劍問蒼天 - 第170章 神劍 - 清風書屋

半空の中で、道衍真人は眉を固く寄せていた。前方にいる、まるで九幽の地府から這い出てきた悪鬼のような姿の獣尊を前にして、彼ばかりか、足もとにいる正道の人々も皆、目を剥いて呆然としていた。半空に浮かぶその怪物は、全身が墨のように黒く、巨大な体躯には筋肉が瘤のように盛り上がり、さらにどれほど多くの太い腕が体から延びているのか、ざっと見ただけでも数百本に下るまい。加えて巫法によって変形した頭部と顔立ちが、いっそう凄まじいまでの禍々しさを放っていた。まさに天地開闢このかた見たこともない妖獣であった。

静寂のあと、人々のあいだに波のようにざわめきと喧噪が広がった。心胆を寒からしめる光景を前に、多くの者はやはりという思いを抱いた。この南疆の蛮族は、やはり極悪非道の類なのだ。眼前の、人にして人にあらず、鬼にして鬼にあらず、妖にも魔にもあらぬ怪物が、この世の自然の造化などであろうはずがない。

半空の中、道衍真人は深く息を吸い、ゆっくりと弑仙の古剣を胸の前に横たえた。まばゆいばかりの白光が絶え間なく弑仙の古剣から閃き出て、古剣そのものを包むばかりか、剣を握る道衍真人の右腕の全体までも覆い込んだ。外から見れば、このとき天際には漫天の剣影が舞い、弑仙剣陣は凛々たる威風を放ち、道衍真人はまさに神仙のようであった。しかしどうしたことか、その仙風道骨の貌の下で、彼の顔色もまた、かすかに青白くなり始めていた。

「妖孽」道衍真人の声は、黄鐘の大鼓のように響き、沈々たる調べとなって轟々と伝わった。これまでよりも、いくぶんか凄味が増している。「そなた、まだ目覚めぬのか。大人しく縛につくがよい」

獣尊の化身であるその千手の怪物は、どうやら道衍真人の言葉など意に介していない様子であった。しかも変身してからというもの、その声も先ほどの穏やかな調子から一変し、擦り切れた紙やすりで鋼の刃を研ぐかのような、嗄れて耳障りなものになっていた。そして冷笑する。「縛につけと？　ふん、まずは貴様を生きながら皮を剥ぎ、それから足もとの役立たずどもを一人残らず腹を裂き心臓を抉り出して、貴様とともに地府で会わせてやろうではないか」

道衍真人の眉間に凄味が閃き、もはや多くを語らず、剣訣を引いた。ただちに満天の剣気が舞い動き、弑仙剣陣がふたたび動き出した。あの怪物は口こそ傲慢であったが、この千年に一度しか現れぬ世にも稀な剣陣を前にしては、さすがに油断はせぬと、精神を集中してこれに向き合った。

金鼓の鏗鏘たる音がにわかに起こり、遠くから近くへと轟々と響き渡るうち、七筋の彩色の異芒が古剣弑仙から飛び立って、まっすぐ天上の剣陣へと射し込んだ。たちまち満天に異光が閃き、剣影が縦横に乱れ飛び、またたく間に七つの巨大な単色剣陣となって凝り固まり、先ほどと同じく、獣尊の化身の怪物に立ち向かった。

獣尊の口から低い咆哮が漏れ、巨大な体躯の表面を黒気が墨のように流れ巡る。数百の怪手が開きまた閉じ、迫り来る嵐に備えていた。

道衍真人が一声長く嘯くと、山鷹が天へ衝き上るように舞い上がって雲霄へと至った。嘯きに合わせて白光が膨れ上がり、弑仙が揺らめき、巨大な弑仙剣陣が轟然と動き出した。無数の単色の気剣がゆっくりと向きを変え、獣尊に狙いを定めた。

しばしののち、しばらく静まりかえっていた空に、ふたたび「嗖」という空を破る音が響いた。それに続いて、たちまち天地を覆い尽くして押し寄せてきたのは、空を裂く鋭い嘯きの音の数々であった。無数の弑仙の気剣が前のものから後ろのものへと天際を渡り、このうえなく凄まじい気と殺意を帯びて、獣尊へと襲いかかった。またたく間に、第一波の紫色の気剣の方陣がすでに目の前へと迫っていた。

獣尊の巨大な体躯は、いまにもこの無数の気剣の生きた的となり果てるかに見えた。しかし、足もとの蒼嵐山の無数の正道の弟子たちが歓声を上げようとしたまさにそのとき、獣尊の体躯から伸びる数百の怪しき長い腕が、赫然として舞い上がった。どの腕にも濃密な黒気が集まり、遠目には巨大な黒い雲の塊のようになって、宙へと迎え撃った。

瞬時にして数百の気剣が突き下ろされたが、獣尊の数百の怪手は鬼魅のごとく、半空で素早く舞い動いた。ほとんど無堅不摧とも見えるこれらの弑仙の気剣を前にしても、この黒き手は少しも怯むことなく、またたく間に第一波の紫色の気剣を、あるものは捉えあるものは打ち、あるものは絡めあるものは受け流して、なんとすべて受け止めてしまった。黒気のなかで、それらの気剣はほどなくして自らの彩を失い、たちまちに消え散っていった。

