞谷もまた、当然ながら地元の地理に明るくない多くの正道の弟子たちが、門を叩いて教えを請う最良の場所となった。それゆえ焚霞谷はかねての静けさを一変させ、訪れる人が途絶えず、毎日人の出入りするのが見られた。

そうした状況のなか、この日、焚霞谷の門前に三人の者が現れた。男一人に女二人、すなわち蒼嵐門の門下、風回峰の曾書言と、小竺峰の文珮、陸雪綾の三人であった。

南疆へ来た蒼嵐門の弟子はもちろんこの三人だけではなかった。事実、蒼嵐門はこのたび天下第一の正道派閥と称され、送り込んだ若い世代の弟子は数知れずあったが、そのうち最も優れた何人かは来ることができなかった。すでに門派のなかで重責を担っている斉浩らの人物を除けば、蕭逸塵もまた、近ごろ道衍真人が事に当たることが少なく、接天峰の事務が雑多で、多くを彼が取り仕切らねばならず、身を抜けられなかった。林驚鴻に至っては、このたびは彼がみずから祖師祠堂にこもることを固く望んだのである。聞くところによれば、彼にきわめて深い恩のある青雲の先輩のために霊を守るためということで、これも来ることができなかった。

残った数人のなかでは、曾書言と陸雪綾が筆頭となった。曾書言のほうは何でもなく、父親の曾叔常が幾つか言い含めて南疆へよこしたのだったが、陸雪綾がこのたび来るに至っては、いささか曲折があった。聞くところによれば、水鏡大師はもともと彼女を外へ出すつもりはなかったのだが、のちにどういうわけか心変わりし、ただ、わざわざ陸雪綾の姉弟子である文珮も一緒に伴わせたのだった。もっとも、文珮が来たことには一つ利点があった。それは道中、曾書言に話し相手ができたことである。さもなければ、もともと猿のようにじっとしていられぬ性分の曾書言が、氷のごとき陸雪綾とだけ連れ立って道を急いだなら、一日が終わるころには、曾書言の十の言葉のうち九までは独り言、残る一つも、たいていは陸雪綾がうんざりして立ち去れと叱りつけるものだったに違いない。

ここまで南疆へ来る道中、曾書言は文珮とはなかなか気が合っていた。三人で相談し、曾書言は、とにかく正道の同門として南疆へ来た以上、やはり焚霞谷へ一度は訪ねて挨拶すべきだと提案した。

ただ、陸雪綾はどうやら乗り気でないらしく、淡々と意見を述べた。南疆には来たことがないわけでもなく、行き方はおおよそ分かっているから、人に迷惑をかけることはない、云々と。

曾書言と文珮には察しがついた。陸雪綾の胸のなかには、やはりわだかまりが残っているのだろう。あの日、彼女は蒼嵐門接天峰の玉衡殿で、焚霞谷の谷主雲易風が得意弟子の李洵のために申し込んだ縁談を、皆の前で固く断り、雲易風と道衍真人の面目を大いに傷つけた。それゆえ当然、焚霞谷の者たちと再び行き来したくはないのだ。

しかし曾書言と文珮が何度か相談したあげく、やはり文珮が陸雪綾を説得し、結局は体裁をつくろいに来るべきだ、さもなければ将来、師長の前で見苦しくなるだろうと諭した。陸雪綾は再三ためらったすえ、ついに承知したのだった。

三人が焚霞谷の谷口へ来たとき、もともと三人には多少の名があった。とりわけ陸雪綾は、それ自体が国を傾けるほどの天香国色であり、蒼嵐門の若い世代が台頭してからというもの、その名声と美貌はいよいよ天下に轟いていた。そして焚霞谷にとって、陸雪綾にはさらに一重の意味があったのだろう。それゆえ三人の姿が焚霞谷の谷口に現れたとたん、ほとんどすぐに焚霞谷の弟子たちに見つけられたのだった。

最初の驚きが過ぎると、どうやらざわめきも起きたが、すぐに誰かが足早に内へ報せに入り、同時に数人がただちに迎えに出た。先頭の一人が微笑みながら拱手して言った。「やあ、陸師姐が焚霞谷においでとは、まことに珍しいことです。お二人も蒼嵐門の師兄師姐でいらっしゃいましょう。どうぞ、どうぞお入りください」

曾書言は背後で文珮と目を見交わし、こっそり舌を出して茶目っ気たっぷりの顔をした。思うに、この陸雪綾はやはり名が恐ろしいほどに大きい。この辺りの普通の焚霞谷の弟子でさえ、一目で見分けてしまうとは。そして自分と文珮は、明らかにあの美人の後ろやそばに従うだけの通りすがりの者というわけだ。

ふたりは別に腹も立てず、曾書言に至っては愛想よくにこやかで、道すがらあの数人の焚霞谷の弟子たちと笑いさざめきながら冗談を言い合い、折々に彼らが腹を抱えて大笑いするのが聞こえてきた。後ろを歩く文珮は、そばの陸雪綾に小声で笑って言った。「師妹、あの曾師弟をごらんなさいよ。会ったばかりなのに、もうあんなに打ち解けてしまうなんて、たいしたものですわね」

