劍問蒼天 - 第181章 無字玉壁 - 清風書屋

冥厲は驚愕するうちに、また、体内にはこの噬血珠より出でた妖力が蠢動するほか、どうやらこの地の仏気の影響を受けて、己の修めた大梵般若までもが雌伏を甘んじぬとばかりに、騰躍して立ち上がり、かの噬血珠の妖力と雌雄を決さんとするかのようであった。

いまだ始まらぬうちに、己の体内にこれほどの大きな変化があるとは、この地界の地気は、まことに思いもよらぬものであった。冥厲は心のなかで震駭し、一瞬、先ほど霧のなかで見た怪異の人影のことなど忘れて、ただ己の修为を催し持って、心脈を護り、緩やかに降りていった。

ほどなく、霧はしだいに薄れ、足もとの景色はたちどころに鮮明になった。それは一面の小さな石台で、なかなかに滑らかであり、周囲は三丈四方、樹木はまばらに、数十人の梵音寺の僧が取り囲んで座していた。見たところ、これらの僧の座る位置は遠近さまざまで、規矩も順序もないようだが、そのうちに密かな理が含まれ、淡い仏力がそのなかを流れ、なんと隠然として一つの陣を成していた。

冥厲がさらにしばし見入っていると、ふと見覚えのある気がした。よくよく思い起こして、それが古拙な字体、仏門の真言の形であることを思い出した。

冥厲はほどなく地面に降り立った。目を放って見れば、法澄・法浄の二人はすでにこの刻、僧たちのなかに座しており、黙って両手を合わせ、まぶたを伏せ、こちらを一瞥だに見ようともしなかった。そして僧たちの先頭にいるのが、まさしく梵音寺の方丈普澄上人、その左の下座に座す者は、冥厲もかつて見たことがあった。あの日、蒼嵐山で大いに神威を振るった普方神僧である。ところが、普澄上人の右の下座に座す僧ひとりは、見たところなかなかに奇妙で、冥厲はこれまで見たことがなかった。しかもその面容は枯槁し、顔色は焦黄、まるで死にゆく者の気色のようでもあり、年老いた様はさらに普澄上人をはるかに凌いでいた。これが誰かは知らぬが、普澄・普方の二大神僧と肩を並べて座する以上、さだめし梵音寺のなかでもただならぬ人物であろう。

冥厲も多くを言わず、普澄上人に低頭して一礼した。普澄上人は両手を合わせて答礼し、微笑んで言った。「小施主、よく来られた。」

冥厲は頷いて言った。「はい。ただ、方丈大師、私めにどうせよとおっしゃるのか。」

普澄上人はかの平台を一指して言った。「他でもありませぬ。小施主はただあの石台の上に安坐し、息を調え心を静め、幾日か坐られればよいのです。」

冥厲は頷き、振り返ってかの石台に一目をやり、すぐまた顔を上げて四方を眺めやった。頭の上には濃霧が漫ち、伝説の無字玉壁などどこにありというのか。思わず問うた。「方丈大師にお尋ねします。あの無字玉壁はどこに。」

普澄上人は微笑んで言った。「もうしばらくすれば、小施主にもお見えになりましょう。」

冥厲は一瞬虚を突かれたように、うなずくと、体を向け直してあの石台に腰を下ろそうとした。そのとき、ふいに天上からかすかな鋭い嘯きが聞こえた。風の音か、獣の嚎きか、雲を貫き霧を突き抜けてやってきた。それに続いて、まばゆいばかりの一筋の光輝が、なんと濃霧のなかから裂け目を切り開いて射し込んできた。それはまさに冥厲の身に降りそそいだ。

冥厲は一歩後退し、頭を上げて見やった。谷間から異様な轟きがとどろき渡り、奔る雷が起伏するかのようだった。あの濃霧の海にたちまち波涛が立ち、もと柔らかに涌き動いていた勢いが巨浪と変わり、波瀾が起伏した。それにつれて隙間がますます多くなり、濃霧はますます薄くなって、幾筋もの、幾条もの光輝が透けて見えてきた。

この天地の異象を前に、冥厲はしばらく見入っていた。やがて濃霧もようやく流れ散り、光輝が降りそそぐと、一瞬にして天地はまばゆい光芒に包まれ、誰も目を開けていられぬほどだった。しばらくして、ようやく落ち着いてきた。

冥厲が再び両眼を開いたとき、体躯が一震した。なんと、あの伝説の無字玉壁が、目の前にあったのだ。

彼のすぐ前方、あの小さく見える石台の後ろ、断崖の下に、一面の絶壁が鏡のごとき姿で、しかも垂直に切り立っていた。高さは七丈を超え、幅は四丈を超え、山壁の材質は玉のようでもあり玉にあらず、この上なく平滑で、天地の美景を映し出していた。遠近の山脈が、ことごとくこの玉壁のなかにあるのだ。そして冥厲と梵音寺の僧たちはこの絶壁の下、まるで蟻のように取るに足りなかった。

天地の造化に比べれば、人とはなんと渺小なことか！

冥厲は黙り込み、しばらくしてからようやく長く息を吐いた。何も言わずに、あの平台へ歩み寄り、膝を盤にして座り込むと、周りの者たちを見もせず、深く呼吸して、そのまま目を閉じ、ただじっと動かずに座っていた。