無数の者が言葉を失った。千年このかた、弑仙剣陣を正面から迎え撃った人物は、これが初めてであった。

ただ、風雲の変転のなか、人々にそんな余計なことを考える時間は与えられなかった。長河の怒涛のごとく、波は汹涌と沸き返り、空の巨大な彩色の主剣からはますます多くの小さな気剣が分離し続け、さらに多くの気剣が古剣弑仙と道衍真人の操るままに、尽きせぬ剣の雨となって降りそそいだ。どの気剣も弑仙の凄味を帯び、凛々として威を放ち、一波また一波と、雷のごとく、電光のごとく、獣尊へと襲いかかった。

獣尊は天を仰いで咆哮をやめず、その巨大な声は雲霄のあいだに谺した。このときの彼は、まさに天上の神霊に向かい合い、天と抗しているかのようであった。この世のものとは思われぬ千手百臂が風雲のなかに舞い、黒気が幾重にも層をなして翻り、漫天の鋭い嘯きに応じていた。

一波、また一波。千百の、千万の気剣はまるで際限がないかのように轟々と降りそそぐが、獣尊の巨大な体躯もまた、悪魔の化身とでもいうべきか、疲れの色など微塵も見せなかった。当代きって道法の極みに達したこの二人の人物が、蒼嵐山の山頂でかくも狂おしく激突し続けていた。

ただ、人力にはいずれ尽きる時がある……

一波、また一波！

第四十九波の方陣の気剣が轟然と降りそそいだときには、すでに七色の剣陣がまる七度まで入れ替わり立ち替わり爆撃を繰り返したのちであった。風雲の頂に立つ道衍真人の顔色は真っ青に染まり、古剣弑仙を握る右手までもが、白光に包まれながら、かすかに震えているのが見て取れた。

一方、前方の獣尊の姿はさらに無残であった。この狂風暴雨のような剣陣の洗礼を浴びて、もと威風凛々たる百余の怪腕は、すでに半数以上も無理やりに打ち砕かれ、全身を覆っていた濃密な黒気も、このときはだいぶ薄くなっていた。ただ、最後の一波の気剣を受け止め終えると、その顔の凄まじさはいよいよ濃くなり、戦意は衰えるどころかますます高まって、一声の嗄れた怪しい笑いが、悪鬼の低い唸りのように爆発した。

このとき、人々のあいだは水を打ったように静まりかえり、誰もが色を失い、顔を青ざめさせていた。先ほどのあの心魂を揺さぶる、登峰造極の闘法は、見る者すべてを目眩させ、眩惑させて、自らを制しえぬほどであった。ただ、思いもよらぬことに、この世に稀なる弑仙剣陣をもってしても、眼前のこの絶世の妖獣をいまだ討ち取れぬとは。まさか、この大いなる災厄は、やはり逃れられぬというのか。

獣尊は天を仰いで大笑すると、巨大な体躯が忽然として思いもよらぬほど高く宙へ浮かび上がり、道衍真人へと襲いかかった。たちまち天上地下に、驚呼の声が沸き起こった。ただ道衍真人ひとりは、驚けども乱れず、深く息を吸い、声を低く発した。足もとの坐騎である水麒麟はすでに霊性を解しており、ただちに後ろへと退いた。

思いもよらぬことに、この獣尊は体躯こそ巨大なれど、その速さは電光のごとく、またたく間にすでに目の前へと迫っていた。たちまち黒気が涌动し、いくつとも知れぬ巨大な腕が掴みかかってきた。

この危急の刹那、道衍真人の弑仙の古剣が霍然として逆さまに掲げられた。もと青白かった顔が一瞬にして赤く染まり、また青白に戻る。この急激な繰り返しが三度なされたのち、古剣弑仙の異芒が膨れ上がり、長鯨が水を吸うがごとく、瞬時に天際の無数の気剣を吸い下ろして、道衍真人の面前に横たえ、一組の彩色の剣の壁へと凝り固めた。

獣尊の顔色は大きく変わったが、手を引くにはすでに遅かった。蒼天の上に「僕僕僕」「咯咔咔」という音が轟然と起こり、たちまち黒気が散乱し、いくつとも知れぬ怪手が灰燼と化して消え去った。

道衍真人が危地から安堵へと転じ、さらに逆に獣尊へ手痛い打撃を与えたのを見て、蒼嵐山の山頂の無数の弟子たちの心も、大いなる驚きから大いなる喜びへと変わり、歓呼して躍り上がった。しかし、彼らの歓声がやむより早く、あの輝かしい剣の壁のなかで、無数の黒気の怪手をことごとく薙ぎ払いながら、なおも一本の、最も太く最も逞しい黒い腕が、とりわけ濃い黒気をまとって力ずくで突き破り、一掌、道衍真人の胸元に打ちつけた。

道衍真人は雷に打たれたように身を震わせ、足もとの水麒麟ともども天を仰いで長く嘯き、人と獣はそろって後方へと飛ばされ、十数丈も飛ばされたところでようやく止まった。足もとの者にはよく見えていたが、この後退の途中、道衍真人のまとう墨緑の道袍は瞬時に粉々に砕け、口からは殷紅の鮮血が噴き出して、点点雫となって、いずれも古剣弑仙の上へと落ち、白光のなかに暗紅色の点を散らして、やがてはかなく消えていった。

天上地下、瞬時にして死寂が訪れた。

天際の弑仙剣陣もまた、その影響を受けたかのように、しばし揺らめき動揺し、満天の剣影は止むことなく動揺したが、最後にはついに静止した。ただ、真法が損なわれたためか、もと天地を覆い尽くしていた弑仙剣陣の範囲は、このときには半分以上も狭まっていた。