제171장
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
명려의 눈빛이 번뜩였다. 이 순간 그가 출수한다면 자신도 중상을 면치 못하겠으나 십성의 장악으로 임경홍을 죽일 수 있었다. 다만 그 익숙한 얼굴을 바라보며, 명려의 마음속에 문득 번개처럼 그 옛날 두 사람이 함께 놀던 모습이 스쳐 지나갔고, 그 뒤로는 벽리의 얼굴 또한 떠올랐다.
이 세상에, 내가 아끼고 소중히 여길 만한 사람이 아직 인간 세상에 살아 있는 이가 몇이나 되는가.
마치 자조하듯, 그는 그렇게 살며시 쓴웃음을 지으며 자신에게 물었다. 식백마봉을 거두고 이 천균일발의 위기를 몸을 공중으로 날려 피하였다. 다만 그의 쓴웃음 띤 얼굴이 임경홍의 눈에는 마치 조롱처럼 비쳐져 그의 분노를 더욱 하늘로 치솟게 하였다.
바로 이때, 허공에 있던 명려가 문득 몸을 떨며 먼 곳을 바라보았다. 흰옷을 입은 한 그림자가 번개처럼 빠르게 떠내려와, 이곳의 정황을 살펴보고는 그 사람도 몸이 크게 흔들리는 듯하더니, 절세의 미모를 지닌 얼굴에 놀라움과 기쁨이 교차하고 슬픔과 기쁨을 가늠하기 어려운 신색이 드러났으며, 목소리마저 조금은 떨리고 있었다.
»너…… 정말 너구나……«
바로 육설릉이었다.
그 눈처럼 흰 뺨 위로, 어느 때부터인가 생전 처음으로, 사람들 앞에서 남몰래 구슬 같은 눈물 두 방울이 흘러내렸다.
그 남자는 멍하니 자신을 바라보더니, 허공에서 천천히 내려왔다. 그렇게도 익숙한 얼굴, 여러 해 동안 뼈에 사무치도록 그리던 얼굴이 아니던가.
그가 마침내 죽었다고 여겼을 때는 또 얼마나 서글프고 아팠던가. 이 자리에 다른 사람이 없었다면 곧장 그의 품에 뛰어들어 실컷 울어버리고 싶었으리라.
누가 외롭고 괴롭게 한평생을 살고자 하겠는가.
누가 홀로 외롭게 세월을 보내고자 하겠는가.
정이 깊어 스스로를 이기지 못함이 아니었다면, 어찌 부드러운 마음이 백 번 돌아 차갑기가 서리 같았으랴!
명려도 다소 얼떨떨한 듯, 입을 열어 무어라 말하려 하였으나 아무 말도 꺼내지 못하였다. 뜻밖에도 이때, 등 뒤의 임경홍은 손을 멈추지 않았다. 참룡검이 바람 같고 불 같아, 고함 소리와 함께 여전히 휘몰아쳐 왔다.
명려가 갑자기 정신을 차리고 몸을 돌려 적을 맞았으나 이미 선기를 잃은 뒤라, 푸른 빛이 눈부시게 번쩍이며 곧 앞까지 닿으려 하자 명려의 얼굴에 여기가 크게 치솟고 식혈주가 순식간에 붉게 빛났다.
바로 이 천균일발의 관두에, 문득, 마치 언젠가의 기억이 그윽히 다시 깨어나듯하였다.
한 마리 희고 부드러운 손바닥이 곁에서 뻗어 나와 명려의 손목을 붙잡았다. 명려의 몸이 떨리더니 갑자기 온몸의 힘이 모두 사라져 버린 듯하였다. 가장 깊은 곳에서부터 터져 나오려는 격정이 가슴으로 치밀어 오르고, 머리 깊은 곳에서 웅웅 울리더니, 홀연히 고개를 돌려 »벽리« 하고 소리쳐 부르려 하였다.
다만 그는 깜짝 놀라 멈추었다. 그의 앞을 막아선 것은 흰옷이 나부끼는, 바로 육설릉이었다.
»챙랑……«
마치 봉황이 구소에서 우는 듯 맑고 청아하게, 천선신검이 가을 물처럼 흘러 칼집에서 뽑혀 나와, 한 검으로 막을 수 없는 참룡검을 쳐내었으며, 육설릉은 더욱 몸소 명려의 앞을 가로막았다.
그 청수하고 고운 얼굴 위에 정이 무한하였으나, 이 세상 모든 것을 어찌 돌볼 겨를이 있었으랴.
임경홍이 성난 목소리로 외쳤다. »육 사매, 네가 미쳤느냐?«
육설릉의 몸이 떨리더니 마치 꿈에서 깨어난 듯하였다. 그리고 그녀는 말없이 고개를 돌려 명려를 바라보았다. 눈빛은 아련하고 부드러웠으며, 가볍게 미소 지으며 천천히 명려의 손을 놓았다.
»미쳤지……« 육설릉이 그윽하게 웃으며, 눈에는 오직 명려의 모습만이 가득한 듯하였다. 그녀가 낮은 목소리로 말하였다. »나는 오래전에, 아마도 이미 미쳐버렸나 봐!«
명려는 말없이 있었다. 얼굴의 여기가 흩어지고 오직 고통의 뜻만이 얼굴을 스쳐 지나갔으며, 그는 말없이 고개를 숙였다.
임경홍은 어리둥절해졌고, 검을 겨루던 자리에는 순간 정적이 흘렀다.