普澄上人は冥厲をしばらく端然と見つめていたが、やがて頭を巡らせて背後の僧たちを一瞥し、うなずいた。

数十人の梵音寺の僧たち、すなわち普澄上人、普方神僧、そして普澄上人のそばにいるあの神秘的な老僧、さらに法澄、法浄らが、ともに合掌して仏を唱えた。

数十筋の淡い金光がおもむろに漂い立ち、かすかな梵唱の声が、空の彼方から聞こえてくるかのようだった。

突如、金光が大いに盛んとなり、僧たちの坐す奇妙な法陣の陣形のうちに、金の光が流れ巡り、仏気に満ち満ちていた。僧たちの放つ金光はいよいよ盛んに、まばゆく輝いた。しばらくして、耳を震わす轟音がとどろき渡り、金色にきらびやかに輝く大きな「仏」の真言が法陣の上に現れ、ゆっくりと昇っていった。

梵唱はいよいよ高らかになり、天地は一面に厳かであった。かの金色の仏の字は、昇るほどに高く、ゆっくりと半空に至り、それが縦に立った。天際の陽光に照らされ、ますます直視できぬほどになった。

仏家の真言に触発されたかのように、あの絶壁の上に、もともと平滑だった玉壁に、少しずつ仏の字の倒影が現れはじめた。しかし、それは尋常の鏡面のようなあり方ではなく、一点の小さなものから徐々に大きくなり、しだいに金光を放ち、ゆっくりとあの仏の字の姿を現していった。そして無字玉壁の上の映像が大きくなるにつれ、半空のあの仏家の真言は、いくらか色褪せてきたようだった。

ほどなく、無字玉壁のなかの仏の字の真言は、ほとんど半空のあの本物の仏の字を追い越すほどに大きくなった。見ればこのとき、無字玉壁の全体が金光燦然と輝き、いきいきと光を放ち、梵音の響きがしきりに続いていた。と、突然、玉壁の上から一缕の淡い金の仏光が透け出し、ゆっくりと射し出て、安座する冥厲の身を包み込んだ。

冥厲の体躯がわずかに動き、顔にかすかに苦痛の色が浮かんだが、目は開かず、じっと耐えていた。やがて、その苦痛の色は消え、彼は安らかに座して微動だにしなかった。

無字玉壁から射し出る仏光は淡く、さしたる変化もなく、ただ金の輝きがゆっくりと揺らめき、なんとも言えぬ荘厳の意があった。周囲の梵音寺の僧たちもまた同様に表情を変えず、低声で仏を唱え、彼らの法陣の上の光輝もまた一樣にゆっくりと流れ巡り、天上のあの仏家の真言を支えていた。

時は流れ、こうして密やかに過ぎていった……

********

三日が過ぎても、無字玉壁のあの仏の字の真言には、いささかも衰える気配はなく、逆に射し出る淡い仏光も、変わらず冥厲の身を包んでいた。冥厲の表情は平静で、この三日が彼にとって何の変化ももたらさなかったかのようであり、三日の前にここへ来たばかりのときと変わりなかった。むしろ周囲の普澄上人以下、梵音寺の僧たちの持つ法陣には変化がないものの、誰の顔にもかすかな疲労の色が浮かんでいた。

普澄上人は入定の姿からゆっくりと両眼を開き、依然として平静に安座する冥厲を見やった。しばらくして、低く嘆じて言った。「痴れ者よ、痴れ者よ、やはりまだ手放せぬのか。」

そう言うと、彼はそっと首を振り、嘆息がやまなかった。

彼の左下首に坐る普方神僧が淡々と言った。「我らはこれほど苦労して、仏門伏魔の大陣を敷いた。一つには彼の噬血珠の戾気を消すためであり、さらに肝心なのは、彼の心魔を解きほぐさんがためであった。されど彼は心の門を固く閉ざし、心魔は去り難い。たとえ噬血珠の戾気を消し去ったとしても、いつかまた同じように魔と化すやもしれぬ。我らの今日の所業は、かえって悪を助け虐をなすことになるのではあるまいか！」

普澄上人は眉をひそめ、顔色を沈めて言った。「師弟よ、この若者は我が梵音寺と極めて深い縁がある。いずれにせよ我らは軽々しく諦めるわけにはいかぬ。何ゆえそのようなことを言う。」

普方は顔色をやや変え、合掌して言った。「師兄の戒め、まことにそのとおりでございます。私はこの若者に偏見を抱いているのではございません。ただ、あの年……あの年、我ら師兄弟が生き別れ死に別れとなった姿を思い浮かべますと、胸が悲しみに塞がり、どうしても彼が再び邪道に踏み入るのを見たくはないのです。弟の失言、どうか師兄、お罰しください。」

普澄上人の顔色は和らぎ、言った。「私とて同じ心持ちだ。さもなくばこの伏魔の大陣を設け、仏家の真法の大能をもって彼を渡化しようなどとは思わぬ。されどこの無字玉壁の下で、彼はどうやら……」

彼がそこまで言いかけたとき、突如、もと静寂安穏で厳粛であった山谷のなかに、にわかに一声の轟音が起こった。無字玉壁の全体が、なんとわずかに震えたのだ。たちまち、半空のものと無字玉壁の内部の仏の字の真言とが、ともに揺らめき崩れ落ちそうになった。

普澄上人ら梵音寺の僧たちは大いに色を失い、一瞬愕然としたが、慌てて真法を催した。