Chapitre 4437 — Wei Zhao entre en lice
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Les convoyeurs se regardèrent les uns les autres, et pas un n'osa s'avancer de son plein gré. Ce n'était pas tant l'absence de récompense qui les retenait que la crainte de couvrir l'agence de honte une fois sur place.
Cacher une marchandise d'escorte, et qui plus est devoir soutenir l'épreuve de la « bande de brigands » : la difficulté n'était pas mince, tant s'en faut. Sans une maîtrise consommée en la matière, sans le tour de main, inutile de songer à tenir trois bâtons d'encens ; même un seul relevait de la chimère. Et le convoyeur qui monterait alors sur l'estrade, loin de se couvrir de gloire, n'y récolterait que la confusion.
Ce n'était pas seulement une question de face perdue : c'était aussi, pour la suite, sa place au sein de l'agence qui s'en trouverait compromise. Sans garantie suffisante, qui aurait osé se jeter ainsi dans la lice ?
« Eh bien, voilà ce que je propose : celui qui montera sur l'estrade n'aura qu'à réussir à cacher sa marchandise et à tenir un bâton d'encens, et l'agence lui versera cinquante mille jades spirituels ! » À bout d'arguments, Qi Wenmo dut, comme à l'accoutumée, sortir la grosse artillerie des cinquante mille jades spirituels ; et il ne réclamait qu'un seul bâton d'encens, le minimum absolu, ce qui ne pouvait vraiment pas passer pour exigeant.
Et pourtant, même ainsi, les convoyeurs continuaient de se dévisager, et nul ne se décidait à faire un pas.
Ce n'était pas qu'ils dédaignassent ces cinquante mille jades spirituels ; en vérité, pour une telle somme, ils eussent donné jusqu'à leur vie. Mais le problème, c'était que cacher une marchandise n'était pas affaire de courage : il y fallait du savoir-faire !
Sans ce savoir-faire, eussiez-vous la détermination la plus haute, eussiez-vous repoussé les limites de l'effort, tout cela n'était que peine perdue.
« Tenir au-delà d'un bâton d'encens : chaque bâton supplémentaire, j'ajoute trente mille jades spirituels ! » Devant ce spectacle, Qi Wenmo sentit l'impatience le gagner. Quoi qu'il en fût, on ne pouvait tout de même pas se présenter sans combattant !
Aussitôt, les respirations se firent plus lourdes et plus courtes : à ce compte, tenir trois bâtons d'encens rapportait la bagatelle de cent dix mille jades spirituels ! Un chiffre proprement astronomique !
Seulement, tout le monde en bavait d'envie, et personne ne se risquait encore à s'avancer. Face à cette épreuve de cache, la maxime selon laquelle de fortes primes font les braves perdait soudain toute son efficace.
Force était de le constater : la récompense eût-elle été plus alléchante encore, si l'on ne tenait même pas un bâton d'encens, à quoi bon monter sur l'estrade ? N'était-ce pas s'exposer au ridicule ?
Qi Wenmo était cette fois absolument désemparé. À la rigueur, il n'aurait plus qu'à s'y risquer lui-même, la mort dans l'âme. Mais bien qu'il fût le jeune maître de l'agence, son expérience de l'escorte n'était pas des plus riches, et il n'avait jamais eu le moindre don pour dissimuler quoi que ce fût ; quel résultat obtiendrait-il au bout du compte, il n'en avait vraiment pas la moindre idée.
À son estime, s'il devait y aller en personne, il y avait au moins huit chances sur dix pour qu'il ne tînt même pas un bâton d'encens. Et alors, pas un point, un beau zéro tout rond.
« Sinon, laissez-moi essayer ? » À cet instant, Wei Zhao, qui se tenait à côté, prit soudain la parole.
« Vous vous en sentez capable, frère Ling ? » Qi Wenmo reprit aussitôt du poil de la bête, comme s'il venait de saisir la dernière planche de salut ; et tous les regards convergèrent vers Wei Zhao.
« Ça devrait aller, je pense. » Wei Zhao eut un léger sourire.
« Parfait ! Entre nous, pas de façons : je vous confie cette manche, frère Ling ! » Qi Wenmo, transporté de joie, trancha sans la moindre hésitation.