Chapitre 4434 — Tu peux partir
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Qu'ils fussent simples spectateurs restés en dehors du jeu, responsables des différentes agences de convois, ou surtout ces convoyeurs tirés au sort pour participer, tous portaient à cette question une attention toute particulière.
L'homme meurt pour l'argent, l'oiseau pour la pitance ; comme le dit un vieil adage, il n'existe point de loyauté en ce monde, la loyauté n'est que l'insuffisance de la mise offerte à la trahison. Le nombre de jades spirituels renfermés dans ces coffres au trésor déterminait directement le choix de chaque convoyeur engagé dans l'épreuve.
S'il s'agissait vraiment d'un chiffre astronomique et inestimable, alors les trente-deux convoyeurs seraient sans doute tous anéantis ; mais s'il ne s'agissait que d'une somme insignifiante, cette épreuve des cœurs perdrait tout son sens. La fixation de ce nombre : voilà bien la clé de cette manche.
« Vous voulez tous le savoir, n'est-ce pas ? C'est bien simple : ces coffres contiennent tous la même quantité de jades spirituels. Il suffit d'en sortir un au hasard et de les compter devant tout le monde, et nous saurons ! » Hai Wuliang éclata d'un rire sonore, puis manda dix employés et leur ordonna : « Pour satisfaire votre curiosité, comptez-moi tous les jades spirituels de ce coffre ! »
« À vos ordres ! » Les employés s'exécutèrent aussitôt : entourant le coffre que Hai Wuliang venait de tirer négligemment, ils l'ouvrirent devant l'assistance, ce qui provoqua un immense brouhaha dans la salle — il était plein à ras bord, véritablement rempli de jades spirituels !
Les dix employés se mirent simultanément à dénombrer les jades du coffre, tandis que la foule entière regardait, n'arrêtant pas d'avaler sa salive.
« L'épreuve a déjà commencé, et cette étape ne sera sans doute pas si facile à franchir », observa Wei Zhao devant ce spectacle, secouant la tête avec un sourire forcé.
Compter ainsi les jades spirituels en public : la manœuvre n'avait en apparence rien d'extraordinaire, mais son impact sur l'assistance fut proprement incomparable, en particulier sur les convoyeurs engagés dans l'épreuve. Ils auraient peut-être encore pu serrer les dents et résister à la tentation ; mais plus le temps s'étirait, plus ils voyaient de leurs propres yeux le tas de jades comptés s'élever, et cette tentation-là, vraiment, n'était pas à la portée du commun des mortels.
Tout au long du processus, pour peu qu'une once d'arrière-pensée égoïste se fît jour, on finissait, sous la tentation incessante du démon et les efforts de sa propre persuasion, par passer du côté opposé à la loyauté. Plus le temps traînait, plus la probabilité d'un choix de trahison finale allait croissant !
« Frère Ling a raison ; à ce train-là, combien seront-ils à tenir bon jusqu'au bout ? Difficile à dire, vraiment », acquiesça Qi Wenmo avec un sourire amer : « Chaque manche fait des pertes ; une fois terminée cette grand-messe des agences de convois du Nanzhou, qui sait combien d'hommes ces agences auront encore perdu… »
Les deux premières manches, inutile d'en parler : chaque agence y jouait des vies humaines. Quant à cette troisième, elle semblait bien discrète, sans le moindre danger apparent ; en réalité, les pertes qu'elle causerait à la fin seraient probablement plus lourdes que celles des deux premières réunies.
Après tout, ces convoyeurs engagés dans l'épreuve, une fois qu'ils n'auraient pas tenu bon et auraient hoché la tête, cela signifierait forcément qu'ils quitteraient ensuite leur agence. Or, pour chaque agence, un départ et une mort aboutissaient au même résultat : une perte de force de combat.
À dix, ils comptèrent pendant le temps d'un bon demi-bâtonnet d'encens avant d'achever enfin le dénombrement de tous les jades d'un coffre : au total, ni plus ni moins, exactement cinquante mille jades spirituels !