Chapitre 179 — Apaisement

Les yeux du vénérable Pu Cheng débordaient de satisfaction ; à cet instant, contemplant son disciple agenouillé devant lui, bien qu'il fût depuis longtemps parvenu à cet état où ni faveur ni disgrâce ne troublent plus l'âme, une joie sincère se peignit sur son visage. Il tendit la main, caressa doucement le sommet du crâne de Fa Cheng, et répéta trois fois un seul mot :

» Bien ! «

» Bien ! «

» Bien ! «

» Ton intelligence est brillante, comme il s'en voit rarement dans le monde ; mais ce qui importe davantage, c'est que tu possèdes, pour l'étude du bouddhisme et de ses principes, une intelligence du cœur qui va plus loin. Autrefois, parmi nous quatre frères en religion, c'était en vérité ton oncle Pu Zhao qui était le plus doué ; malheureusement, tout intelligent qu'il fût, il prit le mauvais chemin, négligea l'étude du bouddhisme, s'obstina à rechercher on ne sait quelle longue vie, et finit par une destinée lamentable. Que tu aies compris aujourd'hui, c'est une chance pour toi, et aussi une chance pour notre temple de la Voix Brahmique. «

Fa Cheng fut saisi ; il leva les yeux vers le vénérable Pu Cheng et dit : » Maître, que signifient ces paroles ? Votre disciple ne comprend guère. «

Le vénérable Pu Cheng secoua la tête ; d'abord, il tendit la main pour relever Fa Cheng, puis la joie s'effaça peu à peu de son visage. Il dit avec calme : » Ces années passées, je me suis, jour et nuit, absorbé dans les affaires mondaines, au point que ma compréhension du bouddhisme en est restée stagnante ; et voilà que, par un jeu du sort, je porte ce vain renom du siècle, et que, dans une vie de luttes, je n'ai su m'en dépouiller. À la mort de ton oncle Pu Zhao, j'eus déjà le désir de me retirer du monde ; mais, hélas, nul dans la communauté ne pouvait me remplacer, et face à l'héritage de nos fondateurs — biens extérieurs, il est vrai —, je ne pouvais m'en défaire à la légère. Aujourd'hui que tu es là, je puis partir l'esprit en paix. «

Fa Cheng fut terrifié, son visage se décomposa ; à peine relevé, il se laissa retomber à genoux et dit avec précipitation : » Maître vénéré, que dites-vous là ? Comment le temple de la Voix Brahmique pourrait-il se passer de vous ? Et votre disciple souhaite vous accompagner jour et nuit, à vos côtés, pour écouter vos enseignements. Je vous en supplie, maître, ne vous retirez point en abandonnant votre disciple et la communauté du temple. « Cela dit, il se prosterna à plusieurs reprises.

Le vénérable Pu Cheng laissa échapper un rire, puis soupira, releva Fa Cheng et dit en soupirant : » Pauvre fou, pauvre fou, y a-t-il jamais banquet qui ne se disperse ? D'ailleurs, mon retrait n'est point imminent ; il ne saurait s'accomplir en un jour, aussi ne t'alarme point. Il me faut d'abord tout régler convenablement, et alors seulement pourrai-je partir en paix. «

Fa Cheng avait les yeux baignés de larmes ; mais il savait au fond que la résolution du vénérable Pu Cheng était inébranlable. Heureusement, comme le maître l'avait dit, ce dessein, quoique formé, n'était point pressant ; plus tard, quand l'occasion s'en présenterait, il saurait bien le raisonner de nouveau. Sur cette pensée, il contint ses larmes et se tint de côté.

Le vénérable Pu Cheng leva les yeux vers le ciel : la clarté de la lune était limpide, d'une beauté froide et pure. Après une longue contemplation, il dit soudain : » Entrons voir ce jeune donateur. «

Fa Cheng fut surpris : » Comment ? «

Le vénérable Pu Cheng dit avec calme : » Le vrai et le faux, le juste et l'injuste, les rancunes et les amours, quoi qu'il en soit, tout doit finir par trouver son dénouement. « Cela dit, il n'ajouta rien, et se dirigea vers la petite chambre. Fa Cheng le suivit lentement, regardant cette porte qui se rapprochait de plus en plus ; et, sans qu'il sût pourquoi, une certaine tension s'emparait de son cœur.

Un jour et une nuit ! Là-dedans, face à l'oncle Pu Zhao, qu'avait donc fait Ming Li ?

