第9章 伝授
剣、蒼天に問う · 2 / 2 ページ
しばらく行くと、細い竹が多い場所に出た。ここの黒節竹はどれも手首ほどの太さで、とても細い。
「ここよ。これから三か月、毎日一本切ればいいの」田霊素はもったいぶって言った。
「こんな細いのを一本だけ？」張清越は怪しんで言った。
田霊素は鼻を鳴らして言った。「切ってみなさいよ」
張清越はうなずき、柴刈りの鉈を手に取って細い竹の一本の前に歩み寄り、上下に眺めてから、鉈を振り下ろした。乾いた音がしたかと思うと、鉈はまるで硬い石にでも当たったかのように、張清越の手のひらを痺れさせた。その細い竹は彼に切られて前に傾き、しばらくしてから跳ね返ってきた。張清越は避ける間もなく、頭を竹の枝にしたたかに打たれ、痛さに耐えかね、赤い痕が残った。
「くすくす……」田霊素は腰を曲げて笑い、しばらくしてからやっとのことで言った。「ここで切りなさいよ。私は自分の課業をやってくるから」そう言って笑いながら振り返り、立ち去った。
張清越は打たれて痛む顔を撫で、あの竹が切られた箇所を見ると、かすかな白い痕が残っているだけだった。彼は思わず息を呑んだ。この日の朝、張清越は一人でここでその黒節竹と向き合い、切り、割き、鋸引き、磨き、押し、折り、あらゆる手を尽くした。二時間が過ぎ、日が空の半ばまで昇った頃には、全身汗まみれで手足もだるく力が抜けていたのに、その黒節竹にはわずか二分ほどの小さな切り口をつけたに過ぎなかった。
そのとき歌声が聞こえてきた。田霊素が名も知らぬ歌を口ずさみながら、ぴょんぴょん跳ねるようにして戻ってきた。張清越のみっともない姿を見て、黒節竹をちょっと見て、首を振り、柴刈りの鉈を掲げて切ろうとする仕草をした。
張清越は慌てて言った。「師姉、何をなさるんですか」
田霊素はうんざりしたように言った。「手伝って切ってあげるのよ」
張清越は力強く首を振り、荒い息のまま言った。「いいえ、結構です、師姉。でもこれは僕の課業ですから、自分でやり遂げます」
田霊素は鼻を鳴らし、日を示して言った。「今が何時か分かってる？」
張清越はもともと頑固な性分で、歯を食いしばって言った。「日が暮れるまでかかっても、必ず……」
「馬鹿！」田霊素が突然、腰に手を当てて怒鳴った。張清越は度肝を抜かれ、しばらく言葉も出ず、ただ呆然とこの師姉を見つめていた。
田霊素は威風堂々、まさに母親譲りの貫禄だった。怒って言った。「あんたも時間を見なさいよ、人のことも考えなさいよ。日が暮れるまで切るって、私まで日が暮れるまで付き合えってこと？本当に意地を見せたいなら、これから毎日必死に努力して、何とか二時間のうちに課業を終わらせる工夫をすべきでしょ。自分勝手に日が暮れるまで切るなんて馬鹿なことを言うもんじゃないわよ！」
言い終わるやいなや、彼女は手を振り上げて鉈を振り下ろした。空を裂く刀音が「ひゅんひゅんひゅんひゅん」と四つ鳴り響き、あの竹は音とともに倒れた。張清越はただ目を丸くして見つめるばかりだった。
田霊素は彼を一瞥し、淡々と言った。「帰るわよ」そう言って林の外へ歩き出した。張清越の心には恥ずかしさと悔しさが入り混じり、心ひそかに誓った。明日こそは十二分に努力し、課業をやり遂げようと。
疲れ切った体を引きずって大竺峰の起居の場所へ戻ったときには、すでに正午だった。田霊素は黙って守静堂の裏手へ歩いていった。張清越は一瞬呆け、それから重い足取りで自分の部屋へ向かったが、回廊の入り口で大師兄の宋大義が立っているのを見た。
宋大義は口元に笑みを浮かべて言った。「どうだ、小師弟、疲れたか」
張清越は無理に笑って、首を振った。
宋大義は彼が幼いのに性分はなかなか頑固だと見て、思わず笑いを漏らした。彼に付き添ってまず部屋へ向かいながら言った。「厨房にはたいていお湯があるから、これから帰ってきたら自分で湯を汲んで体を洗うといい。もうすぐ飯だ。少し休んでいなさい。俺が呼びに来るから。飯が済んだら課業があるぞ」
