劍問蒼天 - 第171章 第十一章 - 清風書屋

冥厲もまた、いくぶん呆けたようであった。口を開き、何か言おうとしたが、結局何一つ言葉にならなかった。ところがまさにそのとき、背後の林驚鴻は手を止めず、斬龍剣は風のごとく火のごとく、大音声とともに依然として巻きかかってきた。

冥厲ははっと我に返り、身を翻して迎え撃ったが、すでに先手を失していた。碧芒がまばゆく迫り来るのを見て、冥厲の顔に戾気が大いに漲り、噬血珠が瞬時に紅く染まった。

まさにこの千鈞一髪の瀬戸際で、ふと、いつかどこかで見た記憶が、かすかに甦った。

白く秀でた手のひらが、傍らから差し伸べられ、冥厲の手首を握った。冥厲の身体が震え、とたんに全身の力がことごとく消え失せたかのようであった。最も深きところから迸り出ようとする激情が胸に湧き上がり、脳裏の奥底で嗡々と鳴り響く。彼は猛然と振り返り、一声「碧璃」と叫び出そうとした。

ただ、彼は愕然と言葉を止めた。彼の前に立ちふさがるのは、白衣翩翻たる陸雪綾その人であった。

「呛啷……」

鳳が九霄に鳴くがごとき、清脆で耳に心地よい音。天璇神剣は秋水の流れるごとく鞘を払い、向かうところ敵なしの斬龍剣を一閃、受け流した。陸雪綾はさらに自ら冥厲の前に立ちはだかった。

その清秀にして艶麗な顔に、限りない柔情が浮かぶ。だが、それをどうして気にかけられようか、この世のすべてなど。

林驚鴻が怒鳴った。「陸師妹、正気か！」

陸雪綾の身体が震え、夢から覚めたかのようであった。そして彼女は黙って首を巡らし、冥厲を見つめた。その眼差しは迷離として柔らかく、そっと一笑すると、ゆっくりと冥厲の手を放した。

「正気じゃないですって……」陸雪綾は幽かに笑った。その眼にはただ冥厲の面影だけがあるかのように、低い声で言った。「私、ずっと前から、きっと正気じゃなかったのでしょうね！」

冥厲は黙然とし、顔の戾気は消え去って、ただ痛楚の色ばかりが顔を過ぎる。黙ってうなだれた。

林驚鴻はこれに愕然とした。場の中は、しばしのあいだ、なんと静まりかえってしまった。

まさにその瞬間、突如として天のかなたから天地を揺るがす轟音が響き渡り、山脈がたちまち激しく震動した。三人ほどの道行をもってしても、立っていることができないほどであった。

三人はいずれも驚き、顔を上げて天のかなたを仰いだ。すると、青雲の上で、あの世にも稀なる大厄災が、ついに最後の時を迎えていたのである。

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灼熱の白光がまばゆく輝き、もはや誰もその光の輪の中にいる人影を見定めることはできなかった。人々が見たのはただ、空に輝く光が大空全体を照らし出し、天辺の朝日さえもついに色を失ったということだけである。

そして大空の隅々に広がっていた、かつては気象万変であった弑仙剣陣は、このとき唯一本の主剣だけを残すのみとなっていた。しかしその内に秘めた威勢は、かえって漫天の剣影を凌ぐかのようであった。ますます烈しさを増す白光が道衍真人の輝きの塊から主剣へと射し込まれ、主剣の色は七色から単一へ、単白から純白へと変じ、万丈の光輝を放って、まさに天を破って飛び去ろうとする狂剣のようであった。

狂風の中、獣尊は雲霄の上にそびえ立ち、前方にある、この世に現れるはずもない神剣を眺めていた。その獰猛な顔には、一抹の茫然たる色が浮かんでいた。

千万の人の期待のまなざしの中で、千万の人の狂喜ともいうべき歓声の中で、巨大な灼熱の神剣はゆっくりと催され、向きを変えて、獣尊に向けられた。わずかしばしのうちに、獣尊を囲む黒気は、この天生の宿敵ともいうべき白光に数丈も押し退けられた。

白光の深みからは、誰かが深く息をつくかのような音が漏れていた。その声は嗄れ、猛獣の低い唸りのようでもあり、追い詰められた獣の咆哮のようでもあった。

獣尊は前方の神剣とあの白光の塊をじっと見据えていたが、しばらくして、ふいに声を放って大笑いした。彼の声はもともと嗄れていて耳障りであったが、このとき声を限りに笑うさまは、いっそう耳をつんざくようで、聞く者はみな顔を背けた。

獣尊が大笑いし、その様は狂気のごとくであった。彼の心の中では、この世で最も笑うべきことがあるかのようであった。しかし結局のところ、彼はただ狂ったように笑っただけで、ひとことも多くを語らなかった。

天のかなたでは、狂風がいよいよ凄まじさを増し、弑仙神剣の威勢もますます大きくなっていた。いつからか、どこからともなく、天界とも地府ともつかぬ声が、神秘な呪文を低く唱え始め、天地の間にこだまし始めた。

あの灼熱の白光の塊は、ふいに空高く舞い上がったかと思うと、なんと光芒万丈の弑仙主剣の柄の上に落ちた。ほとんどそれと同時に、弑仙剣陣はすでに発動し、天を破る勢いで、あの狂剣が唸りをあげて襲いかかってきた。その動きは緩やかに見えたが、天上地下、どこにも逃げ場はないかのようであった。

