Chapitre 4439 — Jeté à la mer
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Tous se penchèrent pour examiner chaque récif l'un après l'autre, mais ils n'y trouvèrent aucune cargaison, ni la moindre trace d'un burinage : Qi Mingyuan en laissa échapper un soupir de soulagement.
» Rien ? » Hai Wuliang ne put réprimer un froncement de sourcils. Autour de lui, les autres se dévisagèrent, perplexes : » Alors quoi, il faudrait croire qu'elle est encore cachée à bord ? »
Mais ce n'était qu'une bien petite barque de fret, et l'on avait déjà fouillé de haut en bas chaque recoin possible : ils s'étaient enfermés dans une ornière de pensée, et à chercher de nouveau, rien ne garantissait qu'ils trouveraient.
Devant ce tableau, Qi Mingyuan sentit la joie le gagner : voilà que leur handicap initial se muait en avantage. Après l'exercice des vingt-neuf navires précédents, l'ornière mentale où tous s'étaient insensiblement enfermés devenait le meilleur des écrans de fumée.
» Puisque nous ne trouvons rien ainsi, changeons de méthode : démolissons ce bateau et cherchons pièce par pièce ! » lança soudain Hai Wuliang.
» Hein ? Le démolir ? » Tout le monde sursauta. Chacun savait qu'une fois le navire démonté, plus rien ne pourrait y rester caché ; mais si l'on s'y résolvait, sans doute aucune maison ne tiendrait-elle un bâtonnet d'encens.
» Chef d'escorte en chef Hai, vous vous en prenez donc si ouvertement à mon agence Qingtian ? Serait-ce que vous craignez de nous voir marquer encore de hauts points ? Si de tels propos venaient à circuler, l'écho n'en serait guère flatteur, il me semble ? » Qi Mingyuan, qui n'avait pas fini de se réjouir, changea aussitôt d'expression et laissa fuser un froid ricanement.
À ces mots, l'assistance comprit soudain ; les visages s'éclairèrent d'un air de spectateur gourmand : c'était donc une querelle personnelle. Qi Mingyuan venait de gâcher les affaires de l'agence Sihai ; Hai Wuliang cherchait manifestement à reprendre l'avantage.
» Le chef d'escorte en chef Qi ne pèse-t-il pas un peu trop ses mots ? Ciel et terre m'en sont témoins : en ma qualité d'arbitre, tout ce que je pense et fais vise à rendre l'épreuve plus équitable et plus juste ; où donc serait-il question de m'acharner sur votre agence Qingtian ? » répliqua Hai Wuliang avec un rire glacial.
» S'il en est ainsi, c'est donc moi qui ai mal parlé, et je vous présente mes excuses, chef d'escorte en chef Hai. Mais permettez-moi une question : au moment précis où vient le tour de mon agence Qingtian, vous voilà soudain occupé à organiser le démontage du navire — est-ce bien convenable ? » dit Qi Mingyuan sans bassesse ni arrogance.
» Convenable ou non, qu'importe ! Chef d'escorte en chef Qi, auriez-vous oublié que nous jouons à présent les brigands ? Qu'un brigand, pris de dépit, réduise le navire en pièces, quoi d'étonnant ? » Loin de se sentir en tort, Hai Wuliang parlait au contraire avec assurance.
» Ce... » Qi Mingyuan resta un instant sans réplique, bel et bien réduit au silence. Il n'était en effet pas rare qu'un brigand, après avoir pillé, détruisît le navire ; beaucoup, pour effacer toute trace, l'arrosaient même d'huile et y mettaient le feu.
» Si le chef d'escorte en chef Qi a encore des objections, libre à lui : que nos cinq arbitres votent à main levée, la minorité se rangeant à la majorité. Voilà qui ne prêtera plus à discussion, n'est-ce pas ? » Hai Wuliang, feignant la magnanimité, se tourna vers les autres juges : » Ayez l'obligeance de vous prononcer : faut-il démolir ce bateau ? »
» Démolir ! Puisque nous sommes des brigands, comment ne pas démolir ? Sans le rappel du chef d'escorte en chef Hai, on nous accuserait tous de manquement à nos devoirs d'arbitres ! » Zhao Bufan et les deux autres parlèrent presque d'une seule voix.