Chapitre 4411 — Généreuse récompense fait le brave
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
À la question de Wei Zhao, les escorteurs de la compagnie Qingtian se tournèrent eux aussi vers Qi Wenmo. Le chef escorteurs Qi Mingyuan siégeant sur l'estrade comme juge, la disposition des troupes pour ce tournoi retombait tout entière sur le jeune maître Qi Wenmo ; l'avenir de chacun reposait donc, naturellement, entre ses mains.
« Frère Ling pose une bonne question. À chaque édition du rassemblement du Nanzhou, les formes de compétition diffèrent, mais les compagnies qui obtiennent finalement de bons résultats emploient toutes la même stratégie, sans exception. » Qi Wenmo eut un sourire quelque peu mystérieux.
« Oh ? » Wei Zhao sentit sa curiosité s'éveiller.
« La stratégie est en réalité fort simple : sous une généreuse récompense, il se trouve toujours de braves gens ! » Qi Wenmo lança un coup d'œil aux escorteurs alentour, puis murmura à Wei Zhao : « Le vieux monsieur m'en avait déjà fait part : pour ce tournoi, il ne lésinera pas sur les primes. Aussi m'y préparais-je depuis longtemps ; autrement, pourquoi aurais-je mis tant de temps à rassembler de toutes parts les trois cent mille lingyu versés l'autre fois à la maison Hong ? »
Wei Zhao comprit aussitôt : ainsi, il y avait bel et bien eu des préparatifs depuis longtemps.
« Écoutez tous : pour cette manche, que vous défendiez ou attaquiez le convoi, que l'on gagne ou que l'on perde, tout membre de notre compagnie qui entre en lice recevra une prime de cinquante mille lingyu ! » annonça Qi Wenmo à l'assemblée.
À ces mots, les escorteurs de la compagnie Qingtian eurent un hoquet de stupeur ; Wei Zhao lui-même en fut quelque peu ébranlé. Cinquante mille lingyu, ce n'était point une petite somme : bien des escorteurs peinaient plus de dix ans sans jamais amasser un tel pécule. Le père et le fils Qi ne regardaient décidément pas à la dépense !
À la réflexion, pourtant, dans une compétition meurtrière aussi impitoyable, chaque participant montait sur le terrain pour jouer sa vie ; y paraître, c'était neuf chances de mourir pour une de survivre. Ce n'était pas un jeu : sans profit suffisant, qui voudrait risquer ainsi sa vie pour rien ?
Ce sont les généreuses récompenses qui font les braves prêts au trépas ; et ce n'était pas seulement à la compagnie Qingtian : les primes offertes aux participants par les autres compagnies présentes étaient tout aussi somptueuses. Pour briguer un bon rang à ce grand rassemblement du Nanzhou, c'était le minimum à consentir.
Bien sûr, pour chaque compagnie, ce sacrifice n'était pas entièrement sans retour ; au contraire, si l'on triomphait dans l'épreuve et qu'on s'y couvrait même de gloire, le retour serait bien plus substantiel qu'on ne l'imagine.
Il ne s'agissait pas des primes du tournoi, mais des grandes maisons de commerce spécialement invitées à venir observer les joutes sur place : toutes avaient déjà pris des engagements verbaux — leurs nombreuses commandes de grande envergure seraient signées séance tenante avec la compagnie victorieuse !
Les intérêts en jeu n'avaient alors rien à voir avec quelques dizaines de milliers de lingyu : c'étaient des sommes proprement astronomiques, capables d'influer sur la prospérité ou la décadence de n'importe quelle compagnie d'escorte, les cinq grandes maisons comprises.
Ces commandes, aux profits prodigieux, décidaient en outre directement des parts de marché : elles étaient capitales. Aussi Qi Mingyuan et son fils Qi Wenmo, ne serait-ce que pour préserver cette influence, devaient-ils sacrifier sans compter, avec l'absolue volonté de vaincre !
Cinquante mille lingyu ! Devant une récompense aussi considérable, les escorteurs de la compagnie Qingtian eurent soudain la respiration lourde ; car si toutes les autres compagnies offraient elles aussi de fortes primes, bien rares étaient celles qui atteignaient un tel chiffre.