Chapitre 4438 — Une imitation maladroite ?
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
Ainsi, à cet instant, les trente-deux navires n'étaient-ils que des espaces clos et indépendants : les concurrents pouvaient y dissimuler leurs cargaisons en toute quiétude, sans craindre les regards indiscrets. C'était à ce prix que l'équité de l'épreuve pouvait être garantie.
Le temps d'un court bâtonnet d'encens, ce n'est jamais bien long ; dans l'attente de tous, il s'écoula vite, et les trente-deux concurrents vinrent l'un après l'autre se ranger devant Hai Wuliang.
» Fort bien, tout le monde est ponctuel. » Après l'appel, Hai Wuliang sourit et se tourna vers la foule déjà en place derrière lui : » Chefs des ‹ brigands ›, commençons donc ! »
Un grand éclat de rire secoua l'assemblée ; la » bande de brigands « , composée des cinq grandes agences d'escorte et des principales maisons de négoce, s'ébranla aussitôt derrière Hai Wuliang et se dirigea en longue colonne vers le navire numéro un.
À ce spectacle, les commissures de Qi Wenmo tressaillirent derechef : de toute évidence, l'inspection de la » bande de brigands « commençait au numéro un pour descendre la file, ce qui signifiait que leur propre numéro trente arriverait antépénultième.
À première vue, la chose semblait sans importance — simple question d'ordre passablement reculé —, mais en réalité, plus un navire était inspecté tard, plus il était désavantagé !
Car la » bande de brigands « fouillait elle aussi les navires à la recherche des cargaisons ; or, malgré la diversité des modèles, l'agencement général restait à peu près le même, et chaque navire supplémentaire qu'ils fouillaient ajoutait à leur habileté.
Après l'exercice des vingt-neuf premiers bâtiments, le moment venu de fouiller le trentième, ils connaîtraient déjà parfaitement les recoins susceptibles d'abriter une cargaison ; si celle-ci se trouvait à peu près au même endroit que dans les autres, il fallait encore un bâtonnet d'encens pour la dénicher, mais sur la fin, un simple coup d'œil suffirait peut-être.
Fort des prodigieux résultats des deux premières manches, Qi Wenmo avait encore placé de grands espoirs en Wei Zhao ; mais devant ce tableau, son cœur se glaça d'un seul coup.
» Si cette manche tourne mal, il n'y aura qu'à s'en prendre à la malchance « , dit-il à Wei Zhao avec un sourire amer. Que faire ? On avait bien tiré le numéro trente.
» Pas nécessairement. Le grand secret pour cacher quelque chose ne réside pas dans l'habileté, mais dans l'imprévu : pour peu que l'on surprenne son monde, les chercheurs fûtes-ils les plus experts et les plus exercés, ils n'y pourraient rien « , répondit Wei Zhao avec un léger sourire.
» Oh ? « Devant tant d'assurance, Qi Wenmo sentit son moral se relever ; baissant la voix, il demanda : » Frère Ling, où donc avez-vous caché la chose pour être si sûr de vous ? «
» Frère Qi tient-il vraiment à l'entendre ? « Wei Zhao sourit et promena un regard lourd de sous-entendus alentour.
» Euh… laissons tomber, alors ; nous en reparlerons plus tard, plus tard. « Qi Wenmo venait de comprendre : avec tant de gens sur place, le murmure le plus ténu serait entendu ; si sa curiosité venait à tout gâcher, il s'en mordrait les doigts pour l'éternité.
Le temps s'écoulait goutte à goutte ; la » bande de brigands « procéda dans l'ordre, du numéro un jusqu'au suivant, et chaque agence tint un temps variable — mais une tendance commune se dégageait : plus l'agence était classée tard, plus elle tenait souvent peu de temps.
Quant aux cachettes des diverses agences, c'était un vrai festival : sur les poutres de la cale, dans l'entrepont, au sommet des mâts — bref, partout où l'imagination d'un homme normal pouvait ou ne pouvait pas se porter, le moindre recoin bizarre du navire pouvait receler une cache.
Au terme des vingt-neuf agences, la cachette la plus inattendue revint à l'agence Sihai, qui avait tiré le navire numéro trois — et ce fut aussi son meilleur score.