Et que ferait-il encore ?

La réponse leur apparut à l'instant où, soulevant le rideau et poussant la porte de bois, ils entrèrent doucement dans la pièce.

Dans la chambre vide et déserte brillait toujours la lumière argentée du « Plateau de Jade Glacé ».

Rien, absolument rien ne s'était passé !

Le corps du vénérable Pu Zhao était toujours assis en lotus sur le plateau de jade ; et en face de lui, Ming Li — ou Zhang Qingyue — était assis jambes croisées, tournant le dos au vénérable Pu Cheng et à Fa Cheng, contemplant en silence, dans la faible clarté, le visage de Pu Zhao.

Le vénérable Pu Cheng respira profondément et s'apprêtait à parler, quand il sentit soudain un mouvement derrière lui ; se retournant, il vit que Fa Cheng tirait doucement sa manche ; puis, comme le vénérable Pu Cheng se tournait vers lui, Fa Cheng lui fit signe des yeux, en direction du sol, sous Ming Li.

Le vénérable Pu Cheng regarda, et ne put réprimer un froncement de sourcils : rien dans la pièce ne semblait avoir changé, sauf qu'autour de l'endroit où Ming Li était assis en lotus, sur un rayon de trois pieds, les briques bleues du sol étaient toutes craquelées ; d'innombrables fissures fines couvraient le sol autour de lui, se faisant d'autant plus denses qu'on approchait de son corps ; et dans un rayon d'un pied devant lui, les briques bleues n'étaient plus craquelées, mais entièrement réduites en poudre.

Pendant ce jour et cette nuit, nul ne savait ce qui s'était réellement passé sur Ming Li ; peut-être nul ne le saurait jamais.

Le vénérable Pu Cheng s'approcha lentement de Ming Li, jeta un regard au sol devant lui, et, d'une voix paisible, dit : » Donateur, vous êtes resté ici un jour et une nuit ; avez-vous réfléchi ? «

Ming Li détourna lentement les yeux du corps de Pu Zhao et les posa sur le vénérable Pu Cheng. Celui-ci eut un choc au cœur : le visage de Ming Li était livide, ses traits fatigués ; il n'était resté là qu'un jour et une nuit, et pourtant il semblait porter sur le visage la poussière et les vicissitudes des ans, comme s'il avait traversé cent années du monde des hommes.

Le vénérable Pu Cheng joignit les paumes et murmura doucement : » Amitābha ! «

Ming Li se leva lentement ; mais à peine debout, il fut saisi d'un tremblement soudain, et parut près de perdre l'équilibre ; Fa Cheng et Pu Cheng froncèrent les sourcils ; comme Fa Cheng s'apprêtait à s'avancer pour le soutenir, Ming Li avait déjà retrouvé son aplomb ; il respira profondément, se redressa de nouveau, et fit face au vénérable Pu Cheng.

Il suffisait de le voir pour savoir qu'il était faible ; mais, on ne sait pourquoi, en cet instant, il semblait robuste et inébranlable comme le mont Sumeru.

» Maître… « Sa voix était un peu rauque.

Le vénérable Pu Cheng joignit les paumes : » Oui, jeune donateur, que désirez-vous ? «

» Que le défunt repose en terre. Faites donc incinérer et inhumer le corps de votre… de mon maître Pu Zhao ! «

Le vénérable Pu Cheng et Fa Cheng furent saisis tous deux au même instant ; ils regardèrent Ming Li. Un moment après, le vénérable Pu Cheng poussa un long soupir, comme accablé de regrets, et dit à voix basse : » Donateur, avez-vous pris votre parti ? «

Ming Li eut un sourire amer ; il jeta un regard à Pu Zhao assis dans la faible lumière, les muscles de son visage se tendirent puis se relâchèrent, et il dit lentement : » Ce maître et moi n'avons eu jadis qu'une seule nuit de rencontre ; et pourtant je me suis agenouillé devant lui, je lui ai frappé le front de bon gré, je l'ai appelé ‹ maître ›. Il m'a sauvé, il m'a aussi perdu ; mais sans lui, je ne serais pas. Les morts sont morts. Je ne suis pas un disciple du bouddhisme, mais je sais depuis toujours que la tradition bouddhique attache le plus grand prix à la transmigration ; lui, jusqu'à sa mort, il n'a pas voulu être mis en terre — on peut voir par là le remords de son cœur… «