الفصل 191 — تسريب السرّ
السيف يسائل السماء · صفحة 2 من 5
فجأة، أطلق مينغ لي صوت «إيه؟»، وتوقّف جسمه، ثم استدار يسارًا وسار بضع خطوات سريعة، فإذا بالمكان ينفتح أمامه فجأة، وقد ظهر أمامه بياض ساطع؛ كان يقف عند حافة جرف، وحول الصخور في نطاق بضعة أقدام لا شجر ولا عشب، وتحت قدميه بحر سحاب فارغ تتقلّب سحبه، وفيها ألوان متعددة بديعة المنظر.
سُمع وقع خطوات، ووقفت جين بينغ يويه إلى جانبه، وتغيّر لون وجهها قليلًا؛ فهذا هو بالضبط المكان الذي غدر بها فيه ذلك الرجل الغامض ذو الثوب الأسود في المرة الماضية، وبعد نجاتها بأعجوبة، عثرت مصادفةً تحت صخور الجرف على سكين القتل التي كان يملكها الراهب القتّال قديمًا. غير أنها نظرت إلى مينغ لي ولم تنطق، فمن الواضح أنها لم تكن تنوي إخبار هذا الرجل بكل ما اكتشفته.
حدّق مينغ لي من بعيد في بحر السحاب أسفل، وبعد حين هزّ رأسه قليلًا وقال: «ألوان السحاب أسفل زاهية، أخشى أنه ضباب سامّ أيضًا.»
أومأت جين بينغ يويه وقالت: «أرى ذلك كذلك.»
نظر إليها مينغ لي وقال: «كم بقي من المسافة؟»
مسحت جين بينغ يويه قطرات الماء عن جبهتها برفق، وتأمّلت هنيهة ثم قالت: «لا بدّ قريب. أذكر أنني حين أتيت إلى هنا المرة الماضية، لم أسِر أكثر من ساعة تقريبًا حتى خرجت من هذه الغابة السوداء. وبعد الخروج منها، نعبر سلسلتَي جبال فنبلغ الكهف القديم الساحر للشياطين.» وهنا توقفت وتابعت بارتياب: «عجيب! حين أتيت هنا المرة الماضية كان في الغابة السوداء وحوش ضارية كثيرة، فكيف لم أرَ في طريقنا هذا كله، سوى تلك الحشرات السامّة، وحشًا ضاريًا واحدًا يستحق الذكر؟»
قال مينغ لي ببرود: «أخشى أن تلك الوحوش التي رأيتِها قد ذهبت مع سيّد الوحوش إلى خارج جبال البراري العشرين ألفًا لتأكل البشر.»
بُهتت جين بينغ يويه هنيهة، ثم فكّرت أن هذا الاحتمال كبير جدًا، فظهر على وجهها امتعاض. فمهما كان، حتى وهي من طائفة الشياطين، يبدو أنها ما زالت تنفر بشدة من تلك المحنة التي أحدثتها وحوش الشياطين هذه بلا أي إنسانية أو رابطة بشرية. أو لعلّ في معركة وادي الأفاعي السامّة في أرض الوسط، حيث أُبيدت طائفة التائهين عن بكرة أبيها — وإن كان مينغ لي حتى الآن لا يعلم كيف نجت جين بينغ يويه وحدها، بل وانضمّت إلى لواء مينغ وانغ — لعلّها ما زالت لا تُكنّ لتلك الوحوش الشيطانية أي ودّ.
تنفّس مينغ لي بعمق، واستجمع قوّته وقال: «لنمضِ.»
ثم استدار وعاد يدخل الغابة المظلمة، وكانت جين بينغ يويه على وشك اللحاق به، لكنها استدارت فجأة ونظرت إلى ما تحت الجرف، وقطّبت حاجبيها كالهلال كأنها تفكّر في شيء. ومضى مينغ لي برهة، ولما لم يحسّ بها تلحق به، استدار وناداها، فانتبهت جين بينغ يويه وابتسمت ابتسامة رقيقة وقالت:
«ماذا، لقد اشتقت إليّ بهذه السرعة؟»
ألقى مينغ لي نظرة إليها، واستدار بوجه جامد لا يأبه بشيء، ومضى في طريقه، فتبعته جين بينغ يويه بابتسامة، وفي اللحظة التي كانت على وشك أن تدخل فيها الغابة، لوّحت بيدها فجأة، فانبثق من كفّها ضوء أبيض طار بعيدًا بسرعة شديدة، وسُمع صوت ارتطام مكتوم «دَقّ»، فانغرز بقوة في شقّ في زاوية قصيّة من هذا الجرف.
ومضى الضوء الخافت يلمع في ذلك الشقّ، وكان تلك سكين القتل القديمة.
وحين عادت بنظرها، كان ظلّ جين بينغ يويه قد اختفى.
عادت الريح الباردة والمطر الكاسح تغلّف المكان، وتغطّي هذه الغابة السوداء العجيبة؛ وفي الأفق البعيد، بدا أفق جبال البراري العشرين ألفًا الفسيح رماديًا، ولا يُعلم أرسلًا كان فيها من الآلهة أم شياطين يزعقون ويهدرون في تلك الظلمة، يراقبون تلك الكائنات التي تبدو ضئيلة في الكون والبشر…
وازدادت الريح والمطر عنفًا!
حين كان مينغ لي وجين بينغ يويه يشقّان بصعوبة في الريح الباردة والمطر الكاسح داخل جبال البراري العشرين ألفًا تتبّعًا لآثار سيّد الوحوش، كان جنوب البلاد خارج هذه الجبال يعيش على أُهبةٍ وحماس.
أعداد متزايدة من تلاميذ الطريق المستقيم وصلوا إلى الجنوب، ومع صخبهم، أدّى مقدمهم إلى تقليص عدد البقايا المتبقية من وحوش الشياطين الهائمة في الجنوب تقليصًا سريعًا، ولم تتجمّع في أرض الجنوب قطّ مثل هذه الأعداد من أهل الوسط، وأكثرهم من أهل cultivation.
أما الأهالي الأصليون من قبائل الجنوب الخمس، فقد ظلّوا ينظرون إلى هؤلاء الغرباء نظرة تحفّظ وإبعاد، وبين هؤلاء التلاميذ الصالحين يبدو أن ثمة جوًّا غريبًا أيضًا؛ فالأكثرية يحافظون على مسافة عند اللقاء ما لم يكونوا من نفس الطائفة، بل سُمع أحيانًا أن تلاميذ بعض الطوائف وقع بينهم تصادم.
غير أن أحدًا لم يجرؤ على إعلان السبب بصوت عالٍ قطّ.