第179章 溶けゆく
悠々たる朝の鐘、沉沉たる夕べの鼓。須弥山はかすかに漂う雲気のうちに沐浴し、のぼりゆく旭日から夕暮れの残霞にいたるまで、天のかなたでは風雲が移ろい、白雲は蒼狗のごとくにめぐり過ぎ、時はついに誰のために立ち止まることはなかった。
梵音寺は雄偉壮麗にして、須弥山の上にそびえ、あたかも慈悲深き巨人が世間を眺めるがごとくであった。無数の凡人が朝早くから四方八方より集まり、仏堂の神像に額づき拝んで、自らの喜びや悲しみの願いを打ち明け、神仏の加護を祈った。千万人が訪れては集い、千万人が去っては別れ、一日また一日、少しも変わらぬ聚散の歳月。ただ那の廟中の神仏の金身の像と、堂前の消えぬ明かりと、たなびく煙だけが、世の移り変わりをことごとく見尽くしてきた。
冥厲、あるいは当年の張清越が、ふたたび普照神僧の法身遗体のあるあの小屋に入って、また一日一夜が過ぎた。その間、あの小屋のなかには少しの物音もなかった。普澄上人はそのあいだに一度、屋外の小さな庭まで来て、しばし佇んだのち、溜め息とともに立ち去った。ただ法澄だけは、冥厲があの部屋に入って以来ずっと、屋外の庭に立ち、思いがけぬ忍耐強さで見守っていた。
法澄がなぜここに立つのかは誰にも分からなかったが、普澄上人をはじめ、梵音寺の僧たちも口を開いて尋ねる者はいなかった。法澄もまた、ただそうして孤り心を堅く持って立ち続け、何かを待っているかのようだった。
残陽は血のごとく、西の空の晚霞を赤く染め、遠く眺めれば、雲の縁には細やかな金の光がなお一層あるように見え、たいそう美しかった。天地の美景は、実のところすぐ身の傍らにあるのに、ただそれが見えるか見えぬか、心がそこにあるか否かだけのことなのだ。
法澄は遠くの晚霞を眺め、ぼんやりと心を奪われていた。一日一夜立っていたのに、その清秀な顔には少しの疲れも見えず、かえって澄みきった眼差しのなかには、深遠な智慧の光がきらめいていた。
「何を見ている？」と、ふいに傍らから声がした。法澄ははっと驚き、自分の思いのなかから目覚めると、普澄上人がいつのまにかふたたびこの庭に来て、自分の傍らに立ち、微笑みながら自分を見つめているのだった。
法澄は合掌して答えた。「師匠、弟子はただ西天の晚霞を眺めおりましたところ、ふと悟るところがあって、つい心を奪われておりました。師匠のおいでに気づかず、失礼いたしました。」
普澄上人は微笑んで言った。「些細な礼儀のことなど気にするには及ばぬ。それよりも、その西天の晚霞から、そなたは何を悟ったのか、聞かせてくれ。」
法澄は少し考えてから言った。「弟子はここに一日一夜立ち、夜は繁星を眺め、昼は青天を見ておりました。そしてこの刻、繁華が消え去り旭日が西に沈み、わずかな残光だけが西天を照らすにいたりました。すると、なぜか心の底に悲しみが湧いてまいりました。人生もかくのごとく、光陰もかくのごとく、天地の万物ことごとくかくのごとく、弟子はしばし、この天地の間に生まれながらにして、かくも小さく滄海の一粟に似ていることを思い、生に何の意味があるのかと、分からなくなったのでございます。」
普澄上人はうなずいて言った。「そなたにはやはり人並み優れた智慧がある、弟子よ。この天地の万物には、みなそれ自身の命数がある。ゆえに千変万化すれども、終には逆らうことのできぬ天命の道があるのだ。そなたがこの日の昇り日の沈む間に、その道理を悟ったのは、すでにたいそう立派なことだ。」
