제170장 신검
검, 창천에 묻다 · 1 / 3 페이지
반공중에서 도연진인은 눈썹을 굳게 찌푸린 채, 마치 구유 지옥에서 막 나온 악귀 같은 형상의 수존을 마주하고 있었다. 그뿐 아니라 그의 발아래 모든 정파 사람들 하나하나가 넋을 잃고 입을 벌리고 있었다. 반공중의 그 괴물은 온몸이 먹처럼 새까맣고 거대한 몸뚱이에는 근육이 불룩불룩 솟아 있었으며, 몇이나 되는지 알 수 없는 굵직한 팔들이 몸에서 뻗어 나와 대충 세어 보아도 수백 개에 이르는 듯했고, 무법으로 변형된 머리와 얼굴은 더욱 흉악하여, 참으로 천지개벽 이래 한 번도 본 적 없는 요수였다.
정적이 지나자 인파 사이에서 물결처럼 오르내리는 술렁임과 소란이 일었고, 혼이 빠질 듯한 경악 속에서도 많은 이가 역시 그럴 줄 알았다는 듯한 느낌을 품었다. 이른바 남만의 오랑캐란 과연 흉악무도한 무리인지라, 눈앞의 이 사람도 아니고 귀신도 아니며 요괴도 마도 아닌 괴물이 어찌 세상 자연의 조화로 이루어진 것일 수 있겠는가.
반공중에서 도연진인은 깊게 숨을 들이쉬고 천천히 시선고검을 가슴 앞에 가로로 들었다. 눈부신 흰 빛이 쉴 새 없이 시선고검 위에서 번쩍이며, 고검 자체를 감쌀 뿐 아니라 검을 쥔 도연진인의 오른팔 전체까지 함께 뒤덮었다. 바깥에서 보기에는 이 순간 온 하늘에 검영이 가득하고 시선검진이 위엄을 떨치며 도연진인 또한 신선과 같았으나, 어찌 된 일인지 그 선풍도골의 겉모습 아래에서 그의 얼굴빛도 조금씩 창백해지기 시작하고 있었다.
»요얼아,« 도연진인의 말소리는 마치 황종과 큰북처럼 울려 깊고 무거운 어조로 우렁차게 퍼져 나갔으며, 예전보다도 오히려 몇 배는 더한 살기가 서려 있었다. »아직도 깨닫지 못하고 손을 묶인 채 잡히기를 기다리겠느냐?«
수존이 화한 그 천수 괴물은 분명 도연진인의 말을 마음에 두지 않았고, 더욱이 변형된 뒤로는 그의 음성마저 방금 전의 온화한 어조를 버리고 거친 사포로 강철날을 갈아 대는 듯 쉰 듯한 꼴이 되어, 냉소하며 말했다. »손을 묶인 채 잡히기를 기다린다고? 허허, 내가 먼저 너를 산 채로 껍질을 벗겨 놓고, 그다음 발아래 이 쓸모없는 것들을 하나하나 배를 갈라 심장을 파내어 너와 함께 지옥에서 만나게 해 주마, 어떠냐?«
도연진인의 두 눈썹 사이로 살기가 번뜩이더니 더 이상 말하지 않았고, 검결을 이끄는 곳에서 문득 온 하늘의 검기가 춤을 추니 시선검진이 이미 다시 가동되었다. 그 괴물은 입은 거만하였으나, 이 천 년에 한 번 볼까 말까 한 불세출의 검진을 마주한 이상 감히 방심하지 못하고 정신을 집중하여 맞섰다.
이윽고 금과 북을 두드리는 듯한 소리가 갑자기 일어나 멀리서부터 가까이로 우렁차게 번졌고, 일곱 가닥의 색깔이 다른 기운이 고검 시선검 위에서 솟구쳐 날아올라 곧장 하늘의 검진 속으로 쏘아져 들어갔다. 이내 온 하늘에 기이한 빛이 번쩍이고 검영이 종횡으로 얽히더니, 눈 깜짝할 사이에 다시 일곱 개의 거대한 단색 검진으로 응결되어, 앞서와 같이 그 수존이 화한 괴물을 향하였다.
수존의 입에서 낮은 울부짖음이 흘러나오고 거대한 몸뚱이의 표면으로 흑기가 흐르며 거의 먹물 같았으며, 수백 개의 괴상한 손이 펴졌다 오므려지며 곧 닥쳐올 폭풍을 맞을 채비를 하였다.
도연진인이 길게 휘파람을 내지르자 마치 산의 매가 하늘로 솟구치듯 구름 끝까지 치솟았고, 휘파람 소리가 이는 곳에서 흰 빛이 부풀어 오르고 시선검이 흔들리며 거대한 시선검진이 우렁차게 움직였다. 무수한 단색 기검이 천천히 방향을 돌려 수존을 겨누었다.
잠시 후, 오래도록 고요하던 하늘에 다시금 그 ’쌰아’ 하는 허공을 가르는 소리가 울렸고, 곧이어 하늘과 땅을 뒤덮으며 밀려온 것은 온통 허공을 찢는 날카로운 휘파람 소리였다. 무수한 시선기검이 앞다투어 하늘을 가로지르며 비할 데 없는 살기와 살의를 띠고 수존을 향해 돌진하였다. 눈 깜짝할 사이에 첫 번째 보라색 기검 방진이 이미 눈앞까지 들이닥쳤다.
