Chapitre 4435 — La stupeur générale
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 2
Jusqu'ici, chacun retenait encore ses gestes par égard pour la face ; mais à présent qu'un premier avait brisé la glace, la pression pesait bien moins lourd sur les épaules.
Presque simultanément, dans un grand brouhaha, une foule compacte s'avança précipitamment de trois pas, le visage tendu vers les coffres au trésor, comme si l'on craignait de se laisser distancer et qu'il n'y en eût bientôt plus assez pour tout le monde.
Une telle impatience souleva aussitôt un tollé général : sur les trente-deux agences d'escorte, plusieurs venaient d'être rayées d'un seul coup, leurs dix convoyeurs ayant tous « trahi » ; quant aux responsables de ces agences, leur visage livide ressemblait à celui d'un homme qui vient de perdre ses deux parents.
Une extermination totale : voilà qui réduisait en miettes la réputation si péniblement bâtie par ces agences. Sur les gradins, les responsables des diverses maisons de négoce, sans s'être concertés, les inscrivirent toutes sur leur liste noire ; quel que fût leur passé, à compter de ce jour, ils n'oseraient plus jamais traiter avec elles.
Sur trois cent vingt convoyeurs engagés, plus de la moitié avait décampé en un clin d'œil, et ceux qui restaient n'étaient pas forcément tous d'une loyauté à toute épreuve : beaucoup hésitaient encore entre les cinquante mille jades spirituels et la fidélité, sans parvenir pour l'instant à se décider.
Au bout d'un moment, après bien des luttes et des tourments, une nouvelle vague de concurrents franchit enfin le pas.
« Ces trois misérables ! » En voyant les trois convoyeurs de sa propre agence, serrant leurs coffres avec une impudence sans nom, Qi Wenmo grinça des dents de fureur, le visage décomposé, brûlant de s'élancer pour piétiner ces ingrats.
Depuis toujours, Qi Wenmo dirigeait les affaires en qualité de jeune maître de l'agence, et il avait toujours ménagé ses convoyeurs ; cette fois surtout, à l'occasion de la grande joute des agences du Nan Continent, la prime offerte par l'agence Qingtian surpassait tout ce qui se faisait, plus généreuse encore que celle de l'agence Sihai — et malgré cela, trois hommes venaient de partir d'un coup !
Ce qu'il y a de plus difficile à maîtriser en ce monde, c'est le cœur humain ; le dicton dit vrai absolument : s'il est des âmes d'une loyauté chevaleresque, il en est aussi d'ingrates. Et, tout compte fait, ces dernières sont souvent plus nombreuses que les premières.
« Frère Qi, ne le prenez pas ainsi : après tout, ceux qui partent maintenant ne valaient rien de bon. Que ces trois-là s'en aillent n'est point forcément un malheur pour l'agence ; restés ici, ils auraient tôt ou tard causé quelque désordre. Prenez les choses du bon côté. » Wei Zhao le réconforta.
« Tu as raison, frère Ling, il n'y a pas un bon grain parmi ceux qui sont partis. Mais cette bile, je ne puis l'avaler. » Qi Wenmo bouillonnait toujours d'indignation ; seulement, Hai Wuliang avait déjà proclamé que les agences ne pourraient exercer nulle vengeance sur les concurrents. Si furieux fût-il, il n'osait rien faire aux trois hommes.
Wei Zhao sourit sans ajouter un mot : en l'état, cette bile amère, il fallait la ravaler coûte que coûte, à moins de trouver quelque autre exutoire.
Finalement, la troisième épreuve, celle de la loyauté des convoyeurs, prit fin. Trente-deux agences, trois cent vingt concurrents : entre partir avec les cinquante mille jades spirituels ou rester le cœur pur et fidèle, tous avaient fait leur choix.
L'agence Qingtian en avait perdu trois et gardé sept, pour un total de soixante-dix points ; un résultat bien plus honorable que celui des petites agences exterminées d'un seul coup — sans être parfait, il restait présentable.
Pourtant, non seulement Qi Wenmo, mais aussi Qi Mingyuan, affichaient à cet instant un visage de plus en plus sombre et de plus en plus défait.