劍問蒼天 - 第169章 妖獸 - 清風書屋

言うが早いか、あの天を覆いつくすような剣の雨はすでに目の前に迫り、激しい風が顔を打って痛いほどだった。まさに電光石火のその刹那、獣尊の影はふいに消え失せ、なんと黒い気の塊のなかへと姿を没した。そのかわりに、彼の足もとの悪霊巨獣の黒気がいっそう盛んに立ちのぼり、轟然と跳ね上がった。全身の骨がこきこきと鳴り、黒気に覆われたその姿は、いよいよもって凄まじいかぎりだった。

悪霊巨獣は天を仰いで嘶き、息を吐いて声を放った。たちまち風雲は色を変え、足もとの大地は砂が飛び石が走り、ほとんど人が立っていられないほどだ。風雲のなか、黒気はむくむくと立ちのぼり、あの悪霊の妖と一体となり、瞬く間にさらに三倍あまりも膨れあがった。悪霊の白骨の体からは、数十本の突き出た黒気が化け出し、まるで触手のように宙に舞い踊っている。

そのとき、空の弑仙剣雨はすでに飛び来たっていた。千年の剣陣がただのもののはずもない。外周の黒気が涌きあがったが、近づく間もなく、瞬く間に剣気に打ち破られて跡形もなく、まっすぐに突き進み、あの猗猛き悪獣へと襲いかかった。

悪霊は吼え声を絶やさず、怪しい哮りを連ねた。この鋭鋒当たるべからざる剣雨が、いまにもあの巨大な悪霊の身を打ち据えようとしたそのとき、ふいに、あの数十本の生き物の触手のような黒気がにわかに飛びあがり、迎え撃った。黒気は雲を遮り日を蔽って、気剣の行く手を塞いだ。

弑仙剣気はまたたく間に突き進み、これらの奇妙な黒気の触手と戦いとなった。もっとも、この黒気の触手は、先ほどの外周の黒気のようにひとたまりもなく敗れるものとはまるで違う。また最初に獣尊が操っていた盾のような硬さとも違う。百余本の弑仙気剣が突き進むと、これらの触手はまるで生き物のようにそれを包み絡め、勢いを次第に鈍らせたばかりか、剣の上の輝きまでが少しずつ磨り減っていき、しだいにその光を失っていった。

とはいえ、弑仙の剣はさすがに凡物ではない。形なき気から化したものとはいえ、これらの気剣を消し去るために、周囲の黒気の触手はやはり仙気の鋭き刃に傷つけられ、盛んに蒸れ立つのがはっきりと見て取れた。ただ、かの悪霊の身からは、黒気が尽きることなく涌き出しているかのようで、またたく間に前の分を補って余りある。ほどなくして、この百余本の天地を揺るがすような弑仙気剣は、ことごとく形なきままに消し去られてしまった。

蒼嵐山接天峰の上は、しんと静まりかえり、まるで死のごとき静寂に包まれていた。

半空のなか、道衍真人の顔色はいっそう厳しく重々しいものとなったが、恐れの色はない。仙風骨格のその姿は雲の上にそびえ立ち、燦然と輝く弑仙古剣を手にして、まるで上古の仙神のような姿である。

彼は冷ややかに笑ったかと思うと、右手に剣を持って天を刺し、ゆっくりと振り動かした。古剣弑仙の光がまばゆく閃くにつれ、天空にはおのずと雷鳴の音がとどろき始め、天幕の全面にわたって轟々と鳴り響くなか、気勢万尋の弑仙剣陣がひとつに回り始めた。とりわけあの七色の主剣は、ますます光を強め、直視できないほどである。

白光のなか、古剣弑仙からふいに一道の紫気が立ちのぼり、天際へと突き抜けて、まっすぐに弑仙剣陣のなかへ入った。瞬く間に、方円十丈のうちに紫色の気剣が寄り集まってくる。続いて、他の六色の輝きもひとつまたひとつと立ちのぼり、まばゆくきらめきながら天空へ飛び入り、瞬く間に弑仙剣陣のなかに七星の方位をなし、それぞれが巨大な単色の剣陣となって、威風堂々たるありさまだった。

風雲が哮り、狂風が轟々と吹き荒ぶ。

その静けさのなか、ふいに一声の雷霆が轟然と鳴り響き、万人の胸を震わすかのようだった。天際には剣芒が流れ、彩光が耀き、無数の彩色の気剣が天をよぎって、鋭い哮りをあげて降りそそぐ。

天の怒涛のごときものが、奔りやってくる。紫気が先陣を切り、ひと目見渡しても果てが見えない。さきほどとは比べものにならぬほどに威勢は大きく、しかも紫の気のうしろには、十丈ごとに一色の剣気が集い飛び来たり、奔腾哮り、汹涌澎湃として、もはや人力の及ぶところではない。

このほとんど天を壊し地を滅ぼすかのような光景を眺めて、色を変えぬ者はいない。手のひらに汗が滲んだ。

巨大な雷鳴と天を覆う尖嘯の声にまじった古拙な歌声は、しだいに聞こえなくなっていった。わずかな太鼓の怪しい音も、すでに遠く消えている。だが、あの巨大な悪霊は、この恐るべき剣雨の怒涛を前にして、むしろ悍然として退かない。黒気の立ちのぼるなか、ますます声高く長く嘶き、天を挑発するかのごとき、傲岸さのきわみであった。