法澄は恭しく普澄上人に一礼して言った。「師匠の褒め言葉、恐れ入ります。ただ弟子は少し悟ったとはいえ、かえって心の惑いはさらに多く大きく募るばかりです。弟子には分かりませぬ。すでに天命が定まり、万物が終には凋みゆくのなら、この無数の世人が一生を慌ただしく費やし、世の恩怨や情愛に絡みつくのは、いったいなぜなのでしょう。わが仏は衆生を普度すと説き、衆生もまたみな渡化されうるというのに、衆生は必ずしもわが仏に渡されることを願わぬ。これはなぜなのでしょう。仏が説く西天極楽世界には怨みも恨みも情も欲もないというのに、それすらこの芸芸たる衆生を惹きつけられぬのでしょうか。弟子は愚昧にございます。どうか師匠、ご教授ください。」
そう言い終えると、法澄は頭を垂れ、合掌して仏を唱えた。
普澄上人は法澄をしばし見つめ、ゆっくりとうなずいて、顔に少しの笑みを浮かべたが、すぐには答えず、かえって法澄がさきほど眺めていた西天の晚霞に目をやり、しばらく注視したのちに言った。「そなたがさきほど見ていたのは、この西天の晚霞であろうな？」
法澄は言った。「はい。弟子はこの時が飛ぶように過ぎ、旭日が西に沈み、光陰が留まらぬのを見て、心に悲しみと惑いを覚えましたゆえ、師匠にお尋ねしたのです。」
普澄上人は微笑んで言った。「もうしばらくすれば、この残陽もすっかり山に沈もう。そのときになれば、この晚霞すらも見ることはできぬのだ。」
法澄は少し戸惑い、普澄上人が何を言わんとしているのか分からず、ただ一言「はい」と応じた。
普澄上人は淡々と西の空を眺め、残陽がゆっくりと沈み、空がますます暗くなり、暮色がしだいに近づくのを見ながら、淡々と言った。「夕陽は無情で、引き留めることはできぬ。しかし明日の朝には、そなたはこののぼりゆく日をまた見ることができるであろうか？」
法澄の身が一震し、心に何かが動いたようで、しばし言葉を発することができず、顔には思案の色が浮かんだ。
普澄上人は振り返って法澄を見、顔に淡々と笑みを浮かべ、それきり何も言わなかった。
空はしだいに暗くなり、夕陽はついにすっかり山に沈んだ。やがて、一輪の明月がゆっくりと東の空からのぼり、月の光は水のごとく、きらめく清輝を人の世に降り注いだ。
夜の帳のなか、月光の下の梵音寺は清らかで安らかであり、昼の繁華と賑わいこそ失せてはいたが、それとは別の静寂にして幽雅な美しさがあった。
そして須弥山の頂の小梵音寺、その小さな庭のなかで、師弟二人は一言も発せず、静かに庭に立ち、そっと吹き過ぎる山風に衣の端を揺らされながら、ひっそりと立っていた。
********
どれほど時が過ぎたことか、月が天のほぼ中ほどに近づいたころ、静かな小院のうちに、ふいに一陣の軽い笑い声が響いた。
法澄の顔には喜びの色があり、数歩踏み出すと小院の真ん中に進み、天を仰いで月を望んだ。月の光はまばゆく、月白の僧袍の上に降り注ぎ、まるで霜雪のごとくであった。
法澄は大笑し、身をひるがえして、ずっと微笑みながら傍らに立っていた普澄上人のもとに跪き、合掌して礼をして言った。「師匠、ご教授ありがとうございました。弟子、悟りました。」
普澄上人の目には満腔の欣慰の色があり、この刻、眼前に跪く弟子を見つめながら、すでに寵辱にも動じぬ境地に達していたにもかかわらず、その顔にもまた真心からの歓喜の情が浮かび上がっていた。彼は手を伸ばしてそっと法澄の頭を撫でながら、続けざまに三つの言葉を発した。
「よし！」
「よし！」
「よし！」
「そなたは天性聡穎にして世にも稀なる器だ。だがさらに肝心なのは、そなたが仏学仏理に対して、また別の層の慧心を持っていることだ。かつて我ら四人の師兄弟のなかでは、じつはそなたの普照師叔がもっとも聡明であった。惜しいことに、彼は聡明でありながら道を誤り、仏学を遅らせ、何やら長生を妄に求めて、ついには見るに堪えぬ最期を遂げた。そなたが今日悟りを得たのは、そなたの幸いであり、またわが梵音寺の幸いでもあるのだ。」