神に逢えば神を殺し、仙に逢えば仙を弑す！

今の世に、これほどの気勢を備えたものは、他にひとつもない。

風が残雲を巻いて、ことごとく吹き散らした。このとき、この弑仙の狂剣を前にした獣尊の心の中に、いったい何が去来していたのか、誰にも知る由もない。

ただ、彼には少しの惧れもなく、一歩の退避の意さえなかった。風に向かい、光に向かって、獣尊の巨大な体躯は奮然と躍り上がり、なんと弑仙の狂剣めがけて真っ向から飛び去ったのである。

天地もまた黙したかのようであり、洪荒も息を殺していた。人々は目を見張り、口も利けずに青天の上を見つめた。黒と白の二色が空を横切り、轟然と相撞いた！

そのときの光景を言い表せる者はいない。天は崩れ、地は裂け、蒼嵐山脈は一日のうちに三度も震動したが、このたびが最も激しかった。巨大な山峰と絶壁の間には、おびただしい亀裂が赫然と現れ、無数の巨石が山体から次々に剥がれ落ちてきた。接天峰の碧水寒潭の内では、水面がいよいよ揺れ動き、もと平らであった水面からは、幾丈もの高さの水柱がいくつも虚空に噴き上がった。

そして蒼嵐山の山頂では、正道の人々も残る獣妖たちも、皆が一様に口を噤んで震えていた。とりわけ獣に似て獣ならぬ獣妖たちは、このときいっそうひどく怯え、狂躁のままに不安を募らせ、狂ったように咆哮していた。

しかし、そのすべては天の上で起きている天地を揺るがす光景に比べれば、何ほどのこともないかのようであり、誰も気にかけようとはしなかった。

巨大な弑仙主剣は天のかなたを横切り、轟々と刺し下ろされた。その過ぎるところ、空気にはただ鋭い音が咝々と鳴りわたり、道筋のあらゆるものはことごとく灰となり煙となって消え去り、少しの痕跡すら残さなかった。狂剣の刃の外縁には、白光の縁が暗い赤色を帯びているのが見えた。空気が激しく摩擦してそうなったのか、それともこの狂剣そのものが激しすぎるゆえか、それは分からなかった。

その一剣が轟然と降りかかったとき、獣尊は天を仰いで長く嘯き、すべての腕を胸の前にかき合わせ、怪しき目をかっと見開いた。弑仙主剣の刺し下ろされるその刹那、赫然として黒気が大いに盛り上がり、怪手が伸び縮みする。天のかなたに一つの驚雷が轟隆と鳴り響き、彼はなんと、この天を切り開かんばかりの神剣を、力ずくで掴み取ったのである。

瞬間、天上地下、ことごとくが愕然とした。

しかし、ただ白光が騰がり、万丈の光輝が放たれるのが見えた。巨大な弑仙主剣は、なんと隆隆たる雷鳴を発し、数十本の鉄の箍のごとき黒き手の間から、赫然と、力ずくに、そしてゆっくりと、突き刺さっていったのである！

一寸、一寸、また一寸。

黒き手は次から次へと、ゆっくりと灼熱の白き光に呑み込まれて消え散っていった。あの狂剣はこのとき、無上の悪神が爪を張り牙を剥き、人の命を奪わんとするかのように見え、尽きせぬ殺意をたたえて、少しずつ少しずつ獣尊の胸に向かって刺し込まれていった。

黒気が閃き、鋭い嘯きが天を衝いて起こり、黒き血が噴き出した。弑仙剣はついに獣尊の胸に突き刺さり、しかも一分また一分と奥へと入り込んでいった。灼熱の白光は激しく閃き、天のかなたの稲妻が乱れ走るかのように、獣尊の肌を打ち据えた。

皮膚と血肉は、なんと音もなく消え退いていき、巨大な体躯はおぼろに霞み始め、この天地を驚かす力によって虚空へと砕かれようとしていた。獣尊の目に宿る光はますます弱まり、ついにこの絶世の神剣に敵し得なくなった。

彼の身形が弑仙剣の下でますます小さくなっていくのが見えた。しかしどうしたことか、力と力が相撞いて消耗し合うかのように、獣尊の体躯が次第に小さくなるにつれ、もと巨大であった弑仙主剣もまた縮み始めた。ただあの光の塊だけは、変わらずあのように明るくまばゆかった。

この状態は、獣尊がついに元の常人ほどの大きさに戻るまで続いた。黒気がしばらく身を包んだのち、轟然と散じた。人々ははっきりと見た。彼はなんと、あの少年の姿に戻っていたのである。ただ今のその姿は青白く、髪は乱れ狂い、敗色はすでに定まったことが明らかであった。

そしてさらに重要なことに、ほとんど黒気が散ずると同時に、弑仙主剣もまた消え散じた。しかしあの光の塊は獣尊の面前に凝り固まり、絶え間なく閃きながら、ついに二人のあいだに集まり、あの石に似て石ならず、玉に似て玉ならぬ弑仙の古剣を幻出した。それはまさに獣尊の胸に突き刺さり、横に貫いて突き出ていた。

道衍真人の姿が、光の中からゆっくりと現れた。ただ彼の頬はもはや当初の道骨仙風の面影をとどめず、かえって突兀として凶戾なものとなり、その目はさらに一面の血の色を帯びていた。