またたく間に剣芒が身に迫ると、数十本の黒気の触手がただちに涌きあがった。さすがにこのたびの剣気は先ほどとは同日の談ではないが、南蛮の古き巫術には、鬼神も測りかねる奇なる功があった。黒気の触手は戦えば戦うほど勇み、瞬く間に無数の気剣に千の穴万の孔を穿たれながらも、尽きることのない黒気がまたたく間に補い、その最大の範囲はかえって広がり、遠く数十丈にも及んだ。

ただ、先陣のこの一波の紫色の気剣が黒気のなかへ突き進むと、黒気を力ずくで押し下げた。だが、わずかのちには、黒気はすでに反撃し、盛んに立ちのぼって、ひとつまたひとつと気剣を呑み込んでいく。にもかかわらず、黒気がもとの姿を取り戻すより早く、第二波の気剣の陣はすでに目の前に迫っていた。

万の気象、限りなき鋭芒。蒼穹にはただ、かの剣芒が雨のごとく蝗のごとく、隙間なく降り注ぐのが見える。道衍真人の真法が催されるにつれて、弑仙古剣はいよいよ異なる輝きを放ち、半空の七色の主剣からはますます多くの単色の気剣が分れ出で、その分れ出づる速度もまたますます速まる。一波また一波と心胆を寒からしめる巨大な剣陣をなして、轟然とあの黒気の塊へと斬り込んでいく。

弑仙剣陣のこの怒涛のごとき悍然たる攻撃の前に、黒気はもはや最初の獗猛な姿をとどめず、しだいに数十丈あった範囲を押し縮められていった。そして、一波ごとに強さを増し、ほとんど終わりのない絶望的なまでの汹涌たる剣芒を前に、黒気もしだいに支えきれなくなっていく。巨大な悪霊の妖はすでに吼え続けているが、全身の黒気はしだいに薄くなり、一波の剣雨ごとに、より一層その本体へと近づいていった。黒気はしだいに単薄となり、そこから生じる怪しき触手もまたしだいに力を失い、漫天の剣雨を支えるのはますます苦しくなっていった。

いつからか、長い沈黙ののち、足もとの群衆から潮のごとき歓呼の声が爆発した。

最後の六本の黒気の触手は、かろうじて一波の青色の剣気を受け止めたのち、ついに消散し、形なきままに消え去った。半空のなかには、ただあの巨大な悪霊だけが残された。

天地は粛然とし、剣気は縦横に走る。

幽々たる古歌、茫茫たる荒野。

驚雷のごとく、閃電のごとく、無限の剣芒が天より降りそそぎ、四方八方から襲いかかって、半空の巨大な悪霊を貫き刺した。

巨大な白い骨が瞬く間に迸り裂け、無数の黒い血が四方に飛び散った。悪霊の妖は猛然と頭をもたげ、蒼穹に向かって断腸の長嘯を放つ。

風は消え、雲は散った。

剣の雨もしだいに止む。

万の視線の注がれるなか、その巨大な躯の一寸の肌、一片の骨までもが、かすかに震えているかのようだった。よく見れば、きらめく無数の小剣がそこかしこに突き刺さっている。端から端まで、上から下まで、まったく無傷のところなど一箇所もない。

接天峰の上で、人々は思わず息を呑んだ。どういうわけか、背中にちくりと刺さるような感覚が走った。

ただ、あの悪霊はまだ死にきっていないかのようだった。弑仙の各色の気剣に突き刺された巨大な頭をゆっくりと巡らせ、自らの千孔万穴の体を見つめ、そしてまた、ゆっくりと頭を垂れた。その声はどういうわけか、もはや凄絶でも凶悪でもなく、このときはひどく沈んで、いくぶんの名残惜しさと、いくぶんの苦痛とを帯びているようだった。

大きな口が開いたり閉じたりし、その目に二筋の紅い光がよぎった。炎のように、懸命に燃えあがり、そしてついにたちまち消え散った。

その次の瞬間、半空のなか、悪霊の巨大な体から突然、一声の轟音が爆ぜ、天地に響きわたった。無数の気剣が逆に飛び立ち、天穹の弑仙剣陣さえも、ひとしきり乱れ騒いだ。

そして、かつては並ぶものなきものと思われたあの巨大な悪霊は、突然どうしようもなく脆くなったかのように、狂風が吹き過ぎると、堅牢このうえなかった骨の躯が、砂や石のように細かく崩れ落ち、白骨は砂となり、血肉は石となり、風に散っていった。

人々は黙然と天を凝視した。勝利が目の前にあるこのとき、誰も歓呼の声をあげようとはしなかった。奇妙な感覚の膜が、すべての人の心を覆っているかのようだった。

天空のなか、あの巨大な躯は、いまにもすべて風に散ってしまいそうだった。そのとき、ふいに一声の悲鳴が足もとから上がり、ついで人々が次々と驚きの声をあげた。見れば、あの怪獣の躯の内側、血肉も骨も残らず化して消えたにもかかわらず、そのなかにはなおも団の黒気が凝縮したまま散らずにあり、宙にゆっくりと回っていた。しばらくして、悪霊の躯はついに完全に壊れ去り、その黒気の団もゆっくりとほどけて、そのなかの光景を現した。

なんと、そこに現れたのは一人の少年の姿、すなわち突然その影を消していた獣尊だった。もっとも、いまの獣尊は先ほどの洒脱なさまではなく、ひどくみすぼらしいありさまだった。とりわけ身にまとっていた華やかな絹の衣は、どうしたことか千孔万穴となって、天空の勁風に吹かれて、次々と灰と化して飛び散る。