바로 그때, 갑자기 하늘 너머에서 천지를 뒤흔드는 굉음이 울려 퍼졌다. 산맥이 격렬하게 흔들렸고, 세 사람의 그런 도력으로도 발을 붙이고 서 있기 어려웠다.
세 사람 모두 깜짝 놀라 고개를 들어 하늘을 올려다보았다. 청운 위에서 벌어진 그 광세의 겁난이 마침내 마지막 순간에 이르렀음이 보였다.
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맹렬한 흰 빛이 눈부시게 번쩍여, 그 빛무리 속의 인영은 더 이상 아무도 분간할 수 없었다. 사람들은 다만 하늘의 눈부신 광휘가 온 창궁을 밝히고, 심지어 하늘가의 아침 해마저 마침내 빛을 잃는 것을 보았다.
그리고 온 하늘 위에, 일찍이 기상이 만천하던 시선검진은 이제 단 한 자루의 주검만 남았으나, 그 은연한 위세는 오히려 하늘을 뒤덮던 검영보다 더 강해 보였다. 점점 더 맹렬해지는 흰 빛이 도연진인의 그 빛무리로부터 주검 위로 쏘아져 내리자, 주검 전체의 빛깔은 일곱 빛깔에서 단일한 빛으로, 단일한 흰 빛에서 순수한 흰 빛으로 바뀌어 만장의 광휘를 뿜었으니, 마치 하늘을 깨뜨리고 떠나려는 광검 한 자루 같았다.
광풍이 부는 가운데, 수존은 구름 위에 우뚝 서서 앞쪽의, 도저히 인간 세상에 나타나서는 안 될 듯한 그 신검을 바라보았다. 흉악한 얼굴에는 어느새 망연한 기색이 한 줄기 더해져 있었다.
만천의 기대에 찬 눈길 속에서, 만천이 미친 듯 환호하는 소리 속에서, 거대한 맹렬한 신검이 천천히 움직여 방향을 돌려 수존을 향했다. 잠깐 사이에 수존을 둘러싼 검은 기운은 마치 천생 원수라도 되는 듯한 그 흰 빛에 밀려 몇 길이나 물러났다.
흰 빛 깊은 곳에서 누군가 깊이 숨을 몰아쉬는 듯하였다. 목소리는 쉬어, 마치 맹수가 낮게 울부짖고, 갇힌 짐승이 포효하는 듯하였다.
수존은 앞쪽의 그 신검과 그 빛무리를 뚫어지게 응시하였다. 한참 후, 그는 홀연히 소리 높여 크게 웃었다. 본디 쉬어 듣기 흉한 목소리였는데, 그렇게 마음껏 웃어대니 더욱 귀에 거슬려, 듣는 이마다 눈을 흘기지 않는 자가 없었다.
수존이 크게 웃는 모습은 광기에 차 있었다. 마치 그의 심중에는 세상에서 가장 우스운 일이라도 있는 듯하였다. 그러나 결국 그는 미친 듯 웃기만 할 뿐, 한 마디도 더 보태지 않았다.
하늘 위로, 광풍은 점점 더 처절해지고 시선신검의 위세 또한 점점 더 커졌다. 어느 때부터인가, 마치 어딘가에서 천계와 지부로부터 어떤 목소리가 전해져 신비로운 주문을 낮게 읊조리는 듯, 천지 사이에 울려 퍼지기 시작하였다.
그 맹렬한 흰 빛무리가 홀연히 허공으로 솟구쳐 오르더니, 뜻밖에도 광휘 만장한 시선 주검의 검柄 위에 내려앉았다. 거의 동시에 시선검진이 이미 발동하여, 하늘을 깨뜨릴 기세로 그 광검이 휘몰아쳐 왔다. 느려 보이건만, 하늘과 땅 어디에도 피할 곳이 없어 보였다.
신을 만나면 신을 베고, 선을 만나면 선을 죽인다!
지금 천하에, 다시는 이 같은 기세를 지닌 것이 없었다.
바람이 남은 구름을 말아 모두 흩어 버렸다. 아무도 알지 못하리라. 이 순간 이 시선 광검을 마주한 수존의 마음속에 대체 무슨 생각이 일고 있었는지를?
다만 그는 조금의 두려움도 없었고, 한 오라기의 물러설 뜻도 없었다. 바람을 맞으며, 빛을 맞으며, 수존의 거대한 몸집이 힘차게 솟구쳐 오르더니, 뜻밖에도 시선 광검을 향해 정면으로 날아들었다.
천지가 또한 고요해진 듯하였다. 홍황이 모두 숨을 죽였고, 사람들은 넋을 잃고 청천 위를 바라보았다. 검은 빛과 흰 빛이 하늘을 가로질러, 우르릉 하고 부딪쳤다!
아무도 그때의 광경을 형용할 수 없었다. 하늘이 무너지고 땅이 갈라졌으며, 창람산 산맥은 하루 사이 세 번 흔들렸는데 이번이 가장 심하였다. 거대한 산봉우리와 절벽 사이에 뜻밖에도 무수한 거북등 같은 갈라진 틈이 나타나고, 수많은 거석이 잇달아 산체에서 떨어져 내렸다. 접천봉 위의 벽수한담 안에서는 물결이 더욱 몹시 출렁여, 본디 매끄럽던 수면에 끊임없이 허공으로 몇 길 높이의 물기둥이 솟구쳐 올랐다.
창람산 꼭대기에서는 정도인들과 남은 수요들이 하나같이 입을 다물고 벌벌 떨었으며, 특히 짐승 같으면서도 짐승 아닌 그 수요들은 이 순간 더욱 무서워하여 미쳐 날뛰며 미친 듯이 포효하였다.