陸雪綾は前方を見やった。曾書言はそのときすでに焚霞谷の弟子の肩に手を回していた。彼女は淡淡と一笑したが、何も言わなかった。

ほどなく、彼らは焚霞谷の弟子に導かれ、焚霞谷の山河殿へとやって来た。その殿堂の上では、なんと雲易風がにこやかに主位に座して彼らを待っていた。明らかに焚霞谷の谷主の目には、蒼嵐門のこの三人の高弟の重みは、他の門派とはまったく異なって映っているのだった。

とはいえ、曾書言や文珮ら三人も、天の高さ地の厚さを知らぬ者ではなかった。雲易風の身分と地位をわきまえており、このたび自ら応対するなど、実にいくぶん身を低くしすぎていると思った。そこで三人は急いで進み出、曾書言は礼を済ませてから言った。「雲老先輩がどうして自らお会いくださるのですか。本来なら晚辈がご挨拶に伺うべきところ、まことに晚辈どもには過分なことです」

雲易風は微笑み、その顔の神情はとても慈しみ深く、笑って言った。「賢侄、何を言うか。わしとお前の師伯の道衍真人、それにお前の父上の曾叔常曾師兄とは、いずれも百年以上の付き合いだ。どうしてそんなに遠慮が要ろうか。お二方はお元気かな？」

曾書言は恭しく言った。「掌門師伯も父もすべて恙なくお過ごしです。お二方のご長輩とも、南疆へ着いたら必ず雲師伯を訪ねてご挨拶するようにと、私に言いつけてくださいました」

雲易風は呵呵と大笑し、うなずいて言った。「青雲で別れてから、瞬く間に幾日も経った。わしも本当に 몇人かの旧友が恋しくなってな」そう言って、彼は微笑みながら目を転じて曾書言の背後を見やった。その視線は文珮の上を一巡し、すぐにどこまでも無関心な表情の陸雪綾の顔へと落ちた。

雲易風の視線を感じたのか、陸雪綾が顔を上げて見やると、雲易風が笑みを浮かべて自分を見つめていた。そしてそのそばにはもう一人立っており、その顔には入り組んだ表情があり、いささか苦笑めいたものまで帯びて、やはりこちらを見ていた。まさしく李洵であった。

陸雪綾は黙して何も言わず、わずかにうつむいた。

雲易風は微笑み、目をそらして笑って言った。「皆の者、どうして立ったままなのだ。うちとそちらは並々ならぬ間柄、もはや一家も同然だ。さあ、座りなさい」

曾書言らは一礼して侘びを述べ、下座に座った。

雲易風はさらに三人と言葉を交わした。そのうち文珮も陸雪綾と同じく、小竺峰の水鏡大師の門下の弟子であると知ると、水鏡大師の様子をいくつか余分に尋ねた。文珮は一つ一つ答え、その後、雲易風はまた曾書言と話し始めた。終始、彼は陸雪綾が話したがらぬのを知っているかのように、陸雪綾には問いかけなかった。陸雪綾も気楽に構え、一声も発せずそばに座っていた。

ただ、山河殿にいた他の焚霞谷の弟子たち、雲易風のそばに立つ李洵も含めて、大半の時間、その視線は意識的にも無意識にも陸雪綾の上を流れていた。白き衣の雪のようなその女子には、清冷な気質の下に、異様な魔力でもあるかのように、殿堂全体の輝きがひそかに彼女の一身に集まっていった。

その一方で、雲易風は微笑みながら曾書言に問うた。「あの日の大戦のあと、道衍师兄は天下の蒼生のために獣尊を打ち破り、狂瀾を既倒に挽して、功德無量であったな。だが、わしが青雲を離れたとき、その傷はまだ十分に癒えておらぬようだった。近ごろ道衍师兄のご体調はいかがかな？ 今や彼は正道の領袖、衆望の帰するところだからな！」

曾書言は微笑んで答えた。「雲師伯のご心配、ありがとうございます。掌門師伯はすべて恙なくお過ごしです。天下の蒼生が劫難を逃れられるのなら、蒼嵐門が少しばかり苦しむなど、何ほどのこともありません」

雲易風の笑みはいよいよ慈しみ深くなり、手元の茶卓の上の茶杯を取って一口飲んだ。そしてその眼光がわずかに閃いたかと思うと、何気なくふと思い出したかのように、彼は笑って言った。「そうだ、近ごろわしは一つの噂を耳にした。ちょうど賢侄がこのたびここへ来たことだし、折よくお前に尋ねてみようかの」

曾書言は笑って言った。「雲師伯、どうぞおっしゃってください。弟子は存じていることはすべて申しますし、申し尽くすつもりです」

雲易風はうなずき、その眼光の奥にまたひとつ精光が閃いたかと思うと、ゆっくりと言った。「近ごろわしが折に触れて耳にしたのだが、あの日の青雲の大戦で、道衍师兄が獣尊の妖孽を打ち破ったあと、蒼嵐山の上でなお争いがあったという。そして最後には、蒼嵐門のあの無上の至宝、『弑仙古剣』が折れ損じたとの報せが伝わってきた。そのようなことがあったのか？」

この言葉が出た刹那、山河殿の全体が粛然と静まり返り、瞬時にして一点の物音もなくなった。そして曾書言、文珮、陸雪綾の三人は同時に立ち上がり、顔色を変えて雲易風を見やった。他の焚霞谷の弟子たちも、李洵を含めて、なんと皆一様に愕然とした顔で雲易風を見つめていた。