수존의 거대한 몸뚱이가 이 무수한 기검의 산靶가 될 듯 보였으나, 발아래 무수한 창람산 정파 제자들이 환호를 터뜨리려는 찰나, 수존의 몸 위 수백 개의 괴상한 손과 긴 팔이 문득 춤추듯 날아올랐다. 팔마다 짙은 흑기가 응집되어 있어 거의 거대한 검은 구름 덩어리처럼 보였으며, 허공을 향해 솟아올랐다.
순식간에 수백 자루의 기검이 내리꽂혔으나, 수존의 그 수백 개 괴상한 손은 마치 귀신처럼 허공에서 재빨리 춤을 추었다. 이 견고하기 그지없어 보이는 시선기검들을 마주하고도 이 검은 손들은 조금도 두려워하지 않았으며, 눈 깜짝할 사이에 첫 번째 보라색 기검을 붙잡기도 하고 쳐내기도 하며 감기도 하고 흘려보내기도 하여 마침내 모든 기검을 받아냈다. 흑기 속에서 그 기검들은 곧 제 빛을 잃고 재빨리 흩어져 사라졌다.
무수한 이가 말을 잃었다. 천 년 이래 시선검진을 정면에서 맞부딪쳐 낸 첫 번째 인물이었다!
다만 풍운이 변하는 와중에 사람들에게 이런 자질구레한 일들을 생각할 여유는 오래 남지 않았다. 마치 긴 강의 성난 물결처럼 물보라가 용솟음치는 가운데, 하늘의 그 거대한 채색 주검이 끊임없이 점점 더 많은 작은 기검을 분리해 내었고, 더욱 많은 기검이 고검 시선검과 도연진인의 조종 아래 끝없는 검우로 화하여 잇따라 쏟아져 내렸다. 기검마다 시선의 살기를 띠고 늠름하게 위세를 떨치며, 물결이고 또 물결이 되어 우레처럼, 번개처럼 수존에게 덮쳐 들었다.
수존은 하늘을 향해 그칠 줄 모르고 포효하였고, 거대한 소리가 구름 끝에 메아리쳤다. 이 순간의 그는 마치 하늘의 신령을 마주하고 하늘과 맞서는 듯하였다. 괴이하기 그지없는 천수백팔이 풍운 속에서 휘둘러지고 흑기가 소용돌이치며 겹겹이 쌓여, 온 하늘을 가득 채운 날카로운 휘파람 소리에 맞섰다!
한 물결, 또 한 물결, 천백 자루, 천만 자루의 기검이 끝이 없는 듯 우렁차게 쏟아져 내렸으나, 수존의 거대한 몸뚱이 또한 악마가 화한 것인 양 결코 지칠 줄을 몰랐다. 당세의 도법이 정점에 이른 이 두 인물은 이 창람산 위에서 미친 듯이 맞부딪치고 있었다.
다만 사람의 힘은 끝내 다하기 마련인지라……
한 물결, 또 한 물결!
마침내 마흔아홉 번째 방진 기검이 우렁차게 쏟아져 내릴 때에는 이미 일곱 빛깔 검진이 꼬박 일곱 번을 윤번으로 폭격을 퍼부은 뒤였다. 풍운의 꼭대기에 선 도연진인의 얼굴은 새하얗게 질렸고, 그가 고검 시선검을 쥔 오른손조차 흰 빛에 감싸인 채 은근히 떨리고 있었다.
그런데 그 앞쪽에서 수존의 꼴은 더욱 처참하였다. 이 광풍폭우 같은 미친 검진의 세례를 겪으며 본래 위풍당당하던 백여 개의 괴상한 팔은 이미 반 이상이 처절하게 부서져 있었고, 온몸을 감싸던 짙은 흑기도 이 순간에는 훨씬 옅어 보였다. 다만 마지막 한 물결의 기검을 받아낸 뒤 그의 얼굴에는 흉악한 기색이 오히려 더 짙어졌고, 전의는 줄지 않고 더욱 높아져, 쉰 듯한 괴상한 웃음소리가 악귀의 낮은 울음처럼 터져 나왔다.
이 순간 인파 속은 죽은 듯 고요하였고, 사람마다 얼굴빛을 잃고 창백하였다. 방금 그 혼을 빼놓는 정상에 이른 법술 대결은 보는 이들의 눈을 어지럽고 아찔하게 하여 스스로를 가누기 어렵게 하였으나, 뜻밖에도 이 불세출의 시선검진조차 눈앞의 이 절세 요수를 어찌하지 못하는 듯하니, 설마 이浩劫은 정말로 피할 수 없는 것인가?
수존이 하늘을 향해 크게 웃더니, 거대한 몸뚱이가 문득 믿기 어려울 만큼 허공으로 솟구쳐 도연진인을 향해 덮쳐 들었다. 이내 하늘과 땅에 일제히 놀란 외침이 터졌다. 오직 도연진인만이 놀라되 어지럽지 않았으니, 깊게 숨을 들이쉬고 입속으로 가볍게 한마디 외치자, 발아래 탄 수기린이 이미 영성을 통하여 곧장 뒤로 물러났다.
뜻밖에도 이 수존은 몸뚱이는 거대하였으나 속도는 번개처럼 빨라, 눈 깜짝할 사이에 이미 눈앞까지 덮쳐 들었고, 이내 흑기가 소용돌이치며 몇이나 되는지 알 수 없는 거대한 팔들이 움켜쥐어 왔다.