張清越はぎょっとして言った。「午後も課業があるんですか」
宋大義は彼のそんな大きな反応に一瞬呆けたが、すぐに合点がいって笑って言った。「ああ、俺の言い方が悪かった。午後はうちの一門の弟子が道法を修習する時間なんだ。今日からお前に初歩の道法を少し伝授しよう」
張清越はようやくほっとし、心の中では驚きと喜びが入り混じっていた。声をひそめて尋ねた。「大師兄、その道法ってすごく強くて、覚えるのは難しいんですか」
宋大義は微笑んで言った。「修行が深まれば、もちろん比類なく強い。難しいかどうかは、それぞれの資質と悟り次第だ。だが資質が少し劣っていても構わない。お前も昨夜師父が言っただろう。『道の海は果てしなく、勤勉は舟なり』。諦めずに刻苦勉励すれば、どんなに難しくても修得できるものだ」
張清越は力強くうなずいた。
この日の昼食のとき、田不悔は張清越の課業の様子を二、三尋ねた。田霊素は尾ひれをつけて大げさに張清越を散々こき下ろしたので、張清越は顔を真っ赤にして、顔を上げられなかった。
田不悔は娘の話を聞きながら何度もうなずいていたが、最後に手を一振りし、ただ二文字だけ言った。「飯だ」
田不悔は張清越を叱るのが面倒だったのだが、張清越の目には、師父が自分をとても気にかけてくれているように映った。それなのに自分はうまくやれず、師父は叱りもしない。その寛大さはこの上なく、まさに世にも稀な恩師である。彼は心の中で自ら恥じて、余計なことを言うこともできず、ただ心ひそかに誓った。今後必ず刻苦勉励し、師恩に報いようと。
食後、田不悔はいつものように八字の足取りで、のっしのっしと二歩ほど歩いて、また守静堂へ戻っていった。ほかの弟子たちはそれぞれ太極洞へ向かったが、宋大義だけは張清越と一緒に部屋へ来て言った。「小師弟、うちの道法は基礎を極めて重んじる。お前は入門したばかりだから、まずは基本の道術を伝授する。よく覚えたら自分で修練しなさい。分からないところがあればすぐに聞きに来るんだ、分かったか」
張清越は何度もうなずき、胸が高鳴った。
宋大義は表情を引き締め、真顔で言った。「もう一つ、お前に正さねばならぬことがある。本門の奇術は深遠にして神妙、邪魔や妖しき者どもが多く覗き見ている。お前は固い誓いを立てねばならぬ。学び終えたのち、本門の弟子でない者には決して伝えぬと」
張清越は心が動き、ふとぼんやりしたが、すぐに我に返った。幼い顔には断固たる色が浮かび、言った。「はい。蒼天は上にあり。弟子張清越、今後もし蒼嵐門の道法の秘密を漏らすことがあれば、必ず五雷の轟きに遭い、死んでも葬られる地を得ぬことを誓います」
宋大義は微笑んでうなずき、彼を机の前に座らせた。まず座禅と瞑想の仕方を教え、次におおよそ人体の経脈と精気の巡りのことを話し、最後に『太極玄清道』の第一層の修行法門を伝授した。
『太極玄清道』は、蒼嵐門の諸々の奇術妙法の根本である。二千年前、蒼嵐子がかの名もなき古巻から悟り出したもので、歴代の蒼嵐門の宗師たちが研鑽を重ね、今に至っては天地の造化を奪い、玄妙この上ない無上の道法となっている。
太極玄清道には玉清・上清・太清の三つの境地がある。蒼嵐門の弟子たち、それも聡明な才知の士を多く含む者たちでさえ、一生を終えても玉清境を突破できない。しかしそれでも、玉清境の最上層の修行に至れば、すでに世に稀なるものだった。
蒼嵐門には千人近い者がいるが、玉清境を突破して上清の境地を学ぶことができるのは、掌門の道衍真人をはじめとして、十人余りに過ぎない。だがこの十数人だけでもって、蒼嵐門は当今の修行界で最も実力が強く深い門派の一つなのである。伝説の無上の境地である太清境に至っては、かつて世に並ぶ者なき奇才、青葉祖師だけが修めたと伝えられている。