法澄は一抹の驚きを覚え、顔を上げて普澄上人を見て言った。「師匠、それはどういう意味でございましょう。弟子にはよく分かりませぬ。」
普澄上人は首を振り、まず手を伸ばして法澄を立ち上がらせると、それから顔の喜びの色もしだいに薄れ、淡々と言った。「この数年来、師は日夜俗務に耽り、そのために仏学の体得も停滞したまま、いたずらにこの俗世の虚名を負い、半世を争いに費やし、ついに捨て切ることができなんだ。かつてそなたの普照師叔が亡くなったのち、師には世を隠れんとする心があった。しかし門下に人なく、この祖師の基業を前にしては、たとえ身外のものとはいえ、ついに容易く捨てるわけにもいかなんだ。今、そなたという者ができた。師はこれで心置きなく去ることができる。」
法澄は大いに驚き、顔色を失い、立ち上がったばかりの身をたちまちまた跪かせ、慌てて言った。「恩師、それは何ということをおっしゃるのですか。梵音寺はどうしてあなたを欠いて立ちゆきましょう。しかも弟子は日夜恩師のお側に侍り、教えを聴きたく存じます。どうか恩師、弟子と梵音寺の衆を捨てて世を隠れ給うことのなきよう。」そう言い終えると、彼はひたすら額づいて止まなかった。
普澄上人は思わず笑みを漏らし、すぐに溜め息をついて法澄を引き起こし、嘆じて言った。「痴れ者め、痴れ者め、天下に散らぬ宴席などあろうか。ただ、師の隠棲のことは差し迫ったものではない。今しばらくのうちに即成しうることではないゆえ、そなたも焦るには及ばぬ。すべてをきちんと片づけてこそ、師も安心できるというものだ。」
法澄は目に涙をにじませたが、結局は普澄上人の隠退の心がすでに抑え難いものと知った。幸い恩師の言うとおり、心はあれどまだ急迫したものではないゆえ、後日機会を見て、あらためてよく恩師を説得すればよい。そう思い至り、ようやく涙をこらえて傍らに立った。
普澄上人は天を仰いだ。月光は澄み透り、凄清にして美しかった。彼は久しく眺めたのち、ふいに言った。「あの小施主のところへ、様子を見に行くとしよう。」
法澄は驚いて言った。「何と？」
普澄上人は淡々と言った。「是非曲直、恩怨情仇、いずれにせよ、終には結末が必要なのだ。」そう言うと、それ以上は多くを語らず、あの小屋へと歩き出した。法澄はゆっくりとその後ろにつき、しだいに近づくあの戸口を見つめながら、どういうわけか、心が少し緊張してきた。
一日一夜だ。そのなかで、普照師叔を前にして、冥厲はいったい何をしたというのか。
彼は、また何をするというのか。
その答えは、彼らが戸口の垂れ幕を引いて木の扉を押し開け、そっと部屋に入ったその刹那、彼らの前に現れた。
がらんとした部屋のなかでは、相変わらず「玉氷盤」の銀色の光がきらめいていた。
何も、起こってはいなかった！
普照の法身はなおも玉氷盤の上に盤坐し、その向かいで、冥厲、あるいは張清越が、普澄上人と法澄に背を向けて跏趺し、黙然とその微光のなかの普照の面を凝視していた。
普澄上人は深く息を吸い、口を開こうとしたとき、ふいに背後に気配を感じ、振り返ると、法澄がそっと自分の袖を引いていた。普澄上人が振り返ったのを見ると、彼は目で合図し、それは冥厲の足下を指していた。
普澄上人が目をやると、思わず眉をひそめた。この部屋のなかはどこも変わらぬようであったが、ただ冥厲が盤坐する地面の、周囲三尺の範囲の青磚がことごとく亀裂し、細かなひびが彼の周りの地面にびっしりと這い広がっていた。彼の身に近づくほどにひびは密になり、彼の身前一尺の範囲では、青磚はもはや亀裂ではなく、すっかり粉状と化していた。
この一日一夜のあいだ、冥厲の身にいったい何が起こったのか、誰にも分からない。おそらく、永遠に誰にも分からないままだろう。
普澄上人はゆっくりと冥厲の身前に歩み寄り、彼の身前の地面に一瞥をくれ、穏やかな声で言った。「施主、そなたはすでにこの地に一日一夜を過ごした。もう考えがまとまったか？」
冥厲はゆっくりと普照の法身から眼を戻し、普澄上人を見た。普澄上人は胸の内に衝撃を受けた。冥厲の顔は惨白で、容色は疲れきっており、ここに一日一夜坐ったばかりだというのに、まるで風塵にまみれ世の辛酸を舐めたかのように見え、すでに人の世の百年を過ごしたかのごとくであった。
普澄上人は合掌し、そっと念じた。「阿弥佗仏！」
冥厲はゆっくりと立ち上がったが、立ちかけたところで、ふいに身体が一颤え、足もとが危なげであった。法澄と普澄はともに眉をひそめ、法澄が進み出て支えようとしたそのとき、冥厲はすでに体勢を立て直し、深く息を吸って、ふたたび身をまっすぐに伸ばし、普澄上人と向かい合った。
その身体は見るからに虚ろだったが、なぜか、この刻の彼は、あたかも須弥山のごとく魁偉にして堅忍であった。
「大師……」彼の声は少し掠れていた。
普澄上人は合掌して言った。「はい。小施主、何か仰せが？」
「亡者は土に還りて安らかになる。そなたは彼を……普照師匠の法身を、茶毘にして葬ってやってくれ！」
普澄上人と法澄は同時に身を震わせ、冥厲を見つめた。しばしののち、普澄上人は長く溜め息をつき、慨嘆に堪えぬかのように、低く言った。「施主は、心の区切りがつかれたか？」
冥厲は凄然と一笑し、微光のなかに盤坐する普照に一瞥をくれて、顔の筋肉を強張らせては緩め、ゆっくりと言った。「私とこの大師とは当年、一夜の縁にすぎぬというのに、かつてその身前に跪拝し、心より進んで額づき、『師匠』と呼んだものだ。彼は私を救い、また私を害しもした。だが彼なくば私もない。死者はすでに往いた。私は仏門の弟子ではないが、仏家が最も転生を重んじることもかねて承知している。彼は臨終の際にも土に入ることを肯んじなかった。これで彼の心中の悔恨も知れよう……」
ひやりとした息が、かすかに彼の手もとから洩れ出ていた。普澄上人と法澄はほとんど同時にそれを感じ取った。あの澎湃たる異様な妖力であった。「噬血珠の妖力と戾気の烈しさは、この数年来わが身にも沁みて、多少は当年の事情も察せられる。」そう言って、冥厲はゆっくりと身をひるがえし、扉の外へと歩き出した。掠れた声は折々に一、二度の咳を漏らした。
普澄上人と法澄は同時に彼の背後にて、その背中に向かって合掌し仏を唱えた。普澄上人は続けて言った。「小施主の御心の仁厚さは天も地も動かすもの。老衲はここにて、世を去りし不肖の師弟普照に代わり、施主に礼を申し上げる。老衲は謹んで施主の仰せに従い、のちほど法事を執り行いて師弟の法身を茶毘に付し、葬らせていただこう。ただ、その前に、施主に何かお申し伝えのことはござらぬか？」
冥厲はこのときすでに戸口にまで歩み至り、手を扉へと伸ばしていた。しかししばしののち、彼は足を止めた。全身がそこに硬直したかのようであった。普澄上人も法澄も彼の心を量りかね、しばしただ彼を見つめ、何も言わなかった。
冥厲はゆっくりと身をひるがえし、ふたたびあの年老いた、わずかに苦しみを帯びた顔を見た。この顔を、彼は生涯ただ二度しか見ていない。十数年の歳月が、瞬時に胸の内に押し寄せた。そして最後に、ただあの風急く雨驟る夜に、彼が自分の面前で見せた慈祥にして平穏な笑みのみが残った。
彼は冥厲、あるいは張清越。誰に分かろうか。
誰が、気にしようか。
「ぷっ！」
その男は、あの戸口のところで、微光の玉盤の間に盤坐し、一世の苦しみを負うた法身の遺骸に向かって、かつてのあの少年のごとく、跪き、端正に三度額づいた。そして、顔を上げ、粛然とした面持ちのうちに深き尽きせぬ傷みの意を浮かべて、言った。「師匠！……」
……
静寂一片！
「師匠、どうか……安らかに！」
彼は低くそう言い、それから立ち上がり、もはや多くを語らず、身をひるがえして扉を開け、外へと出て行った。
********
普澄や法澄ほどの修行の道行きをもってしても、しばし愕然として言葉もなく、ただ冥厲がこの小屋を出てゆくのを見送るばかりであった。一片の静寂のなか、法澄は溜め息をついて言った。「彼、彼は実に大智大慧、大いなる仁慈悲心の方だ！まこと人世の奇男子、阿弥佗仏……」
普澄上人は身をひるがえし、普照の法身を見やり、しばしののち、合掌して言った。「師弟よ、そなたはついに安らかに……む？」
普澄上人のわずかに訝しみを帯びた驚きの声に、法澄も驚き、慌てて普澄上人の視線の先を見やると、たちまち身を震わせ、顔に満面の怪訝の色を浮かべた。
見れば、玉氷盤の上に盤坐する普照の法身は、この刻すでに明らかな変化を遂げていた。霜雪のごとき点々たる銀白の微光のなか、普照の法身はなんと砂石が風化して粉となるごとく、一点一点、肉眼ではほとんど見分けがたい細かな沙塵と化して、ゆるゆると降り落ちていた。そしてその蒼老たる顔の上では、どういうわけか、もとあったあの一抹の苦しみの色が溶け消えて見えなくなり、かえって一抹の欣慰の笑みが浮かんだかのようであった。
この風化の速さはますます速まり、全身がまさに消え去ろうとしていた。普澄上人は目尻に涙をにじませ、合掌して言った。「師弟よ、師弟よ、そなたの願いはすでに果たされた。師兄もそなたに代わって嬉しく思う。これよりのち仏海は限りなく広い。しっかりと励むがよい。」
普照の法身は急速に風化し、ついにことごとく白色の微塵と化して、半空の玉氷盤から放たれる銀白の微光のなかを、ゆっくりと降り落ちていった。ちょうどそのとき、玉氷盤はそれらの微塵を受け止めながら、法宝の豪光がにわかに大いに盛んとなり、閉ざされた小屋のなかには、なんと突然、名も知れぬ力によって風が巻き起こった。
冥冥たる遠方から、仏家の梵唱が、悠々と伝わってくるかのようであった。
玉氷盤の輝きはますます明るくなり、小屋のなかの風速もまたますます速まった。普澄と法澄の二人の僧袍も烈しく鳴りはためき、二人は顔を見合わせて愕然とした。と、突然、玉氷盤の上から一声の軽く鋭い嘯きが発せられ、豪光が激しく膨れあがり、無数の微塵が霜雪のごとき微光に浸されつつ四方八方へと飛び散った。轟隆たる巨响が、即座に迸発した！
「轟！」
土煙が舞い上がったが、たちまち巨大な耀く光輝に覆い尽くされた。この小屋の周囲の壁は瞬時に玉氷盤の奇妙な輝きによって打ち壊され、少しの痕跡もとどめなかった。見れば月華は高く照り、清輝は雪のごとく、この山の頂を映し出し、寂寂たる人の世に、かくも異様な景象が現れたのであった。
玉氷盤は一片の豪光のなか、その場からゆっくりと自ら昇り、この異宝の傍らでは、銀白の粉末の飛塵が舞い、霊性を宿したかのように従い来たった。もとの屋外の庭では、冥厲が黙然とそのなかに立ち、天を仰ぎ、顔じゅうに涙の跡をさらしていた。
玉氷盤は自ら飛び来たり、冥厲の身体の周りを三度巡って舞い、最後に冥厲の面前に留まった。
冥厲は点々たる煙塵を凝視し、歯を食いしばり、ほとんど自分を制しきれなかった。
やがて、ほとんど凝固したかのようなその光輝のなか、天上人間の凄清にして美しい夜の色のうち、玉氷盤は一声の軽やかな音を発した。断冰削雪のごとく、清らかな音がこだまし、冥厲の面前で、この天地の異宝もまた無数の粉末煙塵と化し、月光の下にきらきらと輝き、降る雪のごとく彩り豊かに、燦爛として眼を奪った。
遠くから、山風が吹いてきた。無数の煙塵が風に乗って舞い上がり、半空にひらひらと散り、風に運ばれて遠くへと運ばれ、ついにはしだいに